冀州邺城的袁绍府邸内，药气弥漫。
袁尚自赵郡赶回后，表面上每日亲奉汤药，照料父亲袁绍，实则心中早已盘算着如何稳固权位。
此前马超虽撤军回并州，却仍在井陉关留下守军，对冀州形成牵制，袁尚虽派人加强边境防务，却始终担心袁绍病情好转。
这位老主公虽然偏爱幼子袁尚，可依袁尚现在的所作所为，袁绍真要是苏醒过来，恐怕第一个要收拾的就是袁尚。
思虑及此，袁尚暗中召见为袁绍诊治的医官，以“助父安睡、缓解病痛”为由，命其在汤药中掺入慢性毒药。
医官虽心有惧意，却不敢违抗，只得照办。
几日后，袁绍病情果然出现反复，原本已能勉强睁眼的他，再度陷入昏迷，气息日渐微弱，府中下人皆看出“主公怕是撑不了多久”，袁尚却对外只称“父亲旧疾复发，需静养”，实则静待袁绍断气，好名正言顺接管冀州。
就在袁尚暗中操控父亲病情时，青州传来消息：曹操水淹临淄，袁谭战死，青州全境被曹军占领。
这消息让袁尚既惊且怒：当初与曹操结盟，约定共击袁谭后平分青州，如今自己虽未全力缠住袁谭，却也因马超袭扰而被迫回援，曹操怎能独占青州？
他当即召来使者，命其携带结盟文书赶赴许昌，以“履约”为由，向曹操讨要青州西部的平原、济南、乐安等郡。
使者抵达许昌后，向曹操陈明来意，却被曹操当面驳回。
“袁尚小儿，何敢来要青州？”曹操端坐相府，语气带着不屑：
“当初约定共击袁谭，他却因马超袭扰而擅自撤军，未能缠住袁谭主力，若非我军拼死作战，临淄岂能攻破？盟约已因他违约而作废，青州乃我军将士用命所得，何来平分之说？”
使者碰了一鼻子灰，狼狈返回冀州。袁尚听闻曹操拒不分地，勃然大怒，当即召集诸将，欲发兵青州，强行夺取城池。
辛评、审配等谋士急忙劝阻：“主公，不可！曹军刚破青州，士气正盛，且兵力远超我军；更兼马超在并州虎视眈眈，若我军出兵青州，冀州空虚，恐遭马超偷袭。青州虽好，却非眼下之急，当以稳固冀州为重。”
袁尚虽怒火中烧，却也明白谋士所言有理，只得暂时按下出兵的念头。
可没过几日，幽州使者抵达邺城，带来了袁熙的书信——袁熙得知袁谭战死，悲愤交加，愿与袁尚联手，共同出兵讨伐曹操，为兄长报仇，期间所得州郡，尽皆归于袁熙，自己只为长兄报仇，寸土不取。
袁熙的提议，恰好点燃了袁尚心中的怒火。
他本就对曹操背盟怀恨在心，又被“所得州郡尽皆归袁熙”的巨大利益触动，当即召来袁熙使者，表态愿与幽州联手。
辛评等人再次苦劝：“主公，曹操根基已稳，冀、幽二州若仓促出兵，恐难敌曹军；且马超若在此时袭扰冀州，我军将腹背受敌，万不可冲动！”
“我意已决！”袁尚打断谋士的劝谏，“曹操背盟毁约，杀我兄长，此仇不共戴天！二哥愿助我，正是天赐良机，若再犹豫，恐再无讨贼之机！”
但辛评等人的担忧也不无道理。
为消除后顾之忧，袁尚决定拉拢并州的马超。
他挑选黄金千两、骏马百匹，另备珍宝玉器，派遣能言善辩的使者赶赴并州，面见马超、张飞与常林。
使者向三人陈明来意：“我家主公欲与幽州二公子袁熙共讨曹操，愿与并州约法三章——只要并州在战事期间不袭扰冀州，战后必以冀州南部两县相赠，另赠粮十万石，以表诚意。”
马超与张飞听闻有好处，皆有心动之意，却仍需听常林的意见。
常林沉吟片刻，对马超道：“将军，袁尚与曹操交战，对并州而言是好事——曹军若被牵制在冀州，便无力染指并州；袁尚为求自保，必不敢得罪我等。虽不可出兵助袁尚，却可答应其‘不袭扰’的要求，既得实利，又能坐观其变，待双方两败俱伤，我军再作打算，方为上策。”
马超深以为然，遂对袁尚使者道：“回去告知你家主公，并州可应汝等之请，战事期间不犯冀州。但需记住，若战后食言，并州铁骑必踏平冀州！”
使者大喜，当即返回冀州复命。
袁尚得知马超应允，再无后顾之忧，即刻与袁熙约定：袁尚率冀州军七万出邺城，袁熙率幽州军六万出涿郡，号称三十万大军。
两军约定，于青州北部渤海郡会师，共同讨伐曹操。
可惜袁尚不知，袁熙为兄报仇是假，想要借机图谋冀州是真。
正所谓请神容易送神难！
六万幽州大军入冀，进来容易，想要他们退出去，可就千难万难了。