余承志正愁不知道文府的消息，无从打听，如今见到奶公宣信，高兴极了。当时，乳母带着宣信与丽蓉、司徒娬儿相互见礼。余承志询问文府有几口人。宣信说：“文老爷祖籍江南，现在河北定居，没有兄弟。膝下有五位公子，都是章氏夫人所生；还有两位小姐，是姨娘所生，姨娘已经去世很久了。大公子叫文芸，二公子叫文，三公子叫文萁，四公子叫文菘，五公子叫文。如今年纪都在二十岁上下，个个勇猛非凡，大公子和四公子尤其足智多谋，大家都称他们为‘文氏五凤’。文老爷年纪还不到五十岁，却常常生病，显得很衰老；再加上屡次奉旨去征剿倭寇，奔波劳累，身体就更衰弱了。近来淮南临海一带海寇能够被平定，全靠五位公子的辅佐。文老爷早就想辞官回乡，只因主上被贬到房州，还没有复位，所以不忍心告老还乡。大概主上一旦还朝，他就会引退了。”
丽蓉问：“两位小姐今年多大了？”宣信说：“都在十五六岁。大小姐叫书香，许配给林侍郎家的公子林烈为妻；二小姐叫墨香，许配给阳御史家的公子阳衍为妻。现在都还在府中，尚未出嫁。”承志问：“五位公子有婚配吗？”宣信说：“虽然都已经订婚，但还没有成婚。大公子自幼就聘了山南节度使章老爷家的小姐章兰英为妻；二公子聘了潮州郡守邵老爷家的小姐邵红英为妻；三公子聘了工部尚书戴老爷家的小姐戴琼英为妻；四公子聘了许州参军由老爷家的小姐由秀英为妻；五公子聘了柳州司马钱老爷家的小姐钱玉英为妻。这位章氏夫人，是河东节度使章更老爷的胞姐，为人慈祥，一生乐善好施，对待两位小姐就像亲生女儿一样。凡是有穷人，她都会周济，像施舍药物、赠送棺材、修桥补路之类的善事，她是遇到就做。淮南一带的人都很感激敬仰她，都称她为活菩萨。”承志问：“这五位公子为什么都不成亲呢？”宣信说：“文老爷本来早就想给公子们操办婚事了，但是太后颁布了考才女的恩诏，这些小姐都要去应试，所以就耽搁了。文府的两位小姐至今还没有出嫁，也是这个原因。”承志说：“原来国家最近又有考才女这件事。这个恶妇不迎接主上还朝，还搞这些新鲜名堂，也太会找乐子了！”宣信说：“小主母和小姐向来读书吗？要是都有学问，将来进了文府，只怕两位小姐都要带着她们去应试呢！”承志说：“我和这个恶妇有不共戴天之仇，怎么能让妻子和妹妹在她跟前应试呢？”宣信说：“公子这话虽然没错，但恐怕到时候章氏夫人兴致来了，特意让她们去，又怎么推脱得了呢？”
承志说：“那河东节度使章老爷既然是这边章氏夫人的胞弟，他家有几位公子、几位小姐，想来你也清楚。”宣信说：“章府和文府是郎舅至亲，经常来往。他家无论大小事情，我哪能不知道！”承志说：“当年老爷在军前和我分别的时候，给了我两封血书：一封送给淮南的文老爷，一封送给河东的章老爷。将来去过文府之后，如果路上没有人盘查，我还想去河东见见章老爷，所以问问他家的情况。你既然了解，不妨说一说，日后我到了那里，也免得两眼一抹黑。”宣信说：“他家人口众多，今天要不是公子问起，将来公子到了那儿，哪能理得清头绪。这位章老爷，祖籍江南，有兄弟四个，一共生了四位小姐、十位公子。如今章老爷的三位兄弟都已经去世了。那十位公子年纪也在二十岁上下，个个都很英勇，四公子和五公子学问更高，大家都称他们为‘章氏十虎’。大公子叫章荭，自幼聘了开封司马井老爷家的小姐井尧春为妻；二公子叫章芝，聘了会稽郡守左老爷家的小姐左融春为妻；三公子叫章蘅，聘了剑南都督廖老爷家的小姐廖熙春为妻；四公子叫章蓉，聘了武林参军邺老爷家的小姐邺芳春为妻；五公子叫章芗，聘了户部尚书郦老爷家的小姐郦锦春为妻；六公子叫章莒，聘了吏部郎中邹老爷家的小姐邹婉春为妻；七公子叫章苕，聘了常州司马施老爷家的小姐施艳春为妻；八公子叫章芹，聘了兵部员外郎柳老爷家的小姐柳瑞春为妻；九公子叫章芬，聘了太医院潘老爷家的小姐潘丽春为妻；十公子叫章艾，聘了洛阳司马陶老爷家的小姐陶秀春为妻。都要等应过女试之后，才能完婚。”
丽蓉问：“那四位小姐年纪也都差不多吗？”宣信说：“四位小姐年纪和文府的小姐差不多。大小姐叫兰芳，许配给御史蔡老爷家的公子蔡崇为妻；二小姐叫蕙芳，许配给翰林谭老爷家的公子谭泰为妻；三小姐叫琼芳，许配给学士叶老爷家的公子叶洋为妻；四小姐叫月芳，许配给中书褚老爷家的公子褚潮为妻。也因为要参加女试，都还没有出嫁。章、文二位老爷因为爵位很高，将来诸位小姐出去应试，如果用本姓，恐怕太后会怀疑有徇私舞弊等情况，所以诸位小姐应试的履历，都用夫家的姓氏。如今在家里，就用夫家的姓氏称呼。要是不说明，将来公子到了那儿，听到她们的称呼，还会感到奇怪呢。”承志问：“章府的十位儿媳，文府的五位儿媳，名字为什么都像姐妹一样？”宣信说：“这是章氏夫人写信告知各家，都用‘英’‘春’二字来排序，这样日后看题名录的时候，彼此都能一眼看明白。”
主仆一路闲聊。因为沿途逆风，走了很长时间。这一天到了淮南，他们另外雇了小船，来到节度衙门。奶公进去通报。承志见到文隐，呈上血书。文隐看了，不禁触景生情，一时勾起自己的心事，更加悲伤不已，说：“你父亲虽然大事没有成功，但可喜的是贤侄你侥幸逃到海外，没有遭人毒手，可见上天不会让忠良绝后。今天能见到贤侄，真的可以破涕为笑了。”接着又捋着胡须叹息道：“贤侄，你看我还不到五十岁，头发胡须都白了，年老多病，衰弱不堪，就像风中的蜡烛。自从和你父亲分别后，这十多年来我如置身荆棘丛中，心里的痛苦可想而知。处境如此，怎么能不老呢！古人说：‘君辱臣死。’如今虽然还没有到受辱的地步，但也相差无几了，心中怎能没有怨恨！贤侄要知道我之所以苟且偷生，不肯引退，一是因为主上还没有复位，二是因为内乱到现在还没有平息。如果要引退，不仅生前不能为君主分忧，有失臣子的气节；就算日后死后，又有什么脸面去见先皇于地下呢？然而既然不能退，那就只能进了。无奈那恶党的势力日益猖獗，一旦轻举妄动，就如同飞蛾扑火，以卵击石。况且你父亲之后，又有九王爷等人的前车之鉴，不但徒劳无功，还会对主上的大事有妨碍。时势如此，真是退也不行，进也不能，白白耽误了这么久，却毫无良策。‘不忠’这两个字，我文某就是万死也难以推脱！而且这些年来我多病，一天比一天衰弱，每次想到主上，就觉得五内如焚。看来我也活不了多久了，势必难以迎接主上还朝，也只能勉励我的后人，好好继承这个志向，来完成我一生未了的心愿，还有什么可说的呢！”说完，连连叹息，又安慰了承志一番，并吩咐仆人把二位小姐接到内衙。司徒娬儿和余丽蓉都到上房，一一拜见章氏夫人，并与书香、墨香二位小姐见礼，彼此交谈起来，十分投缘。
余承志拜见过章氏夫人后，来到外厢，与五位公子相聚。闲聊中，大家都只恨相见太晚。大公子文芸说：“当年你父亲伯伯为国捐躯，虽然大事没有成功，但忠心耿耿，自然能够名垂不朽。大丈夫做事，本来就应该这样。至于成败，只能听天由命，无可奈何。”五公子文说：“要是依我的想法，早就杀上西京了。如今把主上不是囚禁在均州，就是关押在房州，迁来迁去，像什么话！这都怪四哥看了天象，说要等什么‘度数’，还有什么‘课上孤虚’，才耽搁到现在，真是养虎为患。将来她的势力越来越大，就更难动手了！”二公子文、三公子文萁也一起说道：“武氏要是把主上好好安顿，我们还能再忍耐一段时间，等等消息；要是有丝毫风吹草动，管他什么天文课象，我们就和五弟还有承志哥哥杀上长安，让武氏片甲不留，她才知道文家的厉害！”四公子文菘说：“两位哥哥和五弟何必这么心急呢？现在紫微垣已经透出微弱的光芒，那心月狐的光芒一天比一天消散。看来武氏的气数十分有限，大概再过三五年，必定能一举成功。此时如果轻举妄动，就是逆天行事，不但自己会有损失，而且对主上也更有害。当年九王爷的行动，难道不是前车之鉴吗？”文说：“我记得前年四哥说武氏恶贯满盈指日可待，为什么现在又说还需要三五年，这是什么意思？”文菘说：“当年我说武氏恶贯满盈，是因为心月狐的光芒已经退去。谁知道最近它忽然又吐出一道奇异的光，紫微垣被这道光压住，不能完全显露，所以才说还需要三五年才能采取行动。这道奇光，我听说那些妄加猜测的人都说是回光返照，他们哪里知道这是因为感召了天和所致。”
余承志问道：“武氏到底做了什么惊天动地的善政，能感召出这样的奇光？”文菘说：“我对这件事琢磨了很久，一直不明白这光从何而来，后来看到她颁布的一道恩诏，才推测这道光大概是因这恩诏感召而来。”承志问：“为什么这么说呢？”文菘说：“因为她七十大寿，所以发布了一道恩诏，里面除了以往惯例的蠲免赋税、减轻刑罚、扩大科举名额、增加俸禄等条款外，还有专门为妇女设立的十二条恩赦。比如表彰孝顺父母、敬爱兄长的人，掩埋暴露在外的尸骨，释放宫中的宫女，抚恤孤寡妇人，设立免费施药的药局，建造贞节牌坊以及养媪院、育女堂之类的举措，这些都是自古以来从未有过的盛大恩典。这道诏书一颁布，天下各地的官员自然会遵照执行，顿时救活了无数百姓的性命，救助了数不清的苦难之人，活着的人沐浴皇恩，死去的人也心怀感激。世间许多压抑悲伤的哭声，忽然变成了一股祥和之气。这样的景象，怎么能不感召天和呢？那奇光的出现，大概就是因为这个。无奈武氏杀戮太重，作恶多端，虽然有些许光芒，但不过三五年就会消散殆尽。现在她正处于势力强盛之时，千万不能轻举妄动。五弟要是不信，不出几天，肯定会有应验。”承志问：“请问会有什么应验呢？”文菘说：“我连日来夜观天象，发现陇右地区似乎有战争的迹象；但那里的气象衰败，必然会导致失败。据我推测，这肯定是陇右的史伯伯误听了谣言，以为心月狐出现是回光返照，想要独自起兵救援君王，建立奇功，却不知道轻举妄动会招来杀身之祸。”众人正在议论，果然看到各处纷纷传来文报，都说陇右节度使史逸谋反，太后特地派遣精兵三十万，命令大将武九思前去征剿。大家听了，这才佩服文菘的眼力准确无误。
承志说：“史伯伯如果真的失利，可惜骆家兄弟年少英雄，投奔到了他那里，真不知道他们会怎么样。”文芸问：“你说的莫非是骆宾王伯伯的儿子？兄长怎么知道他们在那里呢？”承志说：“当年我父亲和骆家叔叔起兵的时候，我和骆家兄弟都在军前；后来因为兵马损失惨重，战局无法挽回，我父亲让我投奔淮南，骆家兄弟投奔陇右。如果史伯伯这次失利，他们岂不是也会受到牵连？”文说：“我们离得太远，没办法救他们，这可怎么办呢？”文芸说：“就算离得近，又怎么能救得了呢？现在只能暗暗打听他们的下落，再做打算。”文萁说：“宾王伯伯和父亲是结义至交，如今骆家哥哥有难，我们自然应该去救他，怎么能袖手旁观呢！”文说：“现在的办法，我和三弟还有承志哥哥偷偷去陇右，探探他们的下落怎么样？”文芸说：“你们先去禀报父亲，再决定行动。”文萁说：“这种事只能瞒着父亲，怎么敢去禀报呢？”文芸说：“这么大的事，如果不禀报，我怎么敢隐瞒呢！”文菘说：“昨天我偶然起了一卦，父亲的驿马星动，大概不久就会有远行的差事。两位哥哥不如等父亲外出后，再商议良策，岂不是更好？”文说：“这样更好，不过就怕四弟骗我。”文萁说：“四弟算的卦向来没有差错，我们暂且忍耐几天，看看情况再说。”文说：“如果真是这样，你们要是去的话，可千万别把我丢下。”文菘说：“五弟你的驿马虽然也有变动，但恐怕不是去陇右。”
过了两天，文隐接到一道圣旨，因为剑南地区倭寇作乱，命令他带兵前去征剿。所有节度使的印务，仍由长子文芸代理。文隐接到圣旨后，哪敢怠慢，立刻整理行装，带着文菘、文，以及一众将领，当天就出发前往剑南了。文、文萁约了余承志，带着几名仆人，在章氏夫人面前谎称要去五台进香，实际上是要前往陇右探寻骆承志的下落。文芸再三劝阻，却怎么也阻拦不住，只好嘱托余承志诸事多加照应，并暗中派人跟随他们，以便探听消息。三人踏上行程，朝着陇右进发。一路上，他们饿了就吃饭，渴了就喝水，早起晚睡，说不尽旅途的辛苦。后事如何，且听下回分解。