权力就像苦茗一样，人们无意中接触过它，就会像中毒一般难以自拔，并深陷其内，乐在其中。
朱钰锟，不，应该叫当今圣上。
十年，朱钰锟坐在龙椅上已经十年了。
这十年，他再也不用活在父兄的阴影之下，再也没有人敢直呼其名，再也不用看谁的脸色。
朝廷百官俯身于足下，天下黎民掌握于股掌。
此刻，朱钰锟正于龙榻之上翻云覆雨。
小娇娥画眉浅浅，泪眼涟涟，慑于龙威之下，虽忍着剧痛，却只能曲意逢迎，不敢有丝毫忤逆之举。
啊……
随着一声撕心裂肺的惨叫，少女的身下绽放出一朵灿烂的血花。
“圣上，该停了，再进一步，就要走泄龙阳了。”
一个苍老的声音自遮掩龙榻的帷幕之后传来，那是一个白发苍苍，身着道袍，手持拂尘的老道士。
两个内侍将帷幕缓缓拉开。
一人从帷幕后缓缓走出，披发跣足，素衣瘦体，低垂眉眼，垂手搭袖，一副怏怏之态。
内侍们见皇帝出来，一拥而上，替他穿衣束发。
朱钰锟只是懒散地配合着，顺便瞥了一眼老道，随口问道：“老神仙，这是第几个了？”
老道道号灵玄真人，自称当世神仙，通天道人。
见到皇帝，老道也不下跪，只是作揖行礼，恭敬回答道：“回天子，这是第八百八十八个了。天子御处子精血，以滋龙阳，达成千数，则可延年益寿。如今时日已近，贺喜陛下。”
朱钰锟听了，心中很是满意。
他慵懒地打了一个哈欠，却突然感到一阵晕厥，缓了一缓，看了一眼站在老道身旁的严蕃，道：“严爱卿近来供奉苦茗越来越少了，没了此物，朕愈感神思倦怠，精力大不如前了。”
严蕃听罢，急忙跪地磕头，口称：“老臣有事禀告陛下，还请陛下恕罪。”
“严爱卿，你何罪之有啊？”朱钰锟看着严蕃，感到十分疑惑。
严蕃伏地不起，口称：“陛下，臣为寻苦茗，曾与安南镇朱大昌私相交易，此人正是叛贼朱昊祖的侄子。臣听闻朝中已有大臣弹劾臣结交叛贼，臣，臣百口莫辩，望陛下明察。”
“朕当是什么事？严爱卿，你先起来吧！”朱钰锟对此事颇不在意，直言道：“你也是为朕办差，何错之有？”
“谢陛下。”严蕃起身，眼睛却向灵玄真人一瞥。
灵玄真人当即会意，掐指一算，微微点头，道：“苦茗产于西南，平南王作乱，交通中断，自然难以供给，如今叛乱已平，相信不久便能恢复供应。不过……”
灵玄真人突然眉头一蹙，像是算到什么了不得的事。
“老神仙，你又算到何事？”朱钰锟对灵玄真人通神之能深信不疑，见他眉头一蹙，也跟着心头一紧。
“平南王能作乱西南，是有朝中臣子做内应啊！如今叛乱平定，奸佞未除，国家何安？”灵玄真人显出忧国忧民之态。
朱钰锟听后，急忙追问道：“谁是奸佞？”
灵玄真人双目紧闭，掐着指诀，口中念念有词，默算一阵。
而后，他突然睁开眼睛，端了一碗水含在口中，又拈了一张黄纸，一口喷上去，只见空白的黄纸中渐渐显出字迹。
纸上留下一句谶语：
一览众山登泰岳，遥望西南日在天。
朱钰锟拿了黄纸，一边细细思索着神仙的指示，一边给严蕃看那黄纸，道：“严爱卿，你看此句何解？”
严蕃接过黄纸，细细钻研。
突然，他作出恍然大悟的的表情，道：“泰岳，泰山，有岱宗之名：一览众山登泰岳，不正是沈一岱嘛！遥望西南日在天，日在天，不正是朱昊祖的昊字嘛！难道是上仙指示，工部尚书周一岱暗通叛贼朱昊祖？”
随即，他又故作惊愕道：“这怎么可能？老臣胡言乱语，陛下切莫当真。”
“上仙指示，岂能有假？怪不得此贼前日上书弹劾严卿，原来是怕东窗事发，恶人先告状。”朱钰锟想明白这一点，立即召内侍传旨：“速命锦衣指挥使陆昭捉拿工部尚书沈一岱，并抄没其家。”
与此同时，老太监王怀恩一路迈着小碎步赶来，见到皇帝，当即跪地，传报道：“陛下，巡边御史于文正回京，请求面见陛下，说是有要事禀报。”
“见。”
此时，朱钰锟已穿戴完毕，离开寝宫，乘上早已备好的步辇，径向朝堂去了。
王怀恩看了一眼床上哭泣不止的少女，摇了摇头，轻叹了一口气，小声吩咐下面：“给点银子，打发出宫去吧！”
说罢，俯身低首，一路迈着碎小的步子，随驾而去。
在皇帝还乘着步辇赶来的时候，于文正已在大殿前等候良久了。
辞别平南城后，于文正押着朱大昌一路北上，在镇南城接了妻子和随行仆役阿福，便马不停蹄进入京城。
因为平南王的畏罪自杀，他究竟是如何扩军，如何与朝廷重臣严蕃的交易往来也无从得知了。
幸好，道不同交给他的苦茗生意的往来账册还在手中，朱大昌也是人证。
此番回京，于文正定要在圣上面前揭露佞臣严蕃的本来面目。
于文正脑海中思绪纷乱。
他感慨国家的风雨飘摇，西南内乱刚刚平定，塞北胡兵又要作乱，不知那战略要地隆城，究竟情况如何。
数月之前，他于北地巡边，得知严蕃之子严仕龙去隆城取消了老兵的抚恤，为使政策顺利推行，特意拔擢自己的心腹翟功禄为守城将军。
于文正对隆城的防务很有信心，只是对翟功禄不托底，不知此人是否有真才实学。
若是于文正知道，这位新任守城将军在胡人南下的第一时间，并没有带兵守卫，而是第一时间带头逃跑的话，不知会不会气的吐出血来。
如今，翟功禄正在京城之中，在严仕龙的庇佑之下，为了不让自己推荐的翟功禄的无能牵连到自己，严仕龙将他严密保护了起来，就连父亲严蕃也不知晓。
“传，御史于文正进殿。”
老内监王怀恩的声音自大殿之中传来，打断了于文正的思绪。
于文正听宣，整理了一下衣冠，步入大殿之中。
环视大殿，皇帝正襟危坐于龙椅之上，老内监王怀恩躬身随侍在侧，高台之下，除了于文正自己，竟然还立着一人——正是于文正此次面圣要状告的严蕃。
于文正见状，不禁心中一凛，产生了一种不好的预感。
“于爱卿一路奔波，代朕巡边，平西南之乱，实在是辛苦了，”皇帝先开口，说了几句体贴的话，随即又问：“爱卿风尘仆仆，刚入京城就急着见朕，不知有何要事？”
“西南之事，臣已在奏书之中写明，”于文正说着话，突然话锋一转，道：“只是尚有一事，还需亲自向圣上禀报。”
“爱卿有何要事，速速说来。”皇帝提起了兴趣。
“臣要弹劾一人。”于文正突然提高了声音，他的声音在空旷的大殿回荡。
“哦？是谁？”皇帝来了兴致，竟向前探了探身子。
“首辅严蕃。”
于文正说出这个名字的时候，斜眼瞥了一下同站在大殿之上的严蕃本人，却惊异地发现，那人竟神色如常，仿佛对这一切早有预料。
未等皇帝开口，严蕃饶有兴致地问道：“不知于大人要参我何事？”
于文正见他竟敢相问，直言不讳道：“严蕃与西南反贼朱昊祖私相勾结，助其养寇自重，扩军备战，方成今日之势。”
“爱卿此言，可有实证？”皇帝见于文正言之凿凿，询问道。
于文正道：“陛下，本朝为防藩王谋反，曾规定藩王府兵不得过千，当初平南王以剿匪为名，请求扩军，正是严蕃一力保举，方能成事。”
“陛下，臣冤枉。”
严蕃听到此处，按耐不住，为自己辩解：“陛下，臣确实提过此议，是臣愚鲁，不识朱昊祖的勃勃野心。但是，难道仅仅凭这几句话，便要定微臣之罪吗？如此定罪，日后群臣谁敢妄加提议？何况平南王扩军之事，乃陛下御笔亲批，于文正，照你所言，难道陛下也有罪不成！”
“大胆！”皇帝听到此处，一声大喝，吓得严蕃急忙跪地求饶道：“陛下，臣无心之言，冒犯天威，罪该万死。”
皇帝看严蕃如此战战兢兢，不由感到好笑，摆摆手道：“罢了罢了，此事确是寡人御笔亲批，严卿虽无心之失，倒也言之有理。”
于文正看严蕃能言诡辩，又接着说：“陛下，西南叛乱，打的旗号是’清君侧，诛奸佞’，其中奸佞，正是严蕃。”
“反贼之言，岂能采信？”严蕃反问道。
于文正辩解道：“反贼起事，也当顾及民心。无风不起浪，既然有此口号，定有对应。”
“于大人，我敬你是清流名士，可你不能凭空诬人清白啊！”严蕃作出一副可怜模样。
皇帝听了，也开口道：“于爱卿，兹事体大，你可有实证。”
于文正有备而来，从袖中掏出安南镇道不同托人交给自己的账本，双手奉上，口中道：“此账册，便是严蕃与安南镇朱大昌苦茗交易的账册；朱大昌乃朱昊祖之侄，现收押于大牢之中，可为人证。”
老内监王怀恩走下高台，接过于文正手中的账册，恭恭敬敬地放在皇帝面前的大案之上。
皇帝刚将账册翻了两页，却见严蕃跪在地上，突然磕头认罪，道：“陛下，臣与那朱大昌，确有苦茗交易往来，但朱昊祖谋反之事，臣实不知晓，望陛下明察。”
于文正见严蕃避重就轻，便道：“若无利益勾连，朱大昌何故年年敬献苦茗？分明是借机贿赂，使严蕃对西南扩军之事睁一只眼闭一只眼，违法纵容罢了。陛下若是不信，可传人证朱大昌，查清了苦茗去向，便离真相不远了。”
“够了，”皇帝翻了几页账册，突然一拍桌子，制止了于文正：“苦茗之事，还是不要再深究了。朱昊祖一介反贼，死到临头，随意攀咬，怎能相信？严卿，你既然承认与朱大昌有所往来，罚你闭门一月，静思己过；至于朱大昌，则需立即处决，诛九族！”
“谢主隆恩，”严蕃跪在地上，不住谢恩，顺势提醒道：“那通敌的工部尚书周一岱，当如何处置？”
皇帝道：“通敌叛国，怎能轻饶？将周一岱下锦衣狱审问，一旦坐实罪名，立斩之。府中男丁发配，女眷没入教坊司为妓。”
皇帝说话时，严蕃一直在偷偷观察于文正的反应。
他了解于文正，这种情况下，他一定会为周一岱求情的，这正是严蕃的目的。
果然，皇帝话音刚落，于文正便站出来，道：“陛下，是不是搞错了，周一岱为官清廉，正直不阿，怎么可能暗通反贼？”
“于大人，你一来就气势汹汹说老夫暗通反贼，怎么周一岱就不可能了？这可是上神指示，岂可亵渎？”严蕃继续拱火。
他眼见死对头于文正加封太子少保，怎能甘心。
皇帝倒还有些耐心。
他知道于文正素有清名，直言不讳，便懒得同他发怒，只是打了一个哈欠，道：“朕乏了，于爱卿舟车劳顿，也该回家休息一下了。”
“陛下，”于文正不忍忠臣遭难，不肯善罢甘休，道：“我敢担保……”
“传步辇，起驾！”
老内监王怀恩的喊声盖住的于文正的话，他狠狠瞪了于文正一眼，示意他不要再说话，随后便护着皇帝，回寝宫去了。
空荡荡的大殿，只剩下于文正和严蕃二人。
严蕃站起身来，轻轻对于文正作揖，道：“于大人，别来无恙。”
随即哈哈大笑，扬长而去。
于文正愣怔了好一阵子，却始终想不明白，对于这铁证如山的苦茗交易，陛下为何如此轻怠。
不知过了多久，他才慢慢走出大殿，没几步，却见迎面跑来一个孩子，大喊着：“老师，老师回来了。”
于文正一把将孩子抱在怀中，感慨道：“宸安，你又长大了。”
朱宸安被于文正抱在怀里，他虽只有十岁，却已经懂事了，见于文正眼中噙着混浊的泪水，便伸手去擦，口中问道：“老师，谁欺负你了？”
“唉！”于文正仰天长叹，却难发一言。
“老师，等我长大了，要把那些坏人全都抓起来。”朱宸安安慰道。
于文正欣慰地看着怀中那个十岁的孩子，看着这个年幼的太子，心中又燃起了希望。
几天之后，周一岱于锦衣狱中畏罪自杀，其家产被抄没。男丁全部发配，女眷没入教坊司。
就连周一岱年仅十七岁的女儿周静姝，也没有放过。