“什么？！”
众人闻言，无不大惊失色！一个留着山羊胡的掌柜颤声道：“陈兄！这……这可是纵火啊！是杀头的大罪！而且，还要栽赃陷害……万一被查出来……”
另一个掌柜也附和。
“是啊！那楚川如今可是秀才公，又深得白知县的赏识，若是被他查出是我们干的，我们哪有好果子吃？”
陈掌柜不屑地冷哼一声：“怕什么？富贵险中求！我们做得干净点，谁能查到？”他眼中闪过一丝狠戾，“再说，光烧书还不够！我们不是看到楚有德和钱氏也去了吗？到时候……把他们俩也一并留在火场里！死无对证！”
“嘶——”众人齐齐倒吸一口凉气，看着陈掌柜的眼神都变了，充满了恐惧和难以置信。
这已经不是简单的商业竞争了，这是要杀人灭口啊！
陈掌柜仿佛没看到众人的惊惧，继续循循善诱。
“诸位！想想吧！自从他楚川的楚家书铺异军突起，咱们的生意都惨淡成什么样了？伙计的工钱都快发不出来了！再这样下去，我们都得关门滚蛋，妻儿爹娘都得喝西北风去！”
“难道你们就甘心看着那楚川踩着我们的尸骨，赚得盆满钵满，平步青云吗？”
“只要干了这一票！烧了他的书，断了他的根！最好再让他背上个克死父母的污名！他楚川就彻底完了！到时候，南阳府的印书生意，还不是我们几家的天下？白花花的银子，唾手可得！”
利益熏心，加上日积月累的嫉恨和濒临破产的绝望，终于压垮了众人心中最后那点良知和胆怯。沉默片刻后，汪掌柜咬了咬牙，眼中闪过一丝疯狂。
“好！陈老弟！就听你的！干了！”
“对！干了！烧他个片甲不留！”
“让他楚家永世不得翻身！”
“他娘的！老子早就看那小子不顺眼了！”
一时间，后堂内群情激愤，杀气腾腾。
当下不再犹豫，几位掌柜各自叫上最心腹、最彪悍的几个伙计，带上火油、火折子等物，趁着夜色渐深，一行十数人，悄无声息地朝着小厮所指的城外方向摸去。
果然，在城郊一处极其偏僻、杂草丛生的荒凉之地，他们找到了那个小厮口中的废弃仓库。
仓库看起来破败不堪，木制的墙板有多处腐朽脱落，屋顶也塌陷了一角，只有一扇还算完整的大门紧紧锁着。
众人小心翼翼地靠近，透过墙壁的缝隙和窗户的破洞向内窥探。
借着朦胧的月光，他们看到仓库内部果然堆放着山一样高的货物，都用厚厚的油布仔细遮盖着，从那方方正正的轮廓来看，确确实实是书籍！
而且数量惊人，恐怕远不止三百册！
我的老天！这么多书！楚家果然是早有预谋，囤积了这么多货！*
汪掌柜等人看得眼睛都直了，心中的贪婪和嫉妒疯长。
“书都在这里！没错了！”汪掌柜兴奋地低吼。
但随即，他又皱起了眉头，疑惑地四下张望。
“奇怪……怎么一个人影都没有？楚有德和钱氏呢？还有那个所谓的外地书商呢？莫非他们已经走了？”
陈掌柜却显得胸有成竹，冷哼一声，笃定地开口。
“刘老爷不是推测过吗？那外地书商行踪诡秘，定然是凑巧今日不在！至于楚有德夫妇，说不定是放完东西就回去了！管他呢！只要这些书在这里，就足够了！”
正当汪掌柜等人准备动手泼洒火油，黑暗中忽然传来一阵急促的脚步声和呵斥声。
“都给我住手！”
几道身影打着灯笼，快步从林子暗处钻了出来，为首一人，赫然便是县学教席，林翰！他身后还跟着七八个膀大腰圆、手持棍棒的家丁，显然是有备而来。
林翰？他怎么也来了？
汪掌柜等人先是一惊，随即脸上都露出了狂喜之色！
林翰是谁？那可是县学教席，读书人的头面人物！虽然之前在楚家书铺吃了大亏，但他的身份摆在那里，而且，他对楚川的恨意，只怕比他们这些生意人更深！
有他出面，这事岂不是更稳妥了？
“林教谕！”汪掌柜连忙迎了上去，脸上堆满了谄媚的笑容，“您……您怎么也到这儿来了？”
林翰此刻心情显然极佳，虽然极力想板着脸，但眼角眉梢那股子抑制不住的兴奋劲儿，怎么也藏不住。他轻咳一声，摆出一副公事公办的模样，目光扫过那破败的仓库，带着一丝不易察觉的贪婪。
“哼！老夫也是偶然听闻，有外地商贩在此处私设仓储，囤积货物，行迹可疑。老夫身为教谕，亦有协管地方风化、查处不法之责！特来看看，此商贩是否有官府颁发的‘商引’凭证！若是没有……”
他拖长了语调，眼中闪过一丝阴狠。
“那便是无证经营，甚至可能是走私！必须严查！”
妙啊！还是林教谕高明！直接从根子上找问题！管他是不是楚川的仓库，只要里面的人拿不出凭证，就能治他的罪！
陈掌柜等人眼睛一亮，纷纷附和。
“林教谕说的是！这些来路不明的商人，最是狡猾！”
“对对对！必须严查！绝不能让这些奸商扰乱我南阳府的市场！”
就在这时，仓库里面隐隐约约传来了说话的声音，似乎还不止一个人！
“里面有人！”一个耳朵尖的伙计低呼一声。
“走！进去看看！”陈掌柜眼中凶光一闪，第一个按捺不住，仗着人多势众，抬脚就踹向那扇本就摇摇欲坠的木门！
“砰！”
木门应声而开！
众人举着灯笼火把，一拥而入！
仓库内部果然堆满了用油布遮盖的书籍，而在仓库深处的一角，昏暗的油灯下，楚有德和钱氏正一脸紧张地站在那里，而在他们面前，还有一个穿着粗布短褂，面容陌生的中年男子，手里似乎还拿着几张纸，像是在核对什么。
楚有德和钱氏看到这帮气势汹汹的不速之客，尤其是看到为首的林翰和那几个书铺掌柜时，两人的脸色瞬间变得煞白！
“你……你们要干什么？！”