“咸骨灶藏三层，咸上为皮，中为灶胆，下为腌层。”唐清砚手指在一块被熏得泛黄的《骨灶图》上轻轻一划，“我们现在……在胆和腌之间。”
“这听起来像是掉进了人家炖汤锅。”云缨翻着白眼看四周，“这烟……不只是熏，还有点香，像是咸猪头刚下锅。”
赵怀真举袖遮鼻，却止不住皱眉：“别说香……这灶烟里，混着咸骨教的‘意骨咸胆’，一种专用来灌注‘骨胆教徒’的香火残念，一旦吸多，心神易陷。”
“那我是不是应该多吸两口，早早适应一下咸骨人的社交方式？”云缨嗤道，一脚踹开前方蒸汽喷涌的灶口，“快走，别让我开胃了。”
三人踏入腌层通道，身后忽有一阵鼓噪之声传来，似有大批人影于咸烟中起舞，还带着喊声：
“盐骨不死，咸香长存！”
“娘娘加菜，咸民加薪！”
云缨：“……这算什么，咸骨教开年晚会？”
唐清砚面色微变：“不是，是……咸民起义。”
只见那咸烟里蹿出一群身披咸布、头缠骨盐的怪模人形，或提咸铲，或舞骨锅，个个神情激昂、步伐癫狂，口中念念有词：“咸骨灶不给加肉，我们就翻锅换娘！”
赵怀真眯眼：“那是……咸骨教底层‘腌民’，多半是被骨香灌念失败，神志半疯，被放在腌层维稳灶温的。”
“现在灶温维不住，他们先炸了。”
腌民们挥舞咸铲，口号声如浪，转眼便发现了三人，纷纷高呼：“咸警来啦——快，把锅翻了！”
“你们像咸警吗？”云缨简直要笑出声，“我这身打扮最多算个咸厨。”
唐清砚低声：“别吵，他们认念不认脸，你们俩身上的念太‘正’，容易被当作‘压灶使’。”
赵怀真：“那你呢？”
唐清砚：“……我平时不太热。”
云缨已经忍不住一戟扫出，将几个扑上来的腌民打落咸墙：“咸民我不是不讲理，但你们先动锅了。”
“锅是大家的！”腌民们吼道，一人甚至举起一口巨锅，砸向三人。
赵怀真身形后撤，一掌推出“乾坤倒转”，将锅影翻转原路，啪地落回那人头上。
“这锅你该自己背。”
战斗蔓延至整片腌层，咸烟翻滚间，一座如咸火山般的“灶胆反压阵”升起，腌民们竟在阵内做出一种奇特姿势——
“这是……咸跪叩火式？”唐清砚眯眼，“据记载，这是最早骨盐信众用以祈灶之礼，若被激活，整层腌气将化作‘灶中怨’，灼神侵念。”
“好家伙，咸香进阶为心理战。”云缨一戟插地，气浪炸开腌气，冷声喝道：“全体咸人听令，今天给你们放早锅！”
她冲入阵中，枪舞成圈，一式“咸破重缨”横扫腌灶外围，将数人震得骨盐乱飞，跌入锅缝。
赵怀真亦催动“混元一气功”，借腌气导气于掌，连出三式“封灶诀”，令几座咸念涌动的咸柱封冻停转，减缓灶胆外泄。
唐清砚则以骨书镇灶心，吟道：“骨灶不平，众念归位——”
三力合一，腌民阵式顿时中断，如被泼了冷盐水，一个个呆在原地，鼻子开始抽泣：
“我们……是不是把年夜灶搞砸了？”
“娘娘不会不给我们加菜了吧？”
赵怀真正色：“你们不是坏，只是太咸……想法太咸。”
“那……咱们现在，是不是得把锅修好？”
云缨看了眼咸气弥漫的腌层深处，灶壁微光透出数道奇异骨纹：“不用你们修，我们去看看是谁搞了你们的灶胆。”
三人穿过残破灶阵，踏入腌层最底——只见一尊由白骨与咸泥构成的“藏骨炉”，正缓缓开裂，炉内一缕“念胆咸影”飘出，仿若人的形状。
“这念影……是咸骨教高层在转灶术？”唐清砚惊道。
赵怀真点头：“他们要把念灶搬出去，说明……已经有人在准备脱灶自立。”
云缨抬戟：“脱灶？他们是不是忘了，灶盖还在我这。”
“走吧。”她冷笑，“咱们给这群咸味预谋者，盖回个死锅。”
前方，是“腌层终点”，也是——“灶灵起骨”之地。