战场的喧嚣声渐渐远去，取而代之的是一种令人窒息的死寂。
陆恒下令全军休整，打扫战场，自己则率领一队亲卫，与郭嘉、关羽等人，在曹操和洛阳守将的陪同下，踏入了那扇缓缓为他们敞开的北门。
胜利的喜悦，在踏入城门的那一刻，便被眼前的景象冲刷得一干二净。
街道上，到处是倒塌的房屋和烧焦的梁木，黑洞洞的，仿佛一只只凝视着天空的绝望眼睛。
空气中弥漫着一股难以言喻的复杂气味，血腥味、腐臭味、焦糊味，还有焚烧尸体后留下的怪异香料味，混杂在一起，钻进鼻腔，让人阵阵作呕。
道路两旁，劫后余生的百姓们从残破的屋舍里走了出来。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，脸上还带着未干的泪痕和惊恐。
当看到云中军那面“陆”字帅旗时，这些麻木的脸上，终于有了一丝神采。
“是……是援军！”
“是征北将军！是陆将军来救我们了！”
不知是谁第一个跪了下去，紧接着，街道两旁的人群便如潮水般跪倒了一片。
他们没有高呼，只是默默地磕头，压抑的哭泣声汇成一片悲伤的河流。
这景象，比任何震天的欢呼都更能撼动人心。
关羽抚着长髯的手微微一顿，丹凤眼中闪过一抹不忍。
陆恒翻身下马，亲手扶起一位跪在最前面的白发老者。
“老人家，快快请起，贼寇已破，洛阳安全了。”
他的声音不高，却清晰地传入了每个人的耳中。
老者抬起浑浊的眼睛，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，只是一个劲地流泪。
这便是帝都洛阳。
数月之前，陆恒还曾在这里见识过它的车水马龙，繁华似锦。
如今，却只剩下满目疮痍。
穿过几条同样破败的街道，皇宫那巍峨的轮廓终于出现在眼前。
宫墙之外，竟是另一番景象。
这里显然被提前清扫过，地面干净整洁，与墙外那片人间炼狱格格不入。
何进带着大批官员和地方士吏，早已在宫门前的广场上列队等候。他那身崭新的朝服穿在肥硕的身躯上，显得有些紧绷。
远远看到陆恒一行人的身影，尤其是那面迎风招展的“陆”字帅旗，何进脸上的肥肉立刻堆成了菊花，迈开两条短腿，气喘吁吁地迎了上来。
“哎呀！征北将军！我的征北将军！可把将军给盼来了！”
人未到，声先至。
不等陆恒反应，一只肥厚且带着薄汗的手便攥住了他的胳膊，用力摇晃着，热情得让人起鸡皮疙瘩。
“国之栋梁！当真是国之栋梁啊！”何进的唾沫星子喷了陆恒一脸，声音洪亮得仿佛是他亲自在城头擂鼓助威，“此战，全赖将军力挽狂澜，充当先锋！本将军定要亲自为你向陛下请功！头功！”
跟在陆恒身后的关羽，丹凤眼微微一眯，抚着长髯的手停顿了一下，似乎在考虑要不要把这只胖手从自家主公的胳膊上剁下来。
旁边的郭嘉则饶有兴致地看着这一幕，嘴角噙着一抹若有若无的笑意，眼神却在何进身后的那群官员脸上一一扫过。
陆恒面色不变，只是不动声色地将手臂抽了出来，稍稍退后半步，恰好躲开了何进下一波唾沫攻击。
他拱手行礼，姿态谦和，声音却带着一种不容置喙的平静。
“大将军言重了。”
“此乃三军用命，将士们浴血奋战之功，更是洛阳百姓拼死抵抗，为我大军争取了宝贵的时间。恒，不敢居功。”
他特意加重了“洛阳百姓”四个字。
空气瞬间安静了一瞬。
何进脸上的笑容僵了一下，似乎没想到陆恒会这么说。他哪里关心过什么百姓，他只关心这份天大的功劳该如何落进自己口袋。
但他毕竟是官场老油条，立刻又换上了一副悲天悯人的表情，用力拍了拍大腿。
“说得对！将军仁义！本将军……本将军也是心痛不已啊！”
他一边说着，一边偷偷瞥了眼陆恒的反应，见他神色淡然，便知道这话题不能再继续了。
何进身后的那些官员们，此刻的神情才叫精彩。
有几位老臣，听到陆恒提及百姓，眼中露出赞许之色，对着他微微颔首。
而更多的人，则是在暗中打量这位新晋的军方第一人，眼神里混杂着嫉妒、审视，还有一丝难以掩饰的忌惮。
一个穿着九卿服饰的瘦高官员，皮笑肉不笑地对旁边的人嘀咕了一句：“到底是武夫，刚打了胜仗，就想收买人心了。”
声音不大，却刚好能让陆恒这边的人听到。
关羽的脸色瞬间沉了下去，握着青龙偃月刀刀柄的手指骨节捏得发白。
陆恒却像是没听见，只是淡淡地看着何进，等着他的下文。
果然，何进清了清嗓子，一把揽住陆恒的肩膀，强行做出一副亲密无间的姿态，大声道：“走走走！别在外面站着了！”
陆恒的目光越过这些衣着光鲜的朝臣，望向他们身后的皇城。
宫墙巍峨，并未受到战火波及。
但守卫在宫门前的禁军，一个个却面有菜色，身上的甲胄也显得宽大，显然是饿了许久，士气更是低落到了极点。
与之形成鲜明对比的，是几个从宫门内探头探脑的小黄门，他们服饰华丽，面色红润，看向城外这些浴血奋战的将士时，脸上带着毫不掩饰的倨傲和挑剔。
仿佛在他们眼中，这些拯救了整座城池的军人，不过是一群粗鄙的丘八。
这一幕，让陆恒的心头，蒙上了一层阴影。
何进热情地将陆恒等人迎入一处早已备好的府邸，宴席都已经摆开，就等着为功臣接风洗尘。
陆恒以将士疲惫，需整顿军务为由，婉拒了宴请。
何进也不好强求，又客套了几句，便带着人告辞离去。
夜幕降临。
府邸内，灯火通明。
郭嘉为陆恒斟上一杯热茶，轻声开口。
“主公，这洛阳城，怕是比我们想象的还要病得重。”
他没有看陆恒，只是望着窗外皇城的方向。
“黄巾之围，如同一场高烧。烧退了，可这病根子，却烂在了骨子里。您看今日那些禁军和宦官，一个饿得站不稳，一个却油光满面。这哪是帝都，分明就是一具外表光鲜，内里却早已被蛀空的腐尸。”
陆恒端起茶杯，指尖传来的温热。
那杯中蒸腾而上的袅袅水汽，模糊了他的视线，也让他脑海中那股击退马元义的兴奋劲，彻底烟消云散。
取而代之的，是一种沉甸甸的压抑。
何进那张喷着唾沫的胖脸，九卿官员那句阴阳怪气的“武夫”，小黄门倨傲挑剔的眼神，还有宫门前那些饿得东倒西歪的禁军……
一幕幕，如同走马灯在眼前闪过。
他拯救了这座城，杀退了数十万黄巾。
可到头来，他看到的不是劫后余生的庆幸，也不是万众一心的振奋，而是一场分食功劳的丑陋盛宴。
跟黄巾军真刀真枪的厮杀，虽是九死一生，但至少光明正大。
而这洛阳城里，却处处都是看不见的刀光剑影，腐臭不堪。
“砰！”
房门被人从外面一把推开，关羽沉着脸走了进来，身上还带着未散的煞气。
“大哥！”他对着陆恒一拱手，声如洪钟，震得茶杯里的水都泛起圈圈涟漪，“那尖嘴猴腮的官员是何人？竟敢当众非议主公！若非您眼神示意，关某必教训他一顿！”
郭嘉闻言，放下茶杯，斜睨了关羽一眼，慢悠悠地开口：“云长兄，你这一刀下去，倒是痛快了。可你知道后果吗？”
关羽一愣：“有何后果？我为大哥争名，斩一狂悖之徒，理所应当！”
“理所应当？”郭嘉轻笑一声，端的是一副看热闹不嫌事大的模样，“大将军何进正愁抓不到主公的把柄，好把这天大的头功揽到自己身上。你这一刀下去，正好给了他口实。到时候他一纸奏疏告到陛下面前，说主公纵容部下，当朝行凶，目无王法。你猜，咱们是功臣，还是罪人？”
关羽被噎得满脸通红，握着刀柄的手紧了又松。
“哈哈哈！”郭嘉抚掌大笑，随即又看向陆恒，笑意收敛，“主公，云长兄虽是莽撞了些，但那人的话，确实是说给咱们听的。这是敲打，也是试探。”
陆恒将已经有些凉了的茶水一饮而尽，苦涩的味道在舌尖蔓延。
他缓缓放下茶杯，发出“嗒”的一声轻响。
“奉孝，你说洛阳病了。”
他的声音很平静，却让郭嘉和关羽都安静了下来。
“我看，它不是病了，是烂透了。烂到了根子上，只剩下一副空架子，风一吹就倒。”
陆恒站起身，走到窗边，望着皇城的方向，眼神深邃。
“何进想揽功，宦官想揽权，满朝公卿想的是如何保住自己的荣华富贵。有谁想过，城外的黄巾为何会来？城里的百姓为何会饿死？守城的禁军为何站都站不稳？”
他一连三问，每一个问题都像是一记重锤，敲在郭嘉和关羽的心头。
“这样的朝廷，这样的帝都，救它一次，又能如何？”
陆恒的嘴角，忽然勾起一抹冷冽的弧度。
“既然无人来医，那便由我来给它刮骨疗毒！”
陆恒看着窗外那轮残月下的宫殿轮廓，沉默了许久。
真正的敌人，从来就不在城外。
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
一名亲卫在门口禀报：“主公，宫里来人了。”
话音刚落，一名身穿青色宦官服饰的小黄门便迈着小碎步走了进来。
他捏着尖细的嗓子，手里捧着一卷明黄的丝帛，对着陆恒微微一躬，脸上带着程式化的笑容。
“陛下有旨，宣征北将军陆恒，明日辰时，上殿觐见，接受封赏。”