伍云召告别朱灿后，提枪上马，匆匆赶路。当他行至太行山时，忽然听到金鼓齐鸣，喊杀声震天。他心中暗自疑惑：“这地方怎么会有兵马在此厮杀？” 于是，他纵马走上山顶，向下望去，不禁惊呼道：“不好了！这两人竟是我的兄弟，他们为何在此厮杀？” 说罢，他立刻策马跑下山去。
此时，伍天锡和雄阔海正杀得难解难分，看见山上有一人骑马奔来。伍天锡认出是伍云召，连忙喊道：“哥哥，快来帮我！” 雄阔海也认出了伍云召，同样大声呼喊：“哥哥，快快助我。” 伍云召连忙说道：“二位兄弟，别再打了，咱们都是一家人，快下马来，我有话要问个清楚。” 二人听后，纷纷下马。伍天锡问道：“哥哥，你怎么会认识他？” 伍云召回答：“他是我结拜的兄弟。” 接着，便将之前在金顶山打猎时，遇见雄阔海打虎的经过详细说了一遍，正因如此，他们才结拜为兄弟。雄阔海也问道：“哥哥，你又为何认识他？” 伍云召说：“他是我的堂弟伍天锡。” 二人听后，相视大笑，各自说道：“得罪了！”
雄阔海随即邀请伍天锡和伍云召到山寨中坐坐。二人欣然应允，各自上马，带领两寨的喽罗，来到太行山中的聚义厅。众人下马后，分宾主坐定。雄阔海吩咐手下摆酒，为他们接风洗尘。他转而问伍云召：“前些日子哥哥说回南阳上表，奏明朝廷，不久就会有招安的消息。为何一去将近半年，都不见动静？” 伍云召长叹一声，说道：“一言难尽啊！” 接着，他便将父亲遇害，满门被斩首，以及南阳城沦陷，妻子离散的种种遭遇，一五一十地细细说了一遍，说着说着，不禁泪如雨下。雄阔海听后，愤怒地说道：“哥哥不必悲伤落泪，待我起兵前去，帮哥哥收复南阳，报此深仇。” 伍天锡也怒不可遏：“前日哥哥派焦芳来搬救兵，我随即启程赶来，却被这个黑兄弟拦住厮杀，误了大事。致使哥哥城破，嫂嫂身亡，我真是悔恨不已！” 雄阔海连忙解释：“你可别埋怨我，咱们刚见面时，你要是早点说明情况，我也不会与你交战这么多时日了。肯定会和你一同领兵去救哥哥，擒拿宇文成都，那该多好！如今埋怨也来不及了。” 伍云召说道：“二位兄弟，不必再争论了。这或许也是我命中注定，说这些也没什么用了。”
这时，喽罗前来禀报：“筵席已经准备好了。” 雄阔海便请二位上席，喽罗们依次斟酒，三人推杯换盏。伍云召满面愁容，难以下咽。雄阔海见状，劝慰道：“哥哥不必过于忧心，明日我与天锡兄弟，一同帮助大哥，杀到南阳，斩杀宇文成都，夺回城池。” 伍天锡也附和道：“雄大哥说得有理，明日咱们就出发。” 伍云召却摇了摇头，摆手说道：“二位兄弟，你们只知其一，不知其二。昔日我镇守南阳，拥有雄兵十万，战将百员，尚且守不住。如今城池已失，兵将全无，二位兄弟虽然勇猛，但想要恢复南阳，谈何容易！明日我打算前往河北，投奔寿州王李子通。他长期镇守河北，兵强马壮，粮草充足，自立旗号，不服隋朝管辖。而且他与我是姑表亲戚，我去那里借兵复仇。二位兄弟，可守住本寨，招兵买马，囤积粮草。等愚兄借到兵后，再与二位兄弟一同报仇不迟。” 雄阔海再三苦苦相劝，伍云召却心意已决，不为所动。雄阔海问道：“既然哥哥要去河北，不知何时才能起兵复仇？” 伍云召答道：“这也说不准，大概一两年内吧。” 雄阔海说：“那兄弟我就在此等候哥哥的消息。” 伍云召感激地说道：“多谢贤弟！”
到了第二天，伍云召告辞准备启程，伍天锡一路随行，雄阔海将他们送出关外。两人告别后，伍云召和伍天锡来到沱罗寨，焦芳前来迎接。伍天锡请伍云召先到山中休息，设宴款待，酒菜极为丰盛。第二天，伍云召准备出发，他吩咐焦芳暂且在山中操练人马，等一两年后一同起兵报仇。说完，伍云召与伍天锡分别，踏上了前往河北的路途。
且说李子通坐镇寿州，掌管河北等地，麾下有雄兵百万，战将千员，各处关寨都派遣将领严密把守。因此，隋文帝封他为寿州王，尊称千岁。一天早朝，文武两班大臣参拜完毕，只见朝门外有人禀报：“外面有一员大将，单枪匹马，自称是南阳侯伍云召，特来求见。” 李千岁听后，十分高兴，说道：“原来是我表弟来了，快宣他进来。” 手下领命，出去宣伍云召进殿。伍云召走到殿上，口称：“千岁，末将南阳侯伍云召前来参见。” 李千岁让左右扶起他，问道：“表弟，你镇守南阳，为何来到这里？” 伍云召便将父亲被害，宇文成都攻破南阳的事情，详细说了一遍。说完，不禁放声大哭。李千岁感慨道：“你一家遭遇如此大变，实在令人叹息，待孤家为你报仇雪恨。” 伍云召连忙叩谢。这时，军师高大材上奏道：“大王正缺少元帅，伍老爷如今前来投奔，正可担当此任。” 李千岁大喜，当即封伍云召为大元帅，掌管河北各路兵将，伍云召叩拜谢恩。从此，伍云召便在河北担任元帅之职，这是后话，暂且按下不表。
再说宇文成都攻破南阳西城，杀进帅府，听说反臣伍云召已从南城逃走。没过多久，军士们听闻元帅逃走，军中没了主心骨，便开城投降。韩擒虎、新文礼都进入帅府，唯独不见尚师徒。韩擒虎问道：“反臣现在何处？” 宇文成都回答：“末将攻城之时，他已打开南城逃走，我原以为南城有尚师徒把守，他必定会被擒获。” 不一会儿，尚师徒来到帅府参见元帅，韩擒虎问道：“反臣抓住了吗？” 尚师徒说：“未曾擒获。” 接着，他便将追赶伍云召的经过，以及关王庙中周仓显圣相助伍云召的事情，详细说了一遍。韩擒虎感叹道：“原来伍云召命不该绝，所以有神明庇佑。” 于是，他派人盘查仓库，清点户口，让军队休整了五天，之后放炮回军。宇文成都禀报道：“元帅，那麻叔谋虽然作战失利有罪，但他确实不是反臣的对手，还望元帅开恩，赦免他的罪过！” 韩擒虎听后，便下令让麻叔谋仍担任先锋之职。麻叔谋获释后，立刻前来叩谢。韩擒虎又吩咐尚师徒回临潼关把守，新文礼回红泥关把守。二将领命，各自带领本部人马回去了。
韩擒虎委派官员把守南阳，严令不许残害百姓，随后便班师回朝。大军浩浩荡荡，旌旗遮蔽道路，正所谓：“鞭敲金镫响，齐唱凯歌声。” 军队行至长安城外，韩擒虎命令三军在教场内扎营，自己则与宇文成都、麻叔谋三人进城。他们来到朝门，此时炀帝尚未退朝，黄门官启奏：“韩擒虎得胜班师回朝，在门外等候圣旨。” 炀帝下令宣他们进殿，韩擒虎等人进殿后，俯伏在地，高呼万岁，将平定南阳的表章呈给炀帝。炀帝展开表章一看，龙颜大悦，封韩擒虎为平南王，宇文成都为平南侯，麻叔谋为都总管。其余将士也都得到了封赏，炀帝还设太平宴，赏赐文武群臣。此外，炀帝还颁布赦书，昭告天下。除了犯十恶大罪、谋反叛逆的人不赦免外，其余流放、徒刑、笞刑、杖刑等罪犯，不论案件是否已经了结，是否已经被发觉，全部赦免。
赦书一出，放出了一个厉害人物。此人是个惯于闯祸的卖盐汉子。他身材高大，力大无穷，曾因贩卖私盐打死巡捕官，问案的官员念他是条好汉，便将案子审做误伤，把他监押在牢里。这次赦书一到，他也被赦免出狱。此人居住在山东济南府历城县的一个乡村，名叫斑鸠镇，姓程名知节，又名咬金。他身长八尺，虎体龙腰，面色如青泥，头发似朱砂，勇力过人。他的父亲叫程有德，早已去世，母亲程太太靠给人做些活计，辛苦抚养他长大。他七岁时与秦叔宝一同读书，长大后却一个字都不认识。后来两人各自分散。有几个无赖拉着他去贩卖私盐，他动不动就与人打架，大家都怕他，都称他为 “程老虎”。不料有一天，他遇到一群盐捕，双方打了起来，程咬金性子一急，失手打死了一个巡盐捕快。官府派人捉拿凶手，他担心连累别人，便挺身而出，到官府自首，认下了杀人之罪，被判处重刑。问案的官员见他是个直性子的汉子，便将他缓期处决，关在狱中已经三年。恰逢炀帝大赦天下，他也在赦免之列。一天，监门大开，犯人们纷纷出狱，只有程咬金呆呆地坐在原地，一动不动。禁子说道：“程大爷，朝廷大赦，罪人都已经走光了，你还赖在这里干什么？” 程咬金听到 “赖” 字，顿时火冒三丈，冲上前去，张开五指就要打人。众牢头知道他厉害，纷纷上前劝解。程咬金说：“你们这些家伙，要我出去，得请我吃酒，等我吃醉吃饱了，这事才算完！” 几个年纪大些、经验丰富的牢头，知道拗不过他，便买了些酒和牛肉，请他吃喝，算是赔罪。程咬金正口渴肚饿，见到酒肉，如风卷残云般大吃大喝起来。吃完后，他站起身来说道：“酒已经喝完，我该走了！但我的衣服都破了，连皮肉都露出来了，这样出去怎么见人？你们有没有衣服，拿来借给我穿穿？” 禁子为难地说：“这可难办了，我们只有身上这一套衣服，每天都要当差，哪里有多余的？” 程咬金眼睛一红，又要动手打人。禁子无奈，说道：“只有一件孝衣，是白布道袍，还有一顶孝帽，是麻布头巾，现在闲着没用。程爷要是不嫌弃，我们就拿出来给你。” 程咬金说：“我现在也顾不了那么多了，你们快拿出来。” 禁子便将孝衣和孝帽递给程咬金，程咬金接过，穿戴整齐后，跑出了监门。因为心中挂念母亲，他急忙朝着西门的方向赶去。他回到家中见到母亲后会发生什么呢？且看下回分解。