灿烂的阳光透过雕花长窗，在紫宸殿的金砖上投下斑驳光影。
长安的目光却仿佛穿透了殿宇与千里关山，落在了安西那片黄沙漫卷、孤城耸峙的土地上。
“满城尽白发，死不丢陌刀。独抗五十载，怎敢忘大唐。”
漂泊在异时空时，后世那寥寥数语曾让她在无数个深夜掩卷长叹，胸中堵着化不开的悲怆与敬意。
可那时，这些于她而言，不过是历史书上的感叹，是令人扼腕的遥远故事。
直到她忆起来路，再回到此间，真正站在大唐的舆图前，指尖抚过安西都护府那几个小字，冰冷的墨迹才骤然变得滚烫灼心。
那不是掩埋在历史尘埃中的一段往事。
那是她长大的地方。
龟兹的佛铃声，疏勒的胡旋舞，于阗的美玉，还有那终年积雪的天山……
幼时记忆的碎片随着安西二字汹涌而来。
她记起了校场上并肩操练的同袍，记起了烽燧旁共饮烈酒，笑谈家中妻儿的戍卒，记起了那些面孔被风沙雕刻得粗糙，眼神却依旧明亮如星的勇士们。
那些面孔，那些声音，曾是她少年时代最鲜活的背景。
而在城楼上燃尽生命的老兵中，或许就有教她骑射的校尉，有给她塞过烤饼的伙夫，有在她迷路时背她回营的袍泽。
就是这些人，以及他们的子侄同乡，在这悲怆的黄沙之下，孤悬绝域血战至最后一人，至死仍面朝东方手握陌刀的悲壮行列里。
每当思及此，一种近乎窒息的心悸便会攥紧长安。
那不是对历史悲剧的感伤，而是对可能发生在故人身上的惨烈命运的切肤之痛。
安西，不再是一个地理名词或军事要塞，那是无数曾与她呼吸过同样风沙的人誓死守卫的家园。
当吐蕃联手大食蚕食安西，朝廷却因战乱和世家掣肘，藩镇割据而无力驰援，最终让那片富饶的土地落入敌手，让无数忠魂在绝望中老去。
这份深埋于心底的凄惶与怒意，如同暗火，日夜灼烧着长安的心。
让她在应对朝堂诡谲，权衡各方利益时，总有一个声音在冷静地提醒，快一些，再快一些。
不能再重蹈覆辙，不能让吐蕃趁乱壮大，也绝不能让那惨烈的白发满城在此世重演！
吐蕃的崛起之路，史书早已写明。
若王朝内部依旧腐肉丛生，党争不断，财政拮据，军政废弛……那么安史之乱的悲剧未必不会换一种形式上演。
届时，内有叛乱烽烟，外有吐蕃虎视，自顾不暇的大唐照样没有余力去顾及远在葱岭以西的安西。
因此必须要挖掉王朝内部所有可能酿成大规模叛乱的脓疮，才能筑起铁桶般的边防，让朝廷有源源不断的力量输向安西，输向所有需要大唐龙旗飘扬的地方！
那些盘踞地方兼并土地，隐匿人口，把持选官，甚至与藩镇暗通款曲的势力，正是王朝经脉上最大的腐肉。
它们侵蚀税基，败坏吏治，堵塞贤路，激化矛盾，是内部动荡的根源，也是削弱中央对边疆控制力的毒瘤。
不将这些腐肉彻底剜除，何谈整顿军备？何谈充实国库？何谈政令畅通，如臂使指地将力量投送到遥远的安西？
这才是长安登基后不惜掀起腥风血雨，以近乎酷烈的手段清洗世家豪强的深层原因之一。
不是她嗜杀，而是她比谁都清楚。
任由世家盘踞的朝堂，只会重现历史的悲哀。
那些只知争权夺利的豪门，永远不会明白，安西的每一寸土地都浸着将士的血，河西的每一阵风沙都藏着家国的危。
长安想要的不仅仅是一时的权柄稳固，更是一个健康的强韧的，能够支撑长期对外战略的稳固后方。
她要扫清一切障碍，让整个王朝的资源人才和意志，都能毫无滞涩地汇聚成保卫边疆，开拓西域的铁流。
这条路上，或许仍有荆棘与牺牲，但为了那不再重演的满城白发，她愿意做执刀披荆，背负所有骂名与重担的开拓者。
………………
在接到圣令后，郭曦便带着三万朔方精锐直奔安西，未及休整便马不停蹄赶往龟兹疏勒等重镇。
他从军多年，深知安西四镇乃是大唐西陲的门户，适逢安贼叛乱，朝廷无暇顾及此处，安西的守军经多年戍边大都疲态已显。
三万新援的到来如久旱逢甘霖，给安西带来的不只是粮草，更是稳定的人心和无尽的希望。
郭曦一面命将士加固城防，在城墙外侧增筑马面，深挖壕沟，一面调派斥候沿葱岭一线铺开，严密监控吐蕃军队的动向，白日里旌旗猎猎，夜间则篝火连绵，整座安西都沉浸在枕戈待旦的肃杀之中。
吐蕃此前数次遣使者入唐请求划界和谈，一是因为大唐内乱已平，他们到底是惧怕天威，再者是为了刺探虚实，看看刚登基的女帝性格如何。
因此当使者带着和谈无望的消息返回后，弃隶蹜赞便下定了决心对抗到底，在听闻郭曦率军抵达安西后，他当即下旨，命大相尚结赞率领六万吐蕃铁骑，裹挟着吐谷浑和回鹘叛部，趁着草肥马壮之际，要趁大唐大军未到之前，以迅雷不及掩耳之势扑向安西重镇龟兹。
安西都护府的驻军只有两万五千余人，郭曦又带来了三万人，双方的兵力不相上下。
吐蕃大军悍勇，安西的边军同样善战，再加上经历过数次战斗的郭曦部，因此纵使吐蕃大军来势汹汹，唐军及时退守并控制了重镇龟兹。
两军在荒漠中展开激战，郭曦身先士卒，横刀立马斩杀敌军无数，可吐蕃军队如潮水般涌来，唐军虽奋勇拼杀，却始终无法突破包围，两方一时僵持不下。
吐蕃的弃隶蹜赞满心满眼都是趁大唐内乱时猥琐发育，再图谋大事，却不想大唐天降英主，快速平定内乱后，又大刀阔斧的改革。
他知道自己的打算估计要落空了，但又不甘心就此认命，再度臣服于大唐，于是才决定举兵偷袭安西。
可此刻见到了大唐边军的战力，打成这种胶着的样子，弃隶蹜赞又回忆起了煌煌盛世的赫赫天威，在和心腹臣子商议后，决定再派使者去见大唐皇帝，以被围困的龟兹为条件，迫使大唐同于和他们和谈，并且不追究先前侵占陇右和安西几镇的过失。
因此当安西急报被送入大明宫时，吐蕃的和谈要求也紧随其后被呈至御前。
彼时长安正在听朝臣汇报各州县清理逆党一事，闻言猛地抽出悬挂在殿壁剑架上的天子剑，斩断御案一角，“吐蕃贼子！安敢如此！”
随后便召集文武众臣齐聚紫宸殿，当众宣布御驾亲征。
长安抬手止住下方欲开口劝谏的群臣，目光扫过那些或惊愕或担忧的脸庞，“诸卿无需多言，千金之子不坐垂堂的道理朕懂，但朕少年时便在安西校场摸爬滚打，马背上的弓法箭术，不输军中任何一员悍将。”
“如今吐蕃虎视眈眈，号称要以二十万大军压境，龟兹城已被围，城内军民尚在苦苦支撑。此时若朕坐镇京城遥控指挥，一来军情传递迟缓，二来也会寒了安西将士的心。”
“朕亲往驰援，便是要让他们知道，大唐的天子誓与他们共守国门。”
此番话语，不仅让持重的武将们纷纷请战，也堵上了文臣的进谏，众人见帝王态度坚决，又念及她早年的赫赫战功，终究无人再敢以帝王安危为由阻拦。
长安见状，语气稍稍柔和：“朕与诸卿约定，秋闱开考前之前必定凯旋。在此期间，朝政由中书省与门下省共掌，科举印书之事，不得有半分耽搁。”
她起身而立，面容异常坚毅，“这一次，大唐的旗帜不仅要飘在在逻些城头，还要插到更远的碎叶，插到于都斤山，插到南诏，插到所有日月所照皆为汉土之地！”