包员外整日忧心忡忡。这天，他独自坐在书斋里，正为夫人怀孕的事踌躇不已，不知不觉间双眼困倦，趴在桌上睡着了。迷迷糊糊中，只见半空中祥云缭绕，瑞气弥漫。突然，一道红光闪过，一个怪物出现在眼前：它头上长着双角，面色发青，头发通红，口大牙长，左手拿着一锭银子，右手握着一支朱砂笔，一边跳动一边朝他扑来。包员外吓得大叫一声，从梦中惊醒，心脏还在“砰砰”乱跳。
他正惊魂未定，丫鬟掀帘进来，高兴地报告：“员外，大喜啊！夫人刚刚生下一位小公子，奴婢特来禀报！”包员外听后，倒吸一口凉气，惊恐万分，愣了好一会儿，才长叹一声说：“罢了，罢了！家门不幸，竟生出这等妖邪。”他急忙站起身，一边走一边咳嗽，来到后院。看到夫人平安无事，他简单问了几句话，连孩子都没看一眼，就又回到了书房。
这边，包海的妻子李氏抽空回到自己房中，见包海坐在那儿发呆，便说：“好好的家产，原本咱俩平分，现在倒好，要分成三份了。你可得想个办法！”包海回答：“我正为这事发愁呢。刚才爹把我叫到书房，说他梦见一个青脸红发的怪物从天上掉下来，把他吓醒了，结果就生下这孩子。我琢磨着，八成是咱们东地里的瓜成精了。”
李氏一听，赶忙撺掇道：“这可不行！要是把他留在家里，肯定要惹麻烦。古书上都说，妖精进家门，家破人亡的例子多着呢。不如赶紧告诉爹，把这孩子扔到荒郊野外，这样既不用提心吊胆，家产也不用分三份了，一举两得，你说好不好？”这番话让包海如梦初醒，他连忙起身去书房，把事情从头到尾跟父亲说了一遍，但只字未提家产的事。
包员外正为此事烦恼，听了包海的话，觉得正合心意，连连说：“这事就交给你，赶紧去办！以后你娘要是问起，就说孩子刚出生没多久就死了。”包海领命后，回到卧房，借口孩子已死，急忙把婴儿抱出来，装在茶叶篓子里，带到锦屏山后。他看到一处深草丛，刚要把孩子扔出去，突然草丛里绿光一闪，原来是一只猛虎的眼睛发出的光。包海吓得魂飞魄散，尿都失禁了，连篓带孩子一起丢下，转身就往回跑。
他气喘吁吁地回到自己房间，倒在炕上，不停地说：“吓死我了！吓死我了！”李氏忙问：“你这神神叨叨的，莫不是妖精作怪？”包海定了定神，把事情一五一十地说了出来，还懊恼道：“可惜那茶叶篓子没拿回来。”李氏笑道：“你真是捡了芝麻丢了西瓜！一个破篓子值几个钱？省下一份家产，不比什么都强？”包海也笑着说：“还是你有主意，这下那孩子保准被老虎吃了！”
两人在屋里说话，没注意窗外有人偷听。碰巧，善良的王氏从这儿路过，把他们的话听得清清楚楚。她急忙回到自己房间，越想越觉得这事太过残忍，又着急又心疼，忍不住流下泪来。正哭着，丈夫包山从外面回来，见她这副模样，便问发生了什么事。王氏把事情经过详细说了一遍。
包山听后说：“竟然有这种事！别担心，锦屏山离这儿不过五六里地，我去看看，再想办法。”说完，他立刻出门去了。王氏在家坐立不安，既担心老虎伤人，又怕找不到三弟，心里七上八下。
再说包山急匆匆地赶到锦屏山后，果然看到一片深草。他四下寻找，发现茶叶篓子横在地上，却不见孩子。包山心里一紧，连说：“不好！怕是被老虎吃了。”他又往前走了几步，只见一片一尺多厚的草丛倒在地上，上面躺着一个黑漆漆、油亮亮、赤条条的小孩。包山又惊又喜，急忙解开衣服，把孩子抱起来揣在怀里，转身往家跑，偷偷回到自己房间。
王氏正焦急地盼着丈夫回来，一见他平安归来，心里的石头落了地；又见他把三弟带了回来，更是喜出望外，连忙解开衣襟，接过孩子抱在怀里。说来也奇，包公一到王氏怀中，就显得格外机灵，不停地用头拱来拱去，像是饿了要吃奶。王氏便把乳头放进包公嘴里，慢慢喂他。
包山在一旁犯了愁：“现在咱们屋里突然多了两个小孩，被人发现肯定会起疑心，这可怎么办？”王氏想了想说：“不如把咱们刚满月的孩子送到别处找人抚养，我专心照顾三弟，这样不就两全其美了？”包山觉得这主意不错，就偷偷把自己的孩子抱出去，托付给别人。
说来也巧，本村乡民张得禄的妻子刚生下孩子，但孩子没满月就夭折了，此时她奶水正足。得到包山的孩子后，张得禄夫妻俩十分高兴。
日子一天天过去。一天，包公跟着牧童长保一起放牧牛羊，来到锦屏山鹅头峰下。这里青草茂盛，他们便把牛羊放在这儿吃草。其他牧童都在一起嬉笑玩耍，只有包公要么静静地欣赏山水，要么坐在树林下，要么躺在山坳的石头上，一副无精打采、心事重重的样子。
正躺在山坳的石头上休息时，天空突然阴云密布，电闪雷鸣，包公知道要下大雨了，赶忙起身，跑到山窝里的一座古庙里躲雨。他刚走进大殿，就听到“轰隆”一声巨响，狂风暴雨随之而来。包公在供桌前盘腿坐下，突然感觉背后有人搂住他的腰。回头一看，竟是一位女子，她满脸羞涩，惊恐的样子十分可怜。
包公心想：“也不知这是哪家女子路过这儿，碰上大雨，看她这样子，应该是怕打雷。别说她一个弱女子，就是我这黑小子，听到这雷声也害怕。”于是，他索性展开衣服，把女子护在身下。外面雷声一阵紧似一阵，就在头顶炸响。大约过了两三刻钟，雨渐渐小了，雷也停了。
没多久，云开雾散，夕阳西下。包公回头再看时，女子已经不见了踪影。他满心疑惑地走出庙门，找到长保，准备赶着牛羊回家。刚走到村头，就见二嫂李氏的丫鬟秋香端着一碟油饼过来，说：“这是二奶奶给三少爷做的点心。”
包公接过油饼，说了句：“回去替我谢谢二嫂。”刚要吃，突然手指一阵发麻，油饼掉到了地上。他正要去捡，一只癞皮狗跑过来，叼起油饼就跑了。长保在旁边说：“可惜了这油饼，被它叼走了。这是我家的癞皮狗，我去追回来！”包公拦住他说：“它都叼走了，就算追回来也不能吃了，咱们先把牛羊安顿好要紧。”
两人赶着牛羊来到老周家。长保把牛羊赶进圈里，突然在院子里大喊：“不好了！癞皮狗七窍流血了！”老周和包公闻声赶到院子里，只见癞皮狗倒在地上，七窍流血。老周很惊讶：“这狗像是中毒死的，也不知吃了什么？”长保说：“刚才二奶奶让秋香送饼给三少爷，饼掉在地上，被这癞皮狗吃了。”
老周一听，心里明白了，他把包公叫到屋里，小声嘱咐：“以后二奶奶给的吃的，你可一定要小心，别中了别人的计。”包公听了，不仅不信，还怪老周故意挑拨他和二嫂的关系，赌气回了家，心里越想越窝火。
几天之后，丫鬟秋香前来邀请包公，说是二奶奶有要紧事找他。包公没办法，只能跟着秋香来到二嫂李氏的屋里。李氏见到包公，满脸堆笑地说：“秋香昨天去后园，忽然听到枯井里有人说话，她就趴在井口往下看，没想到把金簪掉进井里了。她怕被老太太发现责怪，要是叫别人来打捞，井口太小，人下不去，又怕这事传出去。实在没办法，所以才急忙请三叔你过来。”接着，李氏问包公：“三叔，你身材矮小，能不能下到井里把金簪摸出来，省得嫂嫂我挨骂？”包公爽快地说：“这有什么难的！我下去给嫂嫂摸出来就是。”
于是，李氏喊秋香拿来绳子，和包公一起走到后园的井边。包公把绳子系在腰间，手扶着井口，让李氏和秋香慢慢把他往下放。刚放到一半多，就听见上面喊：“不好！抓不住了！”包公只觉得绳子突然一松，整个人像一团轻飘飘的棉絮，“扑通”一声掉进了井底。好在这是一口枯井，没有水，他才没摔伤。这时，包公心里才明白过来，暗自想道：“怪不得老周让我小心，原来二嫂真的有要害我的心思。可现在我掉进井里，又没人知道，该怎么出去呢？”
就在他满心郁闷的时候，突然看到前方有一道光亮闪过。包公不知道是什么东西，心里琢磨：“难道真的是金钗在发光？”他伸手去抓，却什么也没抓到，那道光亮又往远处移去。包公觉得奇怪，又追了过去，可越追越远，怎么都抓不到。他急得满脸是汗，嘴里直嘟囔：“怪事，怪事！这井里怎么会有这么多岔路？”他不甘心，拼尽全力追了上去，想看看究竟是什么东西。就这样追了大概一里路，那道光突然不动了。包公赶忙上前一把抓住，仔细一看，原来是一面古镜。他把古镜翻过来掉过去地看，可在黑暗中什么也看不清。只感觉一股森森的冷气，直透心底。
正看着，包公忽然发现前面有亮光，他连忙把古镜揣进怀里，顺着光亮爬了出去。等出来一看，这里竟然是场院后墙外面的地沟。他心里想：“原来家里后园的枯井和这条地沟是相通的。先不管这些了，幸好我从枯井里逃出来了，赶紧回家吧。”
回到家后，包公越想越生气。一个人坐在那里，满肚子的闷气无处发泄，就走到王氏的屋里，撅着嘴发起呆来。王氏见他这样，便问道：“老三，你从哪儿来？怎么这么不高兴？是不是有人欺负你了？”包公说：“嫂嫂，没人欺负我。是秋香说二嫂找我，我赶过去，谁知她让我去井里摸簪子……”于是，他把自己被哄骗到枯井里的事，从头到尾说了一遍。
王氏听了，心里气愤不已，既为包公感到委屈，又不知道该怎么办，只能不停地安慰他，还叮嘱他以后处处都要小心。包公连连点头称是。说话间，他从怀里掏出古镜交给王氏，说：“这是我在井里捡到的，嫂嫂你好好收着，千万别弄丢了。”
包公离开后，王氏一个人坐在屋里，心里暗自思忖：“二叔和二婶做的这些事，谋划得如此周密。别说三弟还是个孩子，难以察觉，就是我和丈夫两个人，也很难猜到他们的阴谋。将来要是真闹出什么事来，可怎么办才好！他们俩为了家产，竟然不顾伦理亲情，真是太可笑了。”
正感叹着，大爷包山从外面回来了。王氏就把刚才的事情跟他说了一遍。包山听了，连连摇头说：“这怎么可能！肯定是三弟调皮，不小心掉进枯井里，他怕被责骂，所以才编出这么一番谎话，这话听不得。以后让他多待在咱们这儿，也能少些是非。”
包山嘴上虽然这么说，心里却难受极了。他暗自想：“二弟以前做的那些事，我心里能不清楚吗？可我作为哥哥，怎么能跟他较真呢，只能装糊涂罢了。要是把这些事挑明了，一来伤了兄弟间的和气，二来还会让妯娌之间产生更多猜忌。”他沉思了好一会儿，忍不住长叹一声，然后问王氏：“我看三弟气度不凡，做事也和别人不一样，将来肯定有大出息。我和二弟小时候没机会读书，虽然后来补学了一些，但遇到复杂的账目，还是有看不懂的地方，没少被人骗。现在请个先生教三弟读书，要是上天保佑，他能谋个一官半职，一来可以光耀门楣，二来咱们也不用再受那些贪官污吏的气了，你觉得怎么样？”
王氏听了，连连点头说：“这个主意好，但这事还得好好跟公公商量才行。”包山说：“没事，我有办法。”
第二天，包山把家里的事情安排妥当后，就去见父亲包员外，说：“爹，我有件事想跟您商量。”包员外问：“什么事？”包山说：“三黑整天也没什么正经事做，与其让他天天出去放羊、四处闲逛，学不出什么好来，不如请个先生教他读书识字。再说，我和二弟小时候没好好读书，虽然后来补学了一些，但遇到难的账目，还是弄不明白，经常被人糊弄。现在请个先生，一来可以教三黑读书，二来我们要是有不认识的字、弄不懂的账目，也能向先生请教，三来等三黑学会了，还能帮忙管管家里的账。”
包员外一听请先生还能管账，就说：“行吧。不过有一点，不用请那种学问特别高深的先生，只要比咱们强点就行，教个三年两载，能认识字就行了。”包山见父亲同意了，心里大喜，退出来后，就托村里的乡亲帮忙介绍先生，还说一定要给三弟请个好先生，让他将来能有出息。
村里的乡亲们听说“包百万”家要请先生，都争着来推荐。这个说自己认识的先生好，那个也来举荐。可包山坚持非有名的儒者不请。凑巧的是，隔壁村子有一位宁老先生，这个人品行端正，学问渊博，但脾气也很古怪。他教徒弟有三个规矩：太笨的学生不教；到学馆里只需要一个书童伺候，不许闲杂人等随便进出；十年之内，只许先生主动辞馆，不许东家辞退先生。因为有这三个规矩，而且学费多少都不拘，所以一直没人敢请他。
包山打听到这些情况后，亲自登门拜访。见面行礼之后，包山一看，这位宁老先生果然气度不凡，满脸透着一股学问人的气质，举止品行端庄大方。包山赶紧把请他教书的事情说了一遍，还说：“老先生的三个规矩，第二和第三个，我都能答应。只是我三弟可能有点笨，还希望先生多多费心教导。”双方当场就把事情说定了，还选好了日子，让包公去学馆读书。
到了开学那天，包家摆了宴席，给宁老先生送上拜师礼和学费，各种礼节一样不少。包山带着包公来到书房，先拜了孔圣人，又拜了老师。包公和宁老先生一见面，彼此都很欣赏，越看越喜欢。包家还专门派了和包公同岁的包兴做伴童，一来在书房里伺候茶水，二来也让他跟着学几个字。这真是有才华的人遇到了好老师，就像春风拂过，充满了希望；杰出的人才来到这里，整个屋子都洋溢着喜庆的气氛。
至于后面还会发生什么事，咱们且听下回分解。