天刚蒙蒙亮，偏关城西门缓缓打开，厚重的城门在晨风中发出沉闷的吱呀声，似是在为即将到来的战事发出哀鸣。高迎祥一身玄色劲装，紧锁眉头立在城头，目光如隼俯瞰城外。随着他手中令旗猛地一挥，号角声呜咽着响彻全城。
义军步兵拖沓着脚步从城门涌出，他们满脸不情愿，破旧的衣衫在寒风中猎猎作响，不少人衣不蔽体，露出瘦骨嶙峋的胸膛。手中的长矛参差不齐，枪头锈迹斑斑，木杆也布满裂痕，部分甚至只是用麻绳将尖锐石头捆绑在木棍上充数。队伍零零散散，毫无纪律可言，士兵们一边缓慢前行，一边小声嘀咕：“咱们不过是为了跟着义军混口饭吃，可犯不着把性命丢在这儿！”眼神中满是恐惧与迷茫。不少人脚步虚浮，那是长期饥饿导致的体力不支。
更有甚者，一些士兵趁着队伍混乱，故意放慢脚步，试图躲在队伍后方。他们窃窃私语，抱怨着这场不知胜算几何的战斗，士气低迷到了极点。紧接着，李自成带领着麾下骑兵，马蹄声如雷，紧跟其后，卷起滚滚烟尘，可即便骑兵到来，也未能驱散步兵头顶那层低落的阴霾。
钱守庸在大营中刚用过早膳，便有探马神色慌张地闯入帐中，单膝跪地，急促禀报道：“大人！高迎祥率义军从偏关西门杀出，正朝我军大营逼近！”钱守庸闻言，脸色骤变，手中茶盏“啪”地摔落在地。他迅速起身，一边大步迈向帐外，一边高声下令：“传我将令，曹文诏、李明两位副总兵，即刻率部在前列阵；贺人龙游击居中接应；赵佑安、孙启瑞、周荣茂三位守备，在后压阵，听候调遣！务必不得有误！”
这时，一旁的李师爷快步上前，拱手低声建言：“大人，营内尚有三千随军民夫，虽说他们并非正规军卒，但此刻局势紧迫，不妨给他们一人发一根长矛。让他们在营内巡逻守备，既能充实营内防守力量，也可防止贼军趁乱突袭大营，如此一来，前方将士也能安心御敌。”
钱守庸浓眉一皱，略作思忖后，重重地点头：“李师爷所言极是！传令下去，即刻照办。”
在曹文诏大营，景象呈现出鲜明的两极分化。营中的家丁各个身披锁子甲，内衬猩红鸳鸯战袄，手持的雁翎刀寒光闪烁，刀背处刻着各人独有的印记。这些家丁满脸横肉，神情剽悍，却毫无纪律可言。整队时，有人随意交谈，有人直接蹲在地上抽烟，对身旁将领的呵斥充耳不闻。
曹文诏麾下的普通骑兵，同样配备了铁甲。他们的战马膘肥体壮，马鞍和缰绳崭新发亮。骑兵们精神抖擞，士气颇高，队列中时不时传出他们激昂的交谈声，对即将到来的战斗充满期待。
但曹文诏营中的普通步兵，处境却极为窘迫。他们不仅长期饱受饥饿折磨，面黄肌瘦，走路时肚子咕咕作响，而且身上连一件像样的甲胄都没有。为了抵御可能的攻击，不少人在衣衫内垫上了多层破布，聊以充当防护。他们手中的长枪，枪头钝得几乎难以伤人，枪杆上缠着破布勉强加固。整队时，士兵们怨声载道，“天天吃不饱，又没甲穿，拿命去拼，这不是找死吗！”队列中，时不时有人因体力不支，脚步踉跄。
反观李明部，营内一片生机勃勃。士兵们顿顿能吃饱，人人身着镶铁棉甲，甲片擦得锃亮，在阳光下反射出耀眼光芒。就连步兵都配备了战马，每匹战马都膘肥体壮，马蹄上钉着崭新的马掌。队伍集合时，李明大声训话，士兵们回应声如雷，士气高涨。他们整齐地排列在左翼，长枪林立，枪缨在风中猎猎作响。
贺人龙扯着沙哑的嗓子，在中军来回踱步，不断催促着。火铳手们睡眼惺忪，极不情愿地摆弄着手中的火铳。这些火铳历经岁月侵蚀，乌黑的表面坑洼不平，部分铳管甚至还有裂痕。不少火铳因缺乏保养，扳机锈死，火绳潮湿，根本无法正常使用。弓箭手们也好不到哪去，他们手中的箭矢长短不一，箭羽残缺不全，多数箭头都已变形。这些士兵面黄肌瘦，衣衫褴褛，饥肠辘辘的肚子不时发出咕咕叫声，眼神中满是对战斗的恐惧与迷茫。
右翼阵地上，赵佑安守备挥舞着皮鞭，大声呵斥，试图维持队伍的秩序。士兵们稀稀拉拉地排列着，勉强组成一个松散的方阵。他们手中的长枪枪杆腐朽，枪头生锈，部分三眼铳因缺少弹药，只能当作棍棒使用。队伍中弥漫着一股消极的气息，士兵们交头接耳，抱怨着拖欠已久的军饷和填不饱肚子的伙食。
孙启瑞、周荣茂两位守备率领的后军，同样是一副衰败景象。刀牌手们的盾牌破旧不堪，上面布满了刀砍箭射的痕迹，许多盾牌的把手都已松动。他们手中的刀锈迹斑斑，刃口卷缺。长枪兵们的长枪东倒西歪，毫无章法。士兵们脚步虚浮，士气低落，对即将到来的战斗充满了恐惧和抵触情绪，只盼着这场战斗能快点结束，好回去寻口吃食。
与此同时，钱守庸身着鲜亮的官服，头戴乌纱帽，骑着一匹棕色高头大马，在一众护卫簇拥下登上一座临时搭建的了望台。他目光冷峻地扫视着整个战阵，又望了望越来越近的近两万义军，视野所及黑压压一片，看不到尽头，心中不由得暗自紧张。
李明则自在了许多，昨夜已经知道了高迎祥的计划，自己只需要按计划噶人头、抓俘虏就行了。
曹文诏抬头看向了望台，与钱守庸对视一眼，随即挥动手臂，示意手下保持戒备。一时间，旌旗招展，各营官军按捺住内心的紧张，严阵以待，空气中弥漫着大战前令人窒息的寂静。
远处，义军的脚步声、马蹄声、喧嚣声越来越近，双方剑拔弩张，空气中弥漫的火药味，似乎都要被点燃。