胜保正了正单眼花翎，撩起衣摆。
当即跪倒于地。
“臣瓜尔佳胜保领旨。”
李莲英念道：“西北将军胜保，能顾全大局，与陕西巡抚刘蓉通力合作，击败白彦虎等回部贼众。又借天威劝化马化龙迷途知返，归顺圣朝。乃朝廷拱卫西北之肱骨。因此特赐黄马褂，赏双眼花翎，复大学士位。今皇帝年幼，寇发西北，仰赖将军与刘蓉勠力同心。将发匪悍首石达开禁锢在四川。今擢升将军为钦差大臣，随时增援刘蓉收复汉中。一举击溃李、蓝贼党。钦此！”
胜保听了慈禧的懿旨，脸上毫无喜色，心中一片冰凉。
李莲英提醒道：“胜保将军，为何还不接旨。”
胜保‘哦’了一声。
赶快费力起身接过懿旨。
他再次仔细读了一遍懿旨。
最后看到两宫太后的鲜红大印，心中突突乱跳。
他知道这是将他放在火上烤。
前一次击败白彦虎，压服马化龙。他只是跟在刘蓉和僧格林沁后面捡功劳。
他眼珠子骨碌碌一转，马上想到前几天他听朝廷内正要派内阁大学士恩麟担任陕甘总督。
但是恩麟迟迟未到。
让他心中十分狐疑。
一向对朝廷之事十分上心的他，不得不向李莲英讨消息。
他陪着笑谄媚地说道：“李公公，这钦差大臣我担心我无法胜任。你也知道，我在带兵方面差强人意，被人揶揄为败保。非是我无能，只是各有所长，你要我招降纳叛，那是我的特长。我感觉上面有些高看我了！”
说到高看。
李莲英突然变得神色冷峻。
他将拂尘一摆。
有些生气地说道：“你竟然质疑两宫太后的用人？实在是大逆不道。”
胜保连连摆手。
他见李莲英一句话也不肯透露，还向他施压。
他赶快禀退了左右。
他见四周已无人。
于是贱兮兮地请李莲英上座。
他亲自给李莲英斟了茶。
李莲瞥了他一眼。
“杂家是替太后办事，此次又受大总管安公公嘱托，说让我多关照你。”
李莲英若是对一般官员，都是直接索贿。
唯独对这些大员，一向是以点到为止。
李莲英抿了一口茶。
赞叹道：“这汉中仙豪可是极品，味道不错。你们瓜尔佳氏可是本地大家族，垄断茶叶营生，可是暴利啊。”
胜保知道李莲英的意思，他不急不缓地坐到了李莲英的旁边。
而后叹口气说道：“汉中沃土好地不少，可惜经过长毛数次残杀，人口凋零。如今人口已经不足万余口。自从被长毛占领后，我们的茶叶生意也失去了一大来源。”
李莲英将茶杯重重放下。
接着说道：“胜保将军，收复汉中，是你和刘蓉必须要做的。你也是旗人，我大清国土怎可被逆臣贼子长期占据？若是如此，江山何以保全？”
李莲英的话噎的胜保咬着牙不敢多说一句。
他平了平心绪。
试探地问道：“这大堂内张贴的瑞鹤图，可是南宋徽宗皇帝的代表作，可入李公公的法眼？若是喜欢，我可以将真迹相赠。”
李莲英一听，刚刚喝进去的茶水差一点喷出来。
他诡笑着讥讽道：“胜保将军可是做个清廉的好官啊，感情你把真品藏了起来。不过杂家对字画兴趣不大了。我一路走来，发现这陕西虽然贫瘠，但是这些官员们可是中饱私囊无数。这名人字画，我都收了一箩筐了。”
看着李莲英摇了摇头。
胜保知道李莲英的口味越来越刁。
他厚着脸皮给李莲英添了茶水。
这才狠了心，他咬牙继续说道：“李公公若是不喜欢，我还有镂空纹龙金茶盏一套。乃是给宫中打造被淘下来的残次品。”
李莲英一听胜保拿出了心爱的宝物。
他大感兴趣地凑近了说道：“这是将军心爱之物，怎可夺人所好。”
胜保知道李莲英不过是假意谦让。对他的虚伪极其厌恶。
他虽然心中不愿割舍，但还是笑着说道：“区区一具金茶盏，何足挂齿。不过我有事求于公公。希望公公多多指点。”
说完，他“啪啪”拍了两掌。
只见一个靓丽的美人从屏风后走了进来。
李莲英见这美人端着一个金盘款款走来。
待美人临近后，她用纤细的玉手将白布揭去。
露出了金光璀璨的茶壶和四盏茶杯，整套茶具工艺繁杂，上面纹龙雕饰仰望苍穹，栩栩如生。
在茶杯上，还嵌有几颗红绿宝石。
李莲英目不斜视地盯着茶盏。
他起身端详了好一阵，又挨个过了过手。
他见这套茶具金属色泽鲜亮，他又敲了敲，茶杯上发出一阵沉闷的哒哒声。
胜保苦瓜脸似的问道：“李公公，我这里不会有假货，这是经过本地金店的鉴定大师吕圣手亲自验证过的。”
李莲英不以为意地说道：“你有所不知，上一次有个知府让我关照他，赠给我一个金夜壶。我一开始以为是真货。后来夜以继日的解手后，你猜怎么着，日了狗了，竟然漏了漆。我捂着鼻子一看，居然是镀金。哎，这个王八蛋知府，我一气之下，让人给他罗织了罪名，将他们全家发配宁古塔。”
这句话，似乎是回忆糗事，同时也是说给胜保听。
胜保尴尬地笑了笑：“我几时与那些穷知府相提并论。我的东西，若是有一件假货，我就敢杀了造假人的全家。”
李莲英看他诚恳的样子。
这才不再装假。
“行了，胜保将军，我信不过谁，还信不过你吗？我这是个人的一个小小爱好。将这物替我收了吧，我明日走时，再带着。”
“是”那名女子轻启樱唇，有些畏惧地说道。
李莲英再次看了看茶具。
他抬头的功夫，忽然看到那名女子有些熟悉。
他忽然想起此女是受罚被从宫中淘汰出来的升平署的宫女。
胜保得意地介绍道：“哦，李公公，忘了给你介绍，这是我的小妾贺氏，乃是我在凌迟发匪逆首陈玉成的时候，西太后赏赐我的。”
李莲英不想拆穿。
于是点了点头。
“退下”
胜保严厉地吩咐了一声。
贺氏听后，踱着碎步快速退了出去。
李莲英这才进入正题。
他毫不掩饰地说道：“佛爷任用将军做钦差大臣，将军手中无粮无兵无钱，又不像曾国藩一般厚脸皮，到处讨要银子。我看将军剿匪担心寸步难行，难有作为吧。”