顺治二年的深秋，九宫山笼罩在凄迷的雨雾中。李自成勒住战马，望着眼前层峦叠嶂，疲惫的脸上终于露出一丝慰藉。
“陛下，再翻过两道山梁就到江西地界了。”亲兵队长李强指着前方，“听说忠贞营在那边聚了五六万人。”
李自成抹去脸上的雨水，铠甲下的伤口隐隐作痛。西安陷落时的惨烈景象仍在眼前浮动：大顺军如麦秆般倒在新型火器下，皇后高桂英为掩护他突围，率女营死战至最后一刻。
“清妖的火铳...怎会如此厉害？”他喃喃自语。那一战彻底打碎了他重夺天下的梦想，如今只剩残兵败将千余人，如丧家之犬逃窜。
雨越下越大，山路泥泞难行。队伍中间突然响起惊呼——一辆装载金银的马车陷进泥坑，堵住了狭窄的山道。
“弃车！”李自成果断下令，“带够干粮就行，其他都扔了！”
亲兵们慌忙抢救物资。就在这时，后方传来急促的马蹄声。
“清妖追来了！”哨兵嘶声报警。
李自成拔刀出鞘：“李强带前队开路，朕来断后！”
然而来的不是清军主力，而是程九伯率领的多尔衮新组建的“乡勇营”。这些本地山民熟悉地形，早已抄小道包抄而来。
“活捉闯贼！赏银万两！”程九伯的喊声在山谷回荡。
乱箭如雨落下，大顺军顿时陷入混乱。李自成挥刀格挡箭矢，座下战马却中箭惊蹶，将他摔落泥泞。
“护驾！”李强返身杀回，却被数支长矛同时刺穿。
李自成挣扎起身，发现已被团团围困。这些乡勇虽无正规训练，但仗着人多势众，攻势如潮。
“朕纵横天下十余载，岂能死于匹夫之手！”他怒吼着挥刀劈砍，接连砍倒数人。但更多乡勇涌上来，刀枪如林。
混战中，一支长矛刺穿他的肩甲。李自成踉跄后退，忽觉脚下一空，竟跌落陡坡！
天旋地转间，他本能地抓住崖边枯藤，整个人悬在半空。崖上传来程九伯的狞笑：“放石头！”
碎石如雨落下，砸得他头破血流。枯藤发出断裂的脆响。
千钧一发之际，侧面山壁突然打开一道暗门，伸出一只枯瘦的手：“陛下快进来！”
李自成不及多想，借力跃入暗洞。石门轰然闭合，将追兵挡在外面。
黑暗中，老者点燃火折子。李自成这才看清对方竟是早年军师宋献策！
“献策？！你不是在潼关战死了吗？”
“天不亡我，留待今日救主。”宋献策搀起他，“此乃明军抗倭时所修密道，直通山下。”
二人沿密道疾行。李自成忍不住问：“军师既在，可知大顺气数...”
宋献策长叹：“紫微暗淡，将星西坠。然天命无常，未必没有转机。”
走出密道时，雨已停歇，月色凄清。山下竟有座荒废的山神庙，窗棂透出微弱灯火。
推门而入，李自成霎时愣住——庙中跪拜的女子闻声回头，竟是以为早已香消玉殒的陈圆圆！
“陛下！”陈圆圆扑入他怀中啜泣，“妾身被清军所掆，幸得义士相救...”
温香软玉在怀，李自成却警觉骤生：“你如何知朕会来此？”
陈圆圆尚未答话，庙外突然火把通明。一个文雅的声音响起：“闯王果然机警。”
洪承畴缓步而入，清军精锐瞬间控制全场。
“圆圆你...”李自成目眦欲裂。
陈梨花带雨：“妾身父母皆在清营，实在不得已...”
洪承畴抚掌轻笑：“好一出霸王别姬。不过闯王放心，只要你愿降，皇上必以王爵相待。”
李自成突然大笑：“洪亨九！你自以为得计，却不知谁才是瓮中之鳖！”
话音未落，庙顶轰然塌陷，无数身影跃下！竟是李过、刘宗敏等大顺旧部！
“叔叔快走！”李过挥刀砍翻清兵，“我等受陛下恩泽多年，以死相报就在今日！”
乱战中，李自成被亲卫护着冲出山神庙。身后杀声震天，李过等人的呼喊渐渐被淹没。
逃至河边，只剩三五亲兵相随。忽见上游漂来竹筏，筏上老者高呼：“陛下快上船！”
上得竹筏，老者摘去斗笠，露出左眼角一道刀疤——竟是当年开封府狱卒，曾受李自成活命之恩！
“老汉等在此多日了。”老者奋力撑篙，“前头有处隐秘山村...”
话音未落，下游突然出现数艘快船！火箭如蝗虫般射来，竹筏瞬间起火。
“陛下善自保重！”老者猛地将李自成推入河中，自己反身扑向来敌。
李自成借水力潜游，终在下游滩涂爬上岸。精疲力尽之际，忽见山脚有处灯火人家。
叩开门扉，农妇见他浑身湿透，好心迎入。正要道谢，却听内室传来咳嗽声：“娘子，可是程九伯爷差人来取药材？”
李自成霎时如坠冰窟——这竟是程九伯家！
正要抽身，里间走出个端药碗的汉子，四目相对俱惊：“闯贼？！”
李自成抢先发难，一刀结果对方。农妇尖叫逃出，很快引来巡夜乡勇。
且战且退中，他误入一处绝谷。追兵火把如龙，将山谷照得亮如白昼。
“李自成！你已山穷水尽！”程九伯站在崖顶高喊，“若肯自缚请降，尚可保全尸！”
李自成仰天大笑：“朕可死不可辱！”说完竟纵身跃入深潭！
追兵纷纷下水打捞，却只找到一件龙袍。程九伯疑其有诈，下令封山搜索。
其实李自成借水下暗流潜至潭底洞穴——正是早年藏宝之所。洞中竟还有两个忠仆守候。
“陛下！”老仆哭拜于地，“皇后娘娘临终前，命我等在此接应。”
李自成抚摸着高桂英留下的血诏，泪如雨下。诏上只有八字：“望君生还，重聚义旗。”
三日後，就在他准备出山时，洞外突然传来喧哗。清军竟发现密洞！
“闯贼出来！”洪承畴亲自喊话，“否则用火药炸山！”
李自成整束衣甲，对镜自照。四十二岁已是两鬓霜白，唯有目光仍如当年开封城下般锐利。
“取朕的鞍鞯来。”他平静吩咐，“就是潼关大捷时骑的那副。”
银鞍白马抬到洞口，李自成翻身上鞍，忽然问老仆：“你说，朕若是不让李宗敏强抢陈圆圆，结局会不同吗？”
不待回答，他已策马冲出洞门！
朝阳初升，白马银鞍如镀金边。清军被这突如其来的景象震慑，竟一时忘了放箭。
李自成纵马跃过火堆，直冲洪承畴：“朕可死，大顺不灭！”
洪承畴慌忙后退。程九伯张弓搭箭，一箭正中马眼。白马悲鸣倒地，李自成滚落尘埃。
挣扎起身时，他忽从怀中掏出火铳——最后一把从西安带出的西洋手铳。
“砰！”
洪承畴的官帽应声飞落。
第二声枪响前，无数长矛已刺穿李自成身体。他拄刀而立，目光扫过程九伯惊惶的脸，忽然笑了笑。
“告诉多尔衮...”鲜血从嘴角涌出，“汉人的江山...夺不完...”
朝阳完全跃出山巅，将他的身影拉得很长很长。有乡勇后来发誓，说看见一条金龙从尸身腾空而起，向西而去。
三日後，洪承畴站在验尸台前，望着已被雨水泡胀的遗体，总觉得有哪里不对。
“大人，首级要传示九边吗？”
洪承畴沉吟良久，忽然瞥见尸身右腕——没有那道潼关之战留下的刀疤！
“中计了！”他猛然惊醒，“这不是李自成！”
几乎同时，千里外的武当山紫霄宫，一个道人缓缓推开尘封的偏殿门。殿内有人正在擦拭佩剑，剑身映出眼角熟悉的刀疤。
“陛下，洪承畴已相信您死了。”
李自成收剑入鞘，望向殿外云海。
“那就让李自成死吧。”他轻声道，“从今日起，只有武当散人李朝阳。”
云海之下，新的抗清烽火正渐次点燃。而在九宫山那座无名坟茔前，总有百姓偷偷焚香祭拜。
坟头不知谁人立了块无字碑，碑前常有人摆放刚摘的山花。花开不败，如同那些永远活在人们心中的传奇。