偌大的厅堂里只坐了萧琮,原州刺史刘仪质,折冲府三位正副统领,以及萧琰六人。
折冲都尉程延夏禀报打扫战场和搜检尸体的情况。
那四百七十名扮作马贼的死士虽然都穿着圆领箭袖的唐装，头发也绾了髻,但从贴身的亵衣亵裤、颈上戴的项链、随身携带的教经以及纹身等细节还是能推断出他们的真正身份。
“……是突骑施人、葛禄人和回纥人。”
刘仪质的脸色立时变了。
突骑施、葛禄是突厥部,归属安西都护府治下,回纥人是归属河西道治下。
若萧世子真个被劫杀,那是要挑起河西与安西动乱呀！
刘仪质心中一个寒噤，立即问道：“是哪部回纥？”
河西共有三地回纥,一是高昌回纥，二是甘州回纥，三是原州回纥。
刘仪质心中祈祷，但愿不是乌孜部。
乌孜部是归化原州成为定居民的回纥人,共五万余口。
程延夏神色凝重回复道：“有百十骑是高昌回纥，左胳膊上刺有‘真主’的回文；另有十五人应该是乌孜部出来的，后背刺有熊头。”回纥诸部中唯有乌孜部以黑熊为崇拜。
刘仪质的脸色更难看了。
两位果毅都尉的脸色也很难看，梁国公世子在原州境内遭遇大批“马贼”袭杀，折冲府作为治安军府，是推卸不了责任的。
萧琮清润声音不疾不徐，不轻不重，却自有一种敲打人的力度，“先不提疑似乌孜部那十五人，远在安西的突骑施人、葛禄人，三百多骑‘马贼’，是如何从几千里之外到了原州而不为烽铺、折冲府所知？”
大唐在全国设置有严密的烽铺网，烽台置于要隘，烽子昼夜轮流观察动静，马铺每三十里设一铺，置在要路山谷间，有游奕使负责巡逻——安西之地的“马贼”横跨三四千里地进入原州，怎么可能不被烽铺发现？各州折冲府也有游奕队每日出巡，萧琮一行走的是官道，是折冲府游奕队巡逻的必经之地。——那这些“马贼”是怎么出现的？
负责折冲府游奕队的是左果毅都尉诸义之，他身高七尺，长着连鬓的络腮胡须，跪坐在茵席上，腰背挺直，圆领窄袖袍下隐隐隆起贲张的肌肉，他双目烔炯的看着萧琮，回答道：“世子，据某推测，从安西都护府和高昌州过来的贼胡应该是化整为零，扮成商队进入河西，到原州后，再由乌孜部的奸胡接应。这些乌孜部奸胡熟悉原州地形，也熟悉游奕队的巡逻时辰和路线，所以才能避过。”
“奸胡”是帝国官军对归入大唐治地却暗底作乱的胡人的称呼，而对已经归治的胡人是不能称为“胡”的——至少不能当面称呼，而是称部族名，这是高宗武皇帝时的规定，体现帝国对归化胡民的尊重，同样视其为大唐子民，不管这种“尊重”和“视同”是发自内心还是流于表面，但在大唐融合各民族的过程中的确起到了很好的作用。
刘仪质、程延夏和右果毅都尉令狐易闻言都微微点头，诸义之的这种推测显然是最有可能性的，而且，将乌干部那十五名死士定义为乌孜部的“贼胡”，也将乌孜部撇了出去了——作为原州的政务和治安军长官，他们都期望乌孜部没有牵涉入此事，否则，面临的就是血洗了！
萧琮也同意诸义之的推测，微微颔首道：“回纥乌孜部迁居原州、归服王治已有一百三十余年，整族作乱的可能不大。”
刘仪质四人都松了口气。
“但是，”萧琮话意一转，“也不能放过清查。正好，在乌孜部全族搜查，扫清那些隐在暗地的奸胡。这些人，不揪出来，总归是祸患。”
“世子说的是。”刘仪质、程延夏四人齐齐应诺，心想有那十五名死士的尸体，不怕乌孜部起乱子不配合。
……
从厅堂议事出来，萧琰心里憋了一肚子疑问，但见天色已晚，便与兄长道了晚安，决定留到明日再问。
萧琮洗漱后换了寝衣，与沈清猗在榻上说话。
沈清猗问起隐卫的事，“除了那些死士，还有暗里的袭杀者？”
萧琮点头，沉声道：“是影子刺客。”
刺客这个行当自古就有之，大唐也不例外，最有名的刺客就是鬼刺和影子刺客，鬼刺隶属的组织叫夜鬼，影子刺客隶属的组织叫东海刺，历史都很悠长。
据说当年北齐以兰陵王高孝瓘率十万大军攻打萧氏南梁朝，与南梁三战二胜一平，却突然下令撤兵，就是因为被影子刺客重伤，不得不班师——梁和帝为此向东海刺支付了不菲的代价。萧氏河西先祖萧铖在手札中评论梁和帝行此事时很是鄙夷，说“不决于战，决于刺，梁之覆国，岂为无因？”且不提萧氏与东海刺的这段“渊源”，单以此事便可知影子刺客存在于大唐建立之前，没准比一些甲姓世家的历史还长。
当然这两家刺客的价格也很高，一般的世家都担负不起，而且刺客级数越高价格成倍上翻。据说影子刺客的最低级是铁刺级，依次向上是铜刺级、银刺级、金刺级，最高级就不知道了，萧氏秘录中记载梁和帝当年雇的是金刺级——在十万大军的军营中重伤了北齐有战神之称的兰陵王。虽然刺客不完全以武功修为来论刺杀能力，但“影子金刺”至少应该是洞真境，登极境之上的洞真境！
白日里来刺杀萧琮的影子刺客是登极境初期，被萧琮的两名隐卫——一名登极境中期和一名登极境初期的隐卫合击，受伤遁去。
世家高门培养隐卫的最大原因就是防备这种高段数的刺客，萧琮若没有这两名隐卫挡下影子刺客，早已经死在骑兵与“马贼”激战的时候了。
他沉思着道：“……登极境，应该是影子银刺。”
沈清猗缓缓吁出一口气，“至少得庆幸，对方没有雇用金刺级。”一名登极境中期和一名登极境初期的隐卫合作才让一名登极境初期的影子银刺受伤，还安然遁去，若是金刺级……？！
萧琮的眸子在夜里泛着冷光，道：“有两种可能，一是付不起价，二是不愿付出更高的价。”
若是前一种，说明主使者的势力还不够庞大、财力还不够雄厚，那就不足为惧；若是后一种，情况就复杂了，因为不愿意付出更高价，要么是觉得不值得，要么是觉得不必要——会是哪一种呢？
“若是不值得，说明你这个萧氏世子在幕后者的眼中，还不够份量。”沈清猗还有心思开一分玩笑，萧琮笑了一声，便听她继续道，“若是‘不必要’——那说明对方觉得铜刺级刺客能杀死你最好，若杀不死你，那也无关紧要，因为已经达到了目的。”
夫妻俩在榻上对视一眼，心里都有了同一个判断。
萧琮神色冷然，道：“隐卫已将消息传回去了，相信父亲那边也会有判断。”
***
次日卯初，萧琰照例早起练功，辰时二刻，被萧琮叫进内院用早点。
用罢早点，漱口净手，婢女又上了茶汤。
萧琰喝了半盏茶，便将昨晚憋着的疑惑问出：“阿兄，那些从安西过来的突骑施、葛禄人怎么会突袭得这么准，难道他们预知阿兄会这个时候经过原州？”
“预知？”萧琮呵呵声，笑声里有冷意，道，“从决定出巡到出发不过半月，远在两三千里外的高昌回纥人、安西突骑施和葛禄人，他们哪来天大的本事，远在几千里外接到消息，又在短短半月内扮成几个商队跨越几千里过来？——这些人，分明是早就潜伏在原州了。”他如果去威胜军巡军，就必定会经过原州。
萧琰吃惊瞋眉，“难道他们一早就打着刺杀阿兄的主意？”
萧琮看了眼沈清猗，呵呵笑了笑，“从我病愈的消息传出，恐怕有些人就在谋划了。”
萧琰细眉如刀，“是谁想杀阿兄？”
萧琮微微一笑，声音里有着锐意，“想阿兄死的人可不少。河西这一百七十多年也不是平静的。——东、西两个突厥汗国被大唐先后打垮了，厮混到一起，一直想复国，勾结泰西大食帝国，没少在底下蹦跶，谋划安西、河西。北周宇文鲜卑被大唐赶出中原，与漠北的敕勒、鲜卑其他诸部勾结，建立燕周国，做梦都想跨过横马山，夺回他们鲜卑的燕然祖地，最好再拿下整个河西，作为图谋河东、光复宇文北周的据地。还有西北方的欧罗顿帝国，三年前新皇即位，据说年轻锐气，雄心勃勃，恐怕也想越过唐乌努山，马踏长塞河呢。还有吐蕃人，对河西的富庶向来觊觎，但这会正闹内乱，估计没功夫北顾。”
萧琮寥寥几语说出河西道的四大边患。
这些西胡北胡南蕃，都想河西乱。
萧琰听得唇一抿，眼中赫然有杀气，“谁想杀阿兄，我就让他死！”
她神色认真，道：“阿兄，我会保护你！”
萧琮一怔，他这个弟弟说要保护他？
半晌，他笑了起来，慢慢道：“好。”清俊的眉眼因着笑意一点点绽开，就好像隽雅清韵的山水画徐徐展开来，迤逦出秀丽旖旎，如锦盛色。
沈清猗眸子一凝，萧四和她相处，从未这样笑过。
作者有话要说：某会告诉你们某今早去将44章的“右果毅都尉”改了么？哼！（阿西你的强迫症没治了啊喂
话说昨天抽啊抽的，把某的长评给抽出来了，啊哈哈，这是消化不良给吐出来了么~~
听说还把萧十七的“玲珑瓜”给吞吃了，晋小受你太色了，指！