就在陆恒在司隶之地收拢人心，整合各方力量，声势日渐壮大之际，千里之外的洛阳城内，一场针对黄巾军的阴谋也正在悄然酝酿。
黄巾军洛阳城外大营，马元义的帅帐之内，气氛压抑。连日来，他们对洛阳的围攻并未取得实质性的进展，反而听闻官军在各地取得了一些小胜，这让马元义的心头蒙上了一层阴影。他正对着地图苦思冥想破城之策，一名亲信匆匆入帐，呈上一封用蜡丸封好的密信。
“大帅，城内细作传来的消息！”
马元义接过密信，眼中掠过一抹急切。他迅速拆开蜡丸，展开那张薄薄的帛书。信上的内容，让他原本紧锁的眉头瞬间舒展开来，脸上露出了难以抑制的狂喜。
“哈哈哈！天助我也！天助我也！”马元义将帛书往案上一拍，兴奋地叫道。
信中详细描述了洛阳城北门守备的薄弱之处，以及城内某些官员和士族暗中不满朝廷，愿意在黄巾军攻城之时充当内应，打开城门迎接大军。信中甚至还附上了一份简易的城防图，标注了几个关键的接应地点。
“苍天有眼！大汉气数已尽！传我将令，召集各部渠帅，立刻到我帐中议事！洛阳城，指日可破！”马元义意气风发，仿佛已经看到了自己率领大军攻入洛阳，推翻汉室的景象。
他哪里知道，这封让他欣喜若狂的密信，不过是中常侍张让精心布置的一个圈套。张让通过安插在马元义身边的眼线，早已洞悉了黄巾军与城内某些势力有所勾结的蛛丝马迹。他不动声色，将计就计，授意那名潜伏的小黄门，伪造了这封“雪中送炭”的密信。其目的，并非真的要助黄巾破城，而是要引诱马元义提前发动总攻，从而让那些隐藏在洛阳城内的内应在慌乱中自行暴露。
张让久居深宫，对朝堂内外的势力盘根错节了如指掌。他或许并不确切知晓所有内应的身份，但这封精心炮制的假信，足以成为一块投入浑水的巨石，激起千层浪，让那些心怀鬼胎之辈无所遁形。
马元义对此一无所知，他已然被即将“唾手可得”的胜利冲昏了头脑，立刻召集麾下各路黄巾渠帅，商议攻城事宜。一时间，黄巾大营之内将校奔走，士卒调动，杀气腾腾，磨刀霍霍，准备对洛阳发起一场史无前例的总攻。
与此同时，洛阳城北门之外，尘土飞扬，马蹄声碎。大将军何进在曹操所部军士以及亲卫的拼死护卫下，终于成功突破了黄巾军的包围圈，与早已在城外等候的各路勤王之师会合。
勤王军的营寨连绵十数里，各色旗号迎风招展，代表着来自不同州郡的兵马。何进的帅帐设在营寨中央，他顾不上擦拭脸上的汗水与尘土，立刻下令召集各路领兵将领议事。
不多时，帅帐之内便挤满了形态各异的将领。他们之中，有的是朝廷任命的州牧郡守，有的是凭借地方势力起兵的豪强，甚至还有一些是见风使舵的投机之辈。这些人虽然都打着勤王保驾的旗号，但彼此之间却大多心怀鬼胎，各有盘算。
“诸位将军，黄巾贼寇围困京师日久，城中危在旦夕。如今我等会师于此，当同心协力，早日击破叛贼，以安社稷！”何进坐在主位，声音洪亮，试图鼓舞士气。
然而，帐下的反应却并不如他预期的那般热烈。
一名身着华服，方面大耳的将领率先开口，此人乃是南阳太守袁术。他慢条斯理地说道：“大将军，黄巾贼势大，洛阳城高池深，仓促攻城，恐非上策。依术之见，不如我等先行稳固营盘，再传檄天下，召集更多忠义之士，待兵力雄厚之后，再图进取，方为万全之策。”
“袁公路此言差矣！”另一名身材高大，气势逼人的将领立刻反驳，他是河内太守王匡，“兵贵神速！洛阳城内粮草还能支撑几时？我等若在此逡巡不前，坐视京师沦陷，将来有何面目见天下人？末将以为，当立刻整军，与贼决一死战！”
“王太守勇则勇矣，但黄巾贼数十万之众，我等兵力虽也不少，却各自为战，号令不一，如何能轻易取胜？若是贸然出击，中了贼人奸计，岂不自乱阵脚？”一名留着山羊胡的文官模样的将领摇头晃脑地说道。
“哼，我看某些人是怯懦畏战，想保存实力吧！”
“你！血口喷人！”
一时间，帐内争吵之声四起，有的主张坚守，等待时机；有的主张主动出击，速战速决；还有的则提出各种不切实际的建议。各路将领各执一词，互不相让，场面乱作一团。
何进听着耳边嗡嗡作响的争论声，只觉得一个头两个大。他虽贵为大将军，名义上是天下兵马的统帅，但面对这些手握兵权的地方实力派，他的命令往往难以得到彻底的贯彻。这些人大多桀骜不驯，只顾及自身利益，根本无法形成有效的统一指挥。
“肃静！都给本将军肃静！”何进猛地一拍桌案，怒喝道。
帐内这才稍稍安静下来，但众人脸上的表情依旧各异，显然都未被说服。何进看着眼前这群难以驾驭的骄兵悍将，心中涌起一股深深的无力感。他空有大将军之名，却缺乏真正掌控全局的威望与手腕。
就在这洛阳城外勤王大营吵嚷不休，黄巾大营磨刀霍霍之际，谁也没有留意到，一支精锐的汉军，在“陆”字帅旗的引领下，已经悄然推进到了距离洛阳不足百里的地方。寒光闪烁的兵锋，正蓄势待发，等待着石破天惊的那一刻。