公孙策回到开封府，依旧从角门悄悄溜进去，来到茶房，放下药箱和招牌，找到包兴，让他向包公通报。很快，包公就召见了他。公孙策行过礼后，把暗访的经过原原本本、详详细细地说了一遍。包公听后十分高兴，心里暗自思量：“此人确实有真才实学，能把这件事查得这么清楚，实在难得。”随即吩咐包兴给公孙策换衣服，准备酒菜，让他好好休息。又让李才把负责外勤的衙役传进来，立刻签发传票，去捉拿尤狗儿到案。衙役领命而去，没过多久就回来禀报：“尤狗儿带到。”
包公击鼓升堂，下令带尤狗儿上堂。尤狗儿跪在堂下，包公问道：“你就是尤狗儿？”尤狗儿回答：“老爷，小人叫驴子。”包公厉声喝道：“住口！你明明叫狗儿，为何说叫驴子？”狗儿解释道：“老爷，小人本来叫狗儿。但他们说狗的个头小，改成驴子，听起来不就大些了嘛，所以就改叫驴子了。要是老爷不爱叫驴子，还叫狗儿也行。”两旁衙役齐声呵斥：“少说废话！”
包公喊了声“狗儿”，狗儿连忙应道：“有！”包公语气缓和下来：“张有道的冤魂告到本府，说你和陈大户主仆合谋，将他害死。不过这事主要是陈大户贪图张有道的妻子刘氏，你不过是受人差遣，身不由己；虽然收了两个元宝，也算不得大事。你如实招来，本府自会为你做主，替你洗脱罪名。不用着急，慢慢说。”
狗儿听说冤魂告状，心里顿时害怕起来。又看到老爷和颜悦色，答应为他做主、开脱罪名，便放下心来，赶忙磕头说道：“老爷开恩为小人做主，小人不敢隐瞒。我家主人和张有道的妻子有私情，但和张有道可没交情。那天被张有道撞见后，他回来就病倒了，整天念叨刘氏，又不敢上门。于是想出个办法，只有把张有道害死，他才能去刘氏家，或者把刘氏娶过来，这样才能称心。他把我叫过去说：‘我托付你件事。’我问：‘当家的，什么事？’他说：‘这事不好办，你得用心找。’我问：‘找什么？’他说：‘找一种叫尸龟的东西，长得像金头虫，尾巴发亮，和蠖虫差不多大。’我又问：‘上哪找去？’他说：‘得到坟里找，得等尸首的肉都化了，才会有这种虫。’我一听就犯难了，说这可怎么找？他看我为难，就给了两个元宝，让我先拿着，还说事成之后给我六亩地，让我不管多久，一定要找到。就像老爷说的，‘上人差遣，概不由己’，还有‘受人之托，当忠人之事’。所以我每天夜里都去坟地，好不容易才找到这东西，晒干研成粉末，不管洒在茶里还是饭里，吃了就会心疼而死，不会留下伤痕，只有眉心会有个小红点，就是中了这毒。后来听说张有道死了，估计就是被这东西害的，求老爷为小人做主啊！”
包公听他说得合情合理，不像是假话。书吏把供词呈上，包公看过，让人拿下去，叫狗儿画押。接着又立刻签发传票，捉拿陈应杰。包公还叮嘱狗儿：“一会儿陈大户到案，你可要当面和他对质，本府一定为你主持公道。”狗儿连忙答应，包公点头示意，让人把他带下去。
这时，差役跪倒禀报：“陈应杰带到。”包公又吩咐传刘氏和尤氏婆媳上堂。先把陈大户带上堂，当场给他戴上刑具。包公厉声质问：“陈应杰，你为何谋死张有道？从实招来！”陈大户吓得惊慌失措，急忙辩解：“老爷，绝无此事啊！”包公猛地一拍惊堂木：“大胆奴才！在本府堂前还敢狡辩？左右，带狗儿！”
狗儿被立刻带上堂，和陈应杰当面对质。陈大户吓得浑身发抖，过了好一会儿才说道：“小人与刘氏通奸是事实，但绝没有谋死张有道，这都是狗儿胡说八道，老爷千万别信！”包公大怒，喝道：“上大刑！”衙役们齐声呐喊，把夹棍等刑具往堂上一扔，陈大户吓得肝胆俱裂，连忙喊道：“我招！我招！”接着便把让狗儿寻找尸龟，悄悄交给刘氏，让她洒在茶饭里毒死张有道，还说不会留下任何伤痕血迹的事，从头到尾交代了一遍。包公看过供词，让他画押。
这时差役禀报：“刘氏和尤氏婆媳都已传到。”包公吩咐先带刘氏上堂。只见刘氏还是一副满不在乎的样子，可一上堂，看到陈大户，脸色瞬间变得煞白，神色慌张，不得不跪倒在地。包公先不审问她，而是让陈大户和她当面对质。陈大户哭着对刘氏说：“咱俩干的这事，本以为神不知鬼不觉，谁能想到张有道的冤魂告到老爷这儿。事情败露，我不得不招，已经画押了，你也招了吧，省得受皮肉之苦。”刘氏听了，骂道：“没用的东西！没想到你这么窝囊！你都招了，我还怎么抵赖？”于是只得磕头认罪：“确实是我谋死了亲夫张有道，再没别的可说。之前说张致仁调戏我，也是我胡说八道冤枉他的。”包公也让她画了手印。
接着，尤氏婆媳被带上堂。尤婆子哭诉了事情经过，还说家里没了经济来源。“陈大户之前答应给几亩地，我怕他耍赖，就托人写了个字据。”说着，从袖子里拿出字据呈上。包公一看，认出是公孙策的笔迹，心中暗笑，便问陈大户：“你答应给她们几亩地，为何还不兑现？”陈大户无可奈何，毕竟当初确实说过这话，只好答应把地拨给尤氏婆媳。包公下令让当地县衙负责办理此事。
包公又问陈大户：“你这用尸龟害人的法子，是从哪知道的？”陈大户回答：“是我家教书先生说的。”包公立刻传教书先生到案，质问他怎么知道这种方法，又为什么教给陈大户。教书先生费士奇回答：“小人略通医术，了解一些药性。平时上完课，或者刮风下雨不能出门的时候，就和东家闲聊。提到这种药不能乱用，其中涉及六脉八反，是剧毒之物，这才说到尸龟。小人只是随口一说，没想到东家记在了心里，才闹出这事，求老爷明察。”包公点头道：“虽然你是无心之失，但不该和居心不良的人谈论这种事，也应稍加惩处，以戒妄言。”随即命人写好文书，把他押解回乡。
最终，刘氏被判凌迟，陈大户被判斩立决，狗儿被判绞监候，原告张致仁无罪。
包公退堂后回到书房，写好案件审理记录的草稿，让公孙策誊写清楚。公孙策刚写完，包兴拿着另一张纸进来，对他说：“老爷吩咐，把这个誊清夹在案卷里，明天一早和奏折一起呈给皇上。”公孙策接过一看，顿时目瞪口呆，过了好一会儿才问：“就照原样写？”包兴说：“这是老爷亲自写的，让先生誊清，当然得照原样写。”公孙策点点头：“放下吧，我写就是了。”心里却忐忑不安。
原来，这份夹片是关于陈州放粮的事，内容直指皇上不该任用受宠的皇亲国戚负责此事，言辞十分直接，几乎是在指责皇上用人不当。公孙策怎能不担心，写完后心想，明天这奏折一递上去，说不定包公就要辞官了。他暗自感慨，自己真是时运不济，怎么尽碰上这种事，只能等明天看情况再做打算。
第二天凌晨，包公上朝。这天正好是公公陈伴伴负责接收奏折，递交上去没多久，皇上就召见了包公。原来皇上刚开始看到包公的奏折时，心里很不高兴。但转念一想，觉得这是臣子直言进谏，正是忠心为国的表现，于是转怒为喜，立刻召见。
在和皇上的奏对中，包公话里话外都暗示陈州放赈可能存在弊端。皇上因此加封包公为龙图阁大学士，让他仍兼管开封府事务，并派他前往陈州稽查放赈情况，同时处理当地民情。包公没有谢恩，而是跪奏道：“臣没有足够的权力，难以服众，恐怕无法完成使命。”皇上于是又赏赐了御札三道。包公这才谢恩，领旨出朝。
自从包公上朝后，公孙策就提心吊胆，坐立不安，心里盘算着收拾行李离开，又怕引起不必要的谣言，只能强忍着等待消息。正焦虑时，突然听到外面一阵喧哗，以为出了什么事。正惊慌间，包兴急匆匆进来报喜：“老爷被皇上加封龙图阁大学士，还派去陈州查赈！”公孙策听了，喜出望外。包兴接着说：“老爷特地派我来和先生商量，安排一下前来报喜的人，别让他们在这儿吵吵闹闹。”公孙策满心欢喜，和包兴一起安排妥当，打发走报喜的人。没过多久，包公下朝归来，众人纷纷上前祝贺。
包公对公孙策说：“圣上赐我御札三道，先生可不能大意。你得仔细研究，别辜负了皇上的恩典。”说完，便进内室去了。
包公的一番话，让公孙策摸不着头脑。他回到自己的屋子，左思右想，突然恍然大悟：“我明白了！这分明是逐客之计，既想不用我，又碍于了然和尚的情面，所以才出这种刁钻的难题。我不如将计就计，随意应付一番，一来展示我胸中的才华，二来也试探一下包公的胆量。大不了一拍两散！”
打定主意后，公孙策研墨提笔，先仔细丈量尺寸，标注清楚，接着写下制作方法，还将其分为上、中、下三品，设计出龙、虎、狗三种样式。他故意把“札”字写成“铡”字，画成三把铡刀的图样，想看看包公如何反应。画好之后，他拿着画稿来到书房。包兴向包公通报后，公孙策被请了进去。他将画稿呈上，满心以为包公看了定会大发雷霆，到时候两人拱手作别，这事就算了结。
然而出乎公孙策意料，包公不仅没有生气，反而将画稿仔仔细细地看了一遍，脸上顿时露出欣喜之色，口中连连称赞：“先生真是大才！”随即叫来包兴，吩咐速速传唤木匠：“就请先生亲自指点，务必连夜做出模型，明日一早还要呈给皇上御览。”公孙策听到这话，整个人都愣住了，一时之间竟不知该说什么。此时若要说这只是自己随手画着玩的，话到嘴边也说不出口了。
只见包公不停地催促外班衙役快去传工匠。公孙策见包公动真格要做这铡刀，无奈之下只得退出来，重新仔细研究画稿，又添加了许多细节，比如如何包裹铜叶子，如何钉金钉子，如何安装鬼王头，让设计更加完善。不多时，工匠们纷纷赶到。公孙策先让他们看了设计图，再详细讲解制作方法。众人虽然不知道这些东西有什么用处，但也只能按照吩咐忙碌起来。大家手忙脚乱，整整忙活了一夜，总算把模型制作出来。
包公上朝之前，仔细查看了铡刀模型，吩咐用黄箱子装好，抬到朝中，准备呈给皇上御览。包公乘轿来到朝堂，行完三呼万岁的大礼后，出班奏道：“臣包拯昨日承蒙圣上恩赐御札三道，臣谨遵旨意，设计出样式，不敢擅自使用，特呈请圣上御览。”说话间，装着铡刀模型的黄箱子已被抬到殿前。皇上定睛一看，原来是三口铡刀的模型，分别以龙、虎、狗命名，代表三个品级。包公又上奏道：“今后如有犯法之人，将按照其品级，用相应的铡刀处置。”
皇上立刻明白了包公的用意，这是借“札”字的谐音改成“铡”字，打造三口铡刀，用来震慑地方官员。皇上龙颜大悦，称赞包公才智过人、构思巧妙，当即批准了奏请，并下旨：“不必另行择日请训，等御刑打造完成，即刻启程。”
包公谢恩后，出朝上轿。刚走到街市上，就见十位父老一起跪倒在地，手中拿着状纸。包公在轿内看得清清楚楚，便用脚跺了跺轿底——这是事先约定的暗号。轿夫们立刻停下脚步，包兴赶忙轻轻掀开轿帘，将状纸接了进来。过了一会儿，包公吩咐掀开轿帘。包兴照做后，只见包公“嗤嗤”几声，把状纸撕得粉碎，扔在地上，说道：“这些刁民！哪有这种事？叫地方官把他们押到城外去，免得在城里惹是生非。”说完，下令起轿离去。
这些父老哭哭啼啼，满心抱怨：“我们不辞辛劳来到京城，指望能伸冤报仇。谁知这位老爷也是个怕权势的，真是闻名不如见面，我们的冤枉再也没地方诉说了。”说罢，又放声大哭起来。旁边的地方官催促道：“走吧，别让我们跟着受累。大小是个差事，哭也没用，哪儿没有含冤屈死的人呢？”众人无奈，只得跟着地方官往城外走去。
刚到城外，一匹快马飞奔而来，来人对地方官说：“把他们送出去就行了，你回去吧！”地方官连忙答应，转身回城。来人正是包兴，他跟着父老们走到无人之处，才小声解释道：“老爷不是不受理状子，只是街上人多眼杂，走漏了风声反而不好。老爷吩咐，让你们先别散开，找个偏僻的地方躲起来，暗中打听老爷什么时候出发，到时候一起跟着走。现在先让两位年长的，悄悄跟我进城，老爷在衙门还有话要问。”众人听了，转忧为喜。
包公特意挑选了两位年长的父老，让他们远远跟着包兴进了开封府。包兴进去禀报后，将两人带到书房。包公又详细询问了一遍事情的经过。原来一共有十三家受冤，其中有的被关在监狱里，无法前来。包公嘱咐道：“你们在外面不要声张，等我出发的时候，一起随行。”两位老者叩谢后，便出城而去。
自从奏明皇上打造御刑之后，包公就吩咐公孙策负责监督打造工作，要求御刑既要威严气派，又要坚固耐用。同时，他还派王朝、马汉、张龙、赵虎四位勇士专门负责御刑事务：王朝掌管铡刀，马汉负责用席子捆绑犯人，张龙和赵虎则负责将犯人抬入铡刀。公孙策除了每日监督施工，还和四位勇士一起研究使用御刑的规矩，制定了详细的章程礼法，确保使用时不会出现混乱。
没过几天，御刑就打造完成了。包公写好奏折，请求皇上训示。许多官员纷纷前来为他饯行。包公将三口御铡供奉在大堂上，等众官员到齐后，一起前往公堂，查验御刑。众人都觉得新鲜，迫不及待地想看看这御刑到底是什么样子。
不多时，众人齐聚公堂。只见三口御铡上面都覆盖着黄龙图案的布套，王朝、马汉、张龙、赵虎四位勇士威风凛凛地走上前，抖开布套，露出这刑外之刑、法外之法。只见那铡刀寒光闪闪，令人看了毛发倒竖；冷气森森，让人心惊胆寒。即便是正直的君子见了，也要暗自心惊；而心怀不轨的小人见了，恐怕当场就会吓得魂飞魄散，堪称从古至今最威严的刑具！众人看完后，回到后堂。府内上下人等开始忙碌起来，准备启程事宜。包公还悄悄吩咐田忠跟随公孙策一同前往。
到了出发那天，许多同僚在十里长亭设宴送别，这些细节暂且不表。一路上，那些告状的父老也按照吩咐，悄悄跟在队伍后面。
这一天，包公一行人来到三星镇，见当地治安良好，秩序井然，心中暗想：“这里的地方官治理有方。”正想着，突然听到有人喊冤，却不见人影。包兴立刻下马，循着声音找去，发现声音是从路旁一棵空心柳树里传来的。过了一会儿，从树里走出一位妇人，头顶状纸，双膝跪地。包兴连忙接过状子。此时轿子也停了下来，包兴上前将状纸递进轿内。
包公看完状子，问妇人：“你这状子上说家中无人，那这状子是谁写的？”妇人回答：“我自幼熟读诗书，父亲和兄长都是举人、贡生，嫁的丈夫也是秀才，我平日里也经常舞文弄墨。”包公便让包兴把轿内的纸墨笔砚递给妇人，让她重新写一份状子。只见妇人略加思索，提笔就写，不一会儿就完成了。包公接过新写的状子一看，连连点头，对妇人说：“你先回去等着，等本阁到了公馆，一定会审理你的案子。”妇人磕了个头，感激地说：“多谢青天大老爷！”随后，包公下令起轿，前往公馆。
至于后面还会发生什么事情，且听下回分解。