襄阳城
晨光初破，金色的光辉洒在古朴的城墙上，给这座南方重镇披上了一层庄严的外衣。蒯越朝觐天子归来，一同抵达的，还有朝廷派来的天使。消息如疾风般迅速传遍了整个荆州，刘表闻听天使携圣旨到来，不敢有丝毫怠慢，急忙下令摆香案，率领一众文武官员，恭迎圣旨。
宽阔的庭院中，香案早已摆好，香烟袅袅升腾。刘表身着朝服，神色庄重，带领众人跪地等候。不一会儿，传旨的小黄门迈着细碎的步伐，走上前来，清了清嗓子，展开圣旨，高声宣读：“制诏尚书台，荆州牧刘表，本为汉室宗亲，先皇肱骨，国之干臣，然朕深陷囹圄之时，卿……”
小黄门的声音在庭院中回荡，一字一句，清晰可闻。刘表听着圣旨中的斥责，脸色渐渐变得苍白。旨意总结下来，无非是先皇对刘表恩宠有加，将其放到荆州这样富庶之地担任封疆大吏，可刘表却在天子落难时，见死不救，实在忘恩负义。如今看在先皇和同为汉室宗亲的份上，暂且饶恕他这一次，如若再犯，定不轻饶。
曾几何时，天子的圣旨如同废纸，无人重视，甚至被人拿来当厕筹都嫌弃喇屁股。但今时不同往日，朝廷虽依旧没落，可在挫败西凉军后，展现出的实力不容小觑。没人再敢把天子的旨意当作儿戏。一旦朝廷振臂一呼，号召天下诸侯围攻某个势力，任谁都难以抵挡。
刘表也终究是老了，早已不复当年匹马入荆州的豪迈，不复“八俊”之一的风采。听到朝廷的申饬，他如遭雷击，瞬间像是老了十岁，脸上满是惶恐，有气无力地领旨谢恩：“臣刘表接旨，叩谢圣恩，日后定当竭尽所能，为朝廷效力。”
与此同时，江东的气氛截然不同。当朝廷的天使抵达江东，宣读圣旨，加封孙策之父孙坚为江夏侯，并将江夏划为其封地，让孙策承袭爵位，还一并封了孙策为扬州刺史时。小霸王孙策的嘴角抑制不住地上扬，内心的愉悦如决堤的洪水，溢于言表。
孙策迫不及待地拉着周瑜，来到书房。书房内，地图早已铺开，两人对着江夏的布防图，开始仔细研究。孙策目光如炬，兴奋地说道：“公瑾，朝廷此举，正合我意。父仇未报，如今有了朝廷的支持，攻打江夏师出有名，此乃天赐良机！”
周瑜微微点头，眼中闪烁着睿智的光芒：“主公所言极是。不过，江夏地势险要，黄祖防守严密，我们不可贸然进攻，需从长计议。”
孙策拍了拍周瑜的肩膀，大笑道：“有公瑾在，我无忧矣。我们即刻调兵遣将，筹备粮草，只等时机成熟，便挥师西进，踏平江夏！”
成都
这座被群山环抱的繁华之城，平日里洋溢着悠闲与安宁。然而，随着朝觐天子归来的张松踏入城门，一场风暴悄然降临。一同到来的传旨天使，让整个益州上下陷入了前所未有的慌乱之中。
刘璋，这位依靠父亲刘焉荫庇坐上益州牧之位的二世子，原本过着养尊处优的日子。
按规制，他接任益州牧需上表朝廷，获得天子许可，才能接任益州牧。但多年来，益州以交通阻断为由，与朝廷断绝往来，刘璋接任的这个益州牧，自然也就没有得到朝廷认可。
当听闻天使要来传旨的消息时，刘璋整个人如坠云雾，一时手足无措。在慌乱中，他匆忙命人摆好香案，带着成都的大小官员，恭敬地在成都城府衙等候圣旨。
宽阔的府衙庭院中，香案上香烟缭绕。刘璋身着官服，神色紧张，与众人一同跪地。传旨的小黄门趾高气扬地走上前，展开圣旨，尖细的声音在庭院中回荡：“制诏尚书台，益州牧刘焉之子刘璋……”
小黄门滔滔不绝地宣读着，刘璋听着圣旨中对自己的斥责，脸色愈发苍白。旨意总结下来就是：明确表明益州是朝廷的益州，不是刘氏父子的私物，益州牧一职需要朝廷委任，而不得私相授受。而刘璋在刘焉死后，未经朝廷委任，擅自窃居益州牧之位多年，还欺骗朝廷，以道路阻塞为借口，断绝朝贡，已经犯下了欺君之罪。如今，朝廷命张鲁押解刘璋前往长安问罪，若不乖乖自缚，将会以谋逆之罪论处，朝廷将派大军平叛。
“什么？”刘璋听闻此言，如遭雷击，六神无主，直接呆坐在地上。
相比起来，刘表曾经是“八俊”之一，单枪匹马入荆州，凭借胆识与谋略坐稳荆州牧之位，只是年老后才变得有些胆小怕事。而刘璋，除了投胎投的好，有个好爹之外，自身是毫无本事的。面对这突如其来的圣旨，他竟然当众出丑了。
好在益州在刘焉刘璋父子多年的经营下，还是有些心腹的。
关键时刻，刘璋的心腹王累站了出来。王累怒目圆睁，大喝一声：“此必是朝中出了佞臣，才下此伪旨！我主乃是汉室宗亲，继承先主公的益州牧一职理所应当。左右，与我将这个假传圣旨的家伙打出去！”
能贴身护卫刘璋的侍卫们，本来就是他的心腹，跟刘璋已经绑定在一起，两者一荣俱荣，一损俱损，是肯定不希望刘璋出事的，所以听到王累的命令后，立刻一拥而上，将传旨的小黄门打得抱头鼠窜。王累顾及朝廷如今的威势，没敢赶尽杀绝，只是命人将天使撵出成都。
待天使远去，王累等人看到刘璋仍呆坐在地，赶忙上前劝慰：“主公，这必定是矫诏，您不必放在心上。如今张鲁得知消息，极有可能起兵来犯，主公当振作起来，调兵遣将，抵御张鲁。”
“呃，对，对。这肯定是矫诏，矫诏。”刘璋像是抓住了救命稻草，精气神逐渐恢复。想到张鲁可能来犯，又联想起圣旨中让张鲁押解自己进京的内容，顿时怒上心头：“哼，谁说只能汉中来打我们，我们就不能打汉中吗？传张任，命他为都督，择日出兵汉中，若能攻下汉中，他就是汉中太守！”
与此同时，在汉中，张鲁接到圣旨后，兴奋得难以自持。他原本只求保住汉中太守之位，没想到朝廷竟加封他为益州刺史，还命他押解刘璋进京请罪。不仅如此，朝廷为防止刘璋反抗，考虑到张鲁实力不足，还贴心表示会自备粮草出兵相助。
张鲁立刻召集麾下将领，宣布这一消息：“诸位，这是天赐良机！如今朝廷支持我们，拿下益州指日可待，传令下去，全军做好准备，随时出征！
荆益二州，因这两道圣旨，瞬间剑拔弩张，益州的刘璋与张鲁、荆州的孙策和刘表，都即将兵戎相见。
而远在长安的刘浪，正密切关注着两地的一举一动。