晨雾像一层薄纱笼罩着山庄的东大门。
宁珩站在了望塔上，手指无意识地敲击着木质栏杆。
三天过去了，按照约定，“铁盾”组织的侦察小队今天应该会抵达。他眯起眼睛，望向远处蜿蜒的土路，试图在晨雾中捕捉到任何移动的影子。
“看到什么了吗？”林霜的声音从梯子下方传来。她端着一杯冒着热气的草药茶爬上了望塔，脸颊被清晨的寒气冻得微微发红。
宁珩接过茶杯，摇了摇头：“雾太大了。李虎带人去第一哨卡接应了，有消息会发信号。”
茶水苦涩中带着一丝甜味，宁珩这才意识到林霜在里面加了珍贵的蜂蜜。他
抿了一口，热气顺着喉咙滑下，驱散了体内的寒意。
“孩子们都安排好了？”他问道。按照计划，所有未成年人都被集中到最安全的地下储藏室，以防新来者心怀不轨。
林霜点点头：“苏然和小豆子在照看他们。小梅画了幅画，说要送给铁盾的小朋友。”她顿了顿，“你真的相信这些陌生人吗？”
宁珩没有立即回答。
他望向围墙内忙碌的景象——魏策正指挥工程组加固东侧围墙的薄弱点；赵北带着战斗组进行例行操练；妇女们照常在菜园里劳作，但腰间的匕首在晨光中若隐若现。表面上看，
山庄一切如常，实则暗藏戒备。
“不完全相信。”宁珩最终说道，“但在这个世界里，完全孤立等于慢性自杀。我们必须冒一些风险。”
林霜若有所思地点点头。
就在这时，远处突然传来三声清脆的鸟鸣——约定的信号声。
“来了！”宁珩立刻放下茶杯，抓起望远镜。雾气已经散去了些，隐约可见土路尽头有几个移动的小点。
他调整焦距，终于看清了：五个人影，最前方的人手持一面显眼的红旗，正以标准的战术队形向山庄靠近。
宁珩迅速打出回应信号——一面绿旗在了望塔上左右挥动了三次。然后转身对林霜说：“通知所有人，按预案就位。我去迎接他们。”
山庄大门缓缓打开，宁珩带着李虎和赵北走出围墙，在距离大门五十米处的空地上等候。这是精心选择的位置——既不会显得过于戒备，又能确保一旦有变，围墙上的弓箭手可以迅速提供支援。
“五人，全部武装。”赵北低声报告，“两人携带自动步枪，三人是手枪加砍刀。标准战术行进队形，有受过专业训练的痕迹。”
宁珩微微点头。
随着距离拉近，他已经能看清来者的样貌。领头的是个四十多岁的壮硕男子，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的伤疤，走路的姿势明显是军人出身。
他身后的四人中，两男两女，年龄各异，但都带着那种长期在生死边缘挣扎的人特有的警觉眼神。
“止步！”在对方距离二十米时，宁珩高声喊道，“请报上识别码！”
疤脸男子停下脚步，举起左手做了个奇怪的手势——拇指和小指伸直，其余三指弯曲：“tIE-dUN-1122。我是张建军，原县武警中队教官。”他的声音沙哑但有力，“这些是我的队员。”
宁珩回以约定的手势：“欢迎。我是宁珩，山庄的负责人。请解除自动武器保险，交由我的队员暂时保管。这是我们的规矩。”
一丝不悦闪过张建军的脸，但他很快控制住了表情，转身对队员点点头。
两支自动步枪被卸下弹匣，交给李虎检查。宁珩注意到其中一支是制式95式，保养得相当好，在这个世道实属罕见。
“理解你们的安全顾虑。”张建军说，眼睛却不断扫视着山庄的防御工事，“你们的围墙设计很专业，双层结构？”
“请随我来。”宁珩没有接这个话题，做了个邀请的手势，“我们准备了热水和食物，边吃边谈。”
会面地点设在中央广场的长桌旁，这里视野开阔，四周埋伏了足够的守卫，却又不会显得过于戒备。
林霜和徐秋端上热腾腾的野菜粥、烤面饼和一小碟珍贵的腌肉。张建军的队员们眼睛立刻亮了起来——这些在和平年代再普通不过的食物，如今已是难得的盛宴。
“你们过得不错。”张建军咬了一口面饼，语气中带着谨慎的赞赏，“比我们预想的好得多。”
宁珩没有接这个话茬，而是直奔主题：“你们在电文中提到需要医疗援助。具体是什么情况？”
张建军放下食物，表情变得凝重：“七名伤员中，三个是枪伤，已经感染；四个是被行尸抓咬后的截肢患者。重病号都是孩子，疑似肺炎，但缺少抗生素。”
他顿了顿，“我们原本的军医两个月前牺牲了，现在只有个兽医在勉强应付。”
林霜和徐秋交换了一个眼神。
宁珩知道她们在想什么——医疗资源是山庄最宝贵的财富之一，但也是最能救人于水火的东西。
“我们可以提供帮助。”宁珩谨慎地说，“但需要了解你们组织的更多情况。比如，你们是如何在军事基地生存到现在的？”
接下来的两个小时里，张建军详细讲述了“铁盾”的来历：末日爆发时，县武警中队和预备役部队迅速控制了军事训练基地，依靠库存的武器和物资坚守至今。
他们收留了附近的幸存者，形成了现在的四十七人团体。最困难的是去年冬天，一场行尸潮几乎攻破了围墙，导致他们损失了三分之一的人手和大部分弹药。
“最近又发现了掠夺者的踪迹。”张建军的声音低沉下来，“我们撑不了多久了。要么找到新的据点，要么...”他没有说完，但意思很明显。
宁珩若有所思地点点头：“你们有什么特长？除了战斗技能。”
“爆破、陷阱制作、战术训练。”张建军毫不犹豫地回答，“还有两个前工程兵，擅长防御工事。另外，我们有完整的军械维修设备，只是缺少原材料。”
谈判逐渐深入。
宁珩提出了分阶段合作的方案：
第一阶段，“铁盾”派十人来山庄学习医疗和农业技术，同时山庄派遣工程师去帮助他们加固防御；第二阶段，双方交换急需物资；第三阶段，视情况决定是否合并或建立正式联盟。
“很公平。”张建军审视着方案，突然话锋一转，“但有个问题我一直想问——你们凭什么相信我们不是第二个收割者？”
会议室里的气氛瞬间紧绷。
李虎的手已经按在了腰间的刀柄上。
宁珩却只是挑了挑眉：“你知道收割者？”