蒋平在店外听见屋内传来询问：“什么人？是来住店的吗？”他赶忙回应：“正是。”屋内又说：“稍等片刻。”没过多久，灯光亮起，柴门缓缓打开，店主人招呼道：“客官请进。”蒋平说道：“我还有马匹在外面。”店主人解释：“客官自己牵进来吧，老婆子不了解您马匹的习性，怕照顾不好。”蒋平这才仔细打量，发现说话的是位店妈妈，便自己把马牵进了柴门。
店内有正房三间、西厢房三间，再无其他屋子。蒋平问道：“我的牲口该在哪里喂食？”店妈妈回答：“我们这是乡村小店，没有专门的马棚和槽头，那边有个石碾子，放在碾台上就能喂。”蒋平寻思：“也行，虽说牲口要在露天过夜，但好在夜里不太冷，凑合一下吧。”于是，他将马拴在碾台的桩柱上，扣好马镫，取下嚼子和后鞧，把马鞍垫拢起，用缰绳捆好；接着解开肚带，轻轻揭下马鞍，垫子却没动，担心鞍底有汗渍。
这时，店婆已经打扫好上房，点上了灯烛。蒋平抱着马鞍走进上房，放在门后。抬头一看，屋子是两明一暗的格局。他掀起旧布门帘，走进里间，从腰间解下包裹，连同马鞭一起放在桌上，又掸了掸身上的灰尘。只听店妈妈问道：“客官是先洗脸再喝茶，还是先喝茶再洗脸？”蒋平这才仔细端详店妈妈，见她五十岁左右的年纪，衣着整洁、手脚利落，便答道：“脸不洗，茶也不喝。请问妈妈贵姓？”店婆说：“我姓甘。请问客官尊姓？”蒋平道：“我姓蒋。这里是什么地方？”甘婆子回答：“此地叫神树岗。”蒋平又问：“离陈起望还有多远？”甘婆子说：“陈起望在西边，这里是西北方向。从这儿过去，至少得四五十里路。客官怕是走错路了吧？”蒋平无奈道：“因为身体不舒服，又赶上天黑，不小心迷了路。请问妈妈，店里有酒吗？”甘婆子说：“酒倒是有，不过只有乡下酿的土酒，没有什么名贵好酒。”蒋平说：“土酒也行，给我热一壶来。”甘婆子应了一声，转身去了。
过了好一会儿，她果然热了一壶酒来，倒进碗里。蒋平因为腹泻，口干舌燥，也顾不上酒的好坏，端起碗一饮而尽。谁能想到，一向精明、阅历丰富的蒋平，竟然在这乡村小店栽了大跟头，真是“阴沟里翻船”。这酒一下肚，蒋平顿感头晕目眩，暗叫“不好”，话还没说出口，身子一晃，“咕咚”一声栽倒在地。
甘婆子见状，得意地笑道：“我看他身形瘦弱，就不像能喝酒的。果然如此。”她伸手拿起桌上的包裹，摸了摸，脸上露出贪婪的笑容。正高兴时，忽听外面有人叫门：“里面有人吗？”这一叫让她心里“咯噔”一下，暗自懊恼：“忙中出错！刚才既然已经住了一位客人，就该把门前的灯笼摘掉。一时疏忽，又有人来投店了。人都到门口了，哪有往外推的道理？好在还有两间厢房，就让他们住那儿吧。”她一边想着，一边应道：“来了，来了！”拿着灯笼去开门，只见门外站着主仆二人。仆人问道：“这儿是旅店吗？”甘婆答道：“是倒是，但只是乡村小店，怕客官不满意。而且没有上房，只有两间厢房，不知能否将就？”只听那位相公说道：“有两间屋子就够了，何必非得要上房。”甘婆忙说：“客官说得是，那就请进吧。”
主仆二人刚进门，甘婆子又出去把白纸灯笼取了下来，关好柴门，引着他们往厢房走去。仆人突然问道：“店妈妈，您刚才说没有上房，那不是上房吗？”甘婆子镇定自若地解释：“客官有所不知，这店没有店主，就我带着女儿过日子。上房是我们自己住的，只有厢房用来招待客人。所以我才说，怕您不满意。”这婆子反应极快，应对得天衣无缝，主仆二人哪里知道，上房里此刻正躺着被迷倒的蒋平。
说话间，他们到了厢房，甘婆子点上油灯。主仆二人看了看，觉得屋子干干净净，还能住人。仆人放下包裹，相公则用宽大的衣袖掸去桌上灰尘。甘婆子见这位相公容貌清秀，皮肤白皙，气质出众，便问道：“相公想吃点什么？早点吩咐，我好准备。”相公还没开口，仆人就说：“你这儿有什么就做什么，不用问。”甘婆又问：“要喝酒吗？”相公说：“酒就不必了。”仆人却道：“要是有好酒，拿些来也无妨。”
甘婆笑了笑，转身提着灯笼走进上房，拿起桌上蒋平的包裹，出了上房，又进了东边的角门。原来角门里面还有几间屋子，有正房、厢房和耳房。只听屋内有人问：“母亲，前面又来了什么人？”甘婆子说：“孩子别问了，先把这包裹收起来，赶紧准备饭食。又来主仆二人，我看这俩也是好对付的。一会儿把药酒准备好。”只听一个女子的声音传来：“母亲，您之前说的话都忘了吗？”甘婆子叹了口气：“我的儿啊，娘怎么会忘呢？原本说好了只做这最后一次，以后再也不干了。可偏偏他们又找上门来，娘能怎么办？没办法，这就叫‘一不做二不休’。好孩子，你再帮娘这一次，做完这票，娘发誓再也不做这种事了。你说得对，这种伤天害理的事不能再干了。快动手吧，我去准备下酒菜。”说完，她又出去了。
原来这女子是甘婆的女儿，名叫玉兰，不仅针线活做得极好，还练得一身武艺，年方二十，尚未许配人家。平日里，玉兰经常劝母亲别再做这种见不得人的勾当，甘婆也有些回心转意。刚才给蒋平下药时，玉兰就再三央求母亲，说这是最后一次。没想到，又有主仆二人来投店。玉兰没办法，只好做好饭菜。甘婆来回端菜，还一个劲儿地夸赞那位相公生得俊俏。玉兰心中有些犹豫。等甘婆端着酒去厢房时，她悄悄跟在后面，躲在窗外偷看。
只见那位相公面色白净，唇红齿白，只是眉头紧锁，眼神中满是悲伤，不时唉声叹气，似乎有满腹愁绪。玉兰心想：“看这人的气质，绝非普通乡下人，多半是大户人家的公子。”再看旁边的仆人，生得浓眉大眼，模样虽有些粗陋，举止间却透着几分特别。只听仆人说道：“相公早上随便吃了点东西，现在这些菜虽然清淡，却很精致，您多少吃点儿吧。”相公声音轻柔地说：“酒菜虽好，可我实在吃不下。”说完，又长长地叹了口气。这时，甘婆在一旁劝道：“相公要是没胃口，不如喝点儿热酒开胃，说不定就能吃东西了。”玉兰听到这儿，心中一阵愤恨：“人家都愁成这样了，母亲还要用酒害人，实在太狠心了！”她满心气愤，转身回了自己的房间。
没过多久，甘婆从外面角门走进来，怀里抱着包裹，满脸堆笑：“我的乖女儿，咱们母女要发大财了！这个包裹比刚才那个还沉，快收起来，帮娘把他们打发了。”说着，她瞥了玉兰一眼，却见女儿背对着自己，面朝里坐着，既不搭话，也不接包裹。
甘婆赶忙放下包裹，走过去拉住玉兰：“我的心肝儿，你这是怎么了？”这才发现，玉兰早已哭得像个泪人。甘婆吓了一跳，急忙问：“哎哟，我的宝贝，你哭什么？快告诉娘，是不是心里又不痛快了？”说着，她掏出巾帕要给玉兰擦眼泪。玉兰一把推开母亲的手，哽咽着说：“我有什么不痛快！”甘婆追问：“那你哭什么？”玉兰这才开口：“女儿想，爹爹留下的家业，够咱们娘俩过日子了。您为什么非要做这种伤天害理的事呢？再说爹爹在世时，还有‘三不取’的规矩：出家人不取，囚犯不取，落难的人不取。可如今您不管不顾，只想着钱财。万一哪天事情败露，可怎么办？叫女儿怎么能不伤心！”说完，又抽泣起来。
甘婆叹了口气：“傻孩子，你不懂娘的难处。你爹留下的家业，这几年坐吃山空，已经花掉一半了，再过一两年，怕是连饭都吃不上。而且你也长大了，以后嫁人，嫁妆不得花钱？娘这么大年纪，不得攒点养老钱？”玉兰摇头道：“娘，您这是瞎操心。就算没钱，也不能干这种损人利己的事。人命关天，这种事做不得！”甘婆哄道：“娘就这一次，以后再也不做了。好闺女，就帮娘这一回。”玉兰坚决道：“您别再说了。女儿只知道要听爹爹的话。那个相公一看就是落难的人，他的钱财，咱们绝对不能拿！”
甘婆心里一动，暗自寻思：“闹了半天，原来是为了那个相公。看来闺女长大了，有心思了。”嘴上却问：“你怎么知道他是落难的人？”玉兰实话实说：“方才我去窗外偷看了，见他满脸愁容，饭也不吃，肯定是遇到难处了。女儿实在不忍心害他。娘，您以后老了，想依靠谁？”甘婆脱口而出：“娘就你这么一个女儿，不靠你靠谁？难道还能靠外人？”玉兰又问：“您忘了，还有‘半子之劳’吗？”
这句话让甘婆恍然大悟，心中暗想：“对啊！我正愁女儿没个好归宿，这相公模样俊俏，和女儿正好般配。要是招他做个养老女婿，既解决了女儿的终身大事，我也有了依靠，一举两得！真是‘利令智昏’，光顾着贪财，差点误了正事。”她立刻换上笑脸：“多亏女儿提醒，差点错过好机会！这么说，咱们得赶紧把他们救醒，娘再慢慢和他商量……只是这话实在不好开口。”玉兰道：“这有何难？把上房那位客人也救醒，就说是和他开玩笑。让他帮忙说媒，您也不用难为情，这不两全其美吗？”甘婆拍手笑道：“还是我闺女有主意！快走，都三更天了。”玉兰又提醒：“娘，得把包裹还回去。不然他们醒来发现包裹不见了，肯定以为咱们图谋不轨。”甘婆点头：“对对对！”于是，她抱着两个包裹，提着灯笼，玉兰端着凉水，母女俩出了角门。
她们先来到西厢房，放下包裹。只见那位相公趴在桌上睡着了，大概是喝的药酒不多，还没完全昏迷。甘婆轻轻扶起他，玉兰端过水，慢慢喂下去。喂水时，玉兰忍不住仔细打量了相公一番，越看越欢喜。接着，她们又给倒在地上的仆人灌了凉水。甘婆提着灯笼、抱着包裹，玉兰拿着凉水，临走前，玉兰还特意挑亮油灯，回头又看了一眼，见相公已经开始动弹，这才放心地和母亲一起赶到上房，给蒋平也灌了凉水，随后欢欢喜喜地回了后面。
蒋平中了药酒时间较长，药性已经发散开来，再加上灌了凉水，很快就醒了过来。他伸了伸胳膊腿，揉了揉眼睛，睁眼一看，发现自己躺在地上。再看桌上灯光明亮，甘婆正坐在旁边笑嘻嘻地看着他。蒋平一下子反应过来，腾地爬起来：“好啊！你这老婆子不是好人，竟敢在我面前耍手段，胆子也太大了！”甘婆“噗哧”一笑：“你这人真没良心，我把你救醒，你还怪我？你既然知道有问题，怎么还中了圈套？你先坐下，听我慢慢说。老身的丈夫叫甘豹，去世三年了，膝下没儿子，只生了一个女儿……”蒋平突然打断：“等等！你说的甘豹，可是金头太岁甘豹？”甘婆点头：“正是。”蒋平急忙站起来，恭恭敬敬地作了个揖：“原来是嫂嫂，失敬失敬！”甘婆一头雾水：“你怎么这么称呼我？快说说清楚。”蒋平解释道：“小弟是翻江鼠蒋平。甘大哥曾在我家庄上住过几天，后来他和白面判官柳青劫掠生辰纲时，用的蒙汗药酒，就是甘大哥传授的。他还说过有一种五鼓鸡鸣断魂香……没想到大哥已经去世，没能前去吊唁，还望嫂嫂恕罪。”说完，又深深鞠了一躬。甘婆连忙还礼：“惭愧惭愧！原来是蒋叔叔到了。怪嫂嫂有眼不识泰山，您别见怪。我那口子在世时，常提起陷空岛的五义，对你们佩服得不得了。您刚才说的柳青，是我丈夫的徒弟。自从我丈夫去世，多亏他帮忙料理后事，还经常接济我们。”
蒋平又问：“方才说膝下无儿，只生一女。侄女今年多大了？”甘婆答：“十九岁了，叫玉兰。”蒋平接着问：“许配人家了吗？”甘婆眼睛一亮：“还没有呢！嫂嫂想求叔叔做个媒，不知您肯不肯？”蒋平问：“想许配什么样的人家？”甘婆神秘一笑：“远在天边，近在眼前。”她把迷倒主仆二人的事说了一遍，“是我女儿不忍心，劝我把他们救醒。我看那相公模样出众，和我女儿年龄也般配。只是我不好开口，想请叔叔帮忙说和说和，不知行不行？”蒋平笑道：“好啊！要不是侄女阻拦，我这条命怕是保不住了。看在侄女的份上，我去试试。不过有件事，我从进门喝了你一杯药酒，到现在还饿着肚子呢，还有吃的吗？”甘婆忙说：“有有有！我这就去给你准备。”蒋平又叮嘱：“丑话说在前头，这媒能不能说成还不好说。万一不成，嫂嫂可别又使出那些手段，这可不是闹着玩的！”甘婆哈哈大笑：“瞧您说的！叔叔放心吧！”说完，转身去后面准备饭菜了。
这门亲事到底能不能成？欲知后事如何，且听下回分解。