“点火！”宁珩一声令下，浸满汽油的布团被点燃扔下壕沟。火焰轰然窜起，形成一道火墙，暂时阻挡了行尸的脚步。
高个子女人瘫坐在地上大口喘气，她的右腿有一道深深的伤口，血已经浸透了裤管。当她抬起头时，宁珩注意到她的眼睛在火光中呈现出一种不寻常的浅灰色。
“谢谢...”女人艰难地说，“我们以为...撑不到...”
红蝎已经带着医疗箱跑过来，她检查女人的伤口时突然僵住了：“这伤口...不是行尸造成的。”
女人苦笑一声：“当然不是。我们是被活人追杀的。”
宁珩蹲下身：“什么意思？谁在追杀你们？”
女人从怀中掏出一个染血的布包，颤抖着打开。里面是一块金属牌，上面赫然刻着与行尸身上一模一样的标记——圆圈内的三个三角形。
“因为他们。”女人指向火墙外的黑暗，“爪痕协会的人。他们控制行尸，把活人当猎物...我们是从他们的农场逃出来的。”
宁珩感到一阵寒意顺着脊背爬上来。
他看向红蝎和陈空，从他们眼中读到了同样的震惊。小豆子不知何时也挤了过来，手中紧握着那把短刀，眼睛瞪得大大的。
“带她去医疗室。”宁珩站起身，转向守卫，“加强警戒，今晚所有人轮流守夜。”
他望向远处黑暗中晃动的影子，知道真正的威胁才刚刚开始。
夜深了，但山庄无人入睡。
宁珩站在围墙上，听着远处行尸的嚎叫和偶尔响起的、不属于任何野兽的尖锐哨声。红蝎走过来，递给他一杯热茶——用最后一点储备茶叶泡的。
“那女人说爪痕协会是个组织，”红蝎低声道，“他们占领了军区医院作为据点，捕捉幸存者...有些用来当苦力，有些则用来喂养那些特殊行尸。”
宁珩握紧茶杯：“所以巨型行尸不是自然变异的。”
“不仅如此。”红蝎的声音更低了，“她说那些人能通过某种方式引导行尸群...就像牧羊人驱赶羊群一样。我们今天遇到的袭击很可能不是偶然。”
了望台的火把在夜风中摇曳，将两人的影子拉得很长。宁珩望着远处黑暗中偶尔闪动的火光——那绝不是行尸能制造的光亮。
“明天天一亮，我就带人去侦查。”宁珩下定决心，“如果真有人能控制行尸...”
“那我们就得先发制人。”红蝎接上他的话，眼中闪过一丝冷光，“否则山庄迟早会被攻破。”
围墙下，阮玉正按照陈空的指导练习短刀的基本握法。少女的动作还很生涩，但眼神中的决心让宁珩想起了自己刚拿起武器时的样子。
这场生存之战已经持续了太久，而最危险的敌人可能才刚刚现身。
医疗室的油灯发出微弱的光芒，在墙壁上投下摇曳的影子。
宁珩揉了揉发酸的眼睛，将女人——她自称叫林雨——给的金属牌放在桌上。牌子上那个爪痕标记在灯光下显得格外刺眼。
“所以这个爪痕组织，他们有多少人？”宁珩问道。
林雨躺在简易病床上，脸色苍白得可怕。
红蝎刚给她清理完腿上的伤口，现在正在调配一种用野菊花和艾草制成的药膏。屋子里弥漫着苦涩的草药味。
“不清楚具体人数...”林雨的声音有些发抖，“但至少有三四十个武装人员。他们分成了几个小队，在各地抓捕幸存者。”
红蝎将药膏敷在林雨的伤口上，后者猛地绷直了身体，指甲深深掐进床沿的木板里。
宁珩注意到她的太阳穴上暴起青筋，额头上渗出豆大的汗珠。
“这伤口...”红蝎皱眉看着林雨腿上那道深可见骨的撕裂伤，“不像是刀伤或枪伤。”
林雨避开红蝎的目光：“他们...用带倒钩的铁链抓人。”
宁珩和红蝎交换了一个眼神。
这个解释勉强说得通，但总觉得哪里不对劲。宁珩正想继续追问，外面突然传来急促的敲门声。
“宁队！”是阮玉的声音，“陈叔说西门外的火快熄灭了，行尸又开始聚集了！”
宁珩叹了口气站起身：“你先休息，明天我们再详谈。”他对林雨说完，跟着红蝎走出医疗室。
门关上的瞬间，林雨整个人瘫软在床上。
她颤抖着掀开被子，看着自己腿上那个已经开始发黑的伤口，眼中闪过一丝绝望。
她咬了咬嘴唇，从床边摸出一段布条，死死扎在大腿根部。
“来得及...应该还来得及...”她喃喃自语道。
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午夜的山庄异常安静。
d区居住区的木板房里，居民们挤在一起沉睡着。这里原本是山庄最安全的地方，位于围墙最内侧，远离任何可能的袭击。
今晚因为来了陌生人，宁珩特意安排林雨和她的同伴住在这里的空房里。
老赵翻了个身，木板床发出吱呀的响声。
他是山庄的老居民了，从灾难开始就跟着宁珩他们。
半梦半醒间，他听到隔壁传来奇怪的声响——像是有什么东西在抓挠木板。
“大半夜的...”老赵嘟囔着，用被子蒙住头。
抓挠声越来越响，中间夹杂着一种低沉的、不似人声的咕噜声。
老赵终于不耐烦地坐起身，摸出床边的油灯点亮。
“谁啊？还让不让人睡——”
他的抱怨戛然而止。
灯光照出门口站着一个扭曲的身影——那是晚上刚来的陌生人之一，但现在他的眼睛变成了浑浊的灰白色，嘴角挂着暗红色的液体，十指已经抓得血肉模糊。
老赵的尖叫声惊醒了半个d区。
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陈空正在西门值班。
自从傍晚那群人带来警告后，宁珩下令所有人轮流守夜。陈空裹紧外套，跺了跺脚驱散寒意。远处壕沟里的火焰已经微弱了许多，借着月光，他能看到十几个黑影在远处徘徊。
“该死的...”他啐了一口，正准备去叫醒下一班守卫，突然听到山庄内部传来一声尖叫。
陈空和李盾立刻抓起长矛往声音方向跑去。
当他们穿过中央广场时，更多的尖叫声从d区传来，中间夹杂着撕心裂肺的哭喊和...咀嚼声？
d区的景象让陈空浑身的血液都凝固了。
几个身影正在追逐惊慌失措的居民，月光下能清楚地看到他们嘴角的鲜血和扭曲的肢体动作。
地上已经躺着几具被撕开的尸体，一个小孩站在血泊中放声大哭。