“家主，您瞧？”
守城的士兵看到沈念款步走来，眼中闪过一丝惊喜，急忙小跑到沈念跟前，微微躬身，双手捧着望远镜递向沈念。
沈念并未推辞，神色淡然地接过。
其实，以她的修为，即便没有这望远镜，城外的情形也能清晰地映入眼帘。
她举起望远镜，放在眼前，缓缓转动着镜筒，仔细观察起城外的风吹草动。
“局势如何了？”
沈念放下望远镜，看向旁边的士兵，询问道。
“对方已在下方盘踞多时，却不知是否会攻城。”
士兵赶忙回应。
“想必是被我们的阵势唬住了。”
士兵轻声一笑，眼眸中闪过一抹自信的光芒。
“哎呀，你们看，似乎有人过来了。”
一名士兵忽地瞪大了眼睛，伸出手指指向城下，声音高亢地喊道。
他的身体微微前倾，另一只手紧紧抓住城墙的砖石，神情紧张。
沈念静静地凝视着大军如潮水般不断逼近，眉头微皱，心中暗自谋划着应对之策。
说实话，只要她愿意，这帮人休想踏入沈家堡半步。
她双手背在身后，在城墙上缓缓踱步，眼神冰冷而坚定。
只盼他们莫要愚不可及，贸然派人攻城。
否则，她也只能出手了。
“里面的乡亲们，里面的乡亲们！我是左大帅派来的使者，咱们可否谈谈！”
城下有人扯着嗓子喊道。
那声音在空旷的城外回荡，带着一丝沙哑。
“有何好谈的？”
城上的士兵高声回道，他双手叉腰，眼神轻蔑地看向城下，脸上带着不屑。
“我们大帅兴师动众，亲率十万雄师前来，本是为了铲除那些为富不仁的富商、鱼肉百姓的地主士绅，以匡扶世间正义。”
使者大声喊道，他骑在马上，挥舞着手中的旗帜，神色激昂。
“如今得知沈家乃是本地赫赫有名的善族，自然不敢有丝毫冒犯。”
使者继续喊着，语气变得温和了一些。
“只是大帅对沈家家主满怀好奇，十分渴望拜见这位德高望重的人物。”
使者说完，看向城墙上，眼神中带着期待。
士兵还想询问一下沈念对于这群人的看法，他转过头，朝沈念的方向走了两步。
却发现沈念似乎对此毫无兴趣，已经转身离开城墙，步伐从容，没有丝毫的留恋。
沈念一眼就能看出这些人的真实情况，他们衣衫褴褛，神色疲惫，只是一群饥饿、疲惫不堪的流民，根本无法与她日夜训练的民兵相提并论。
更何况，民兵们还修习了楚璇霜改良后的基础拳法，战斗力不容小觑。
因此，她坚信自己能够守住城池，对这些人自然就失去了兴趣。
“你直接拒绝他们就行了。”
沈念冷漠地回答道。
她的声音不大，却清晰地传入士兵的耳中。
…
“这...... 请您转达给你们的大帅，我们家主身体不适，无法接见客人。”
士兵转头回复道，他提高了音量，朝着城下大声喊道。
“哦，这样啊...... 那我们不远万里赶来，是否应该得到一些犒赏，犒劳犒劳我们？”
对方继续问道，他的眼神中带着一丝贪婪，搓了搓手，似乎已经迫不及待。
“请稍等，我需要向家主请示。”
士兵回答后，便匆匆跑下城墙。
他脚步急促，三步并作两步，在楼梯上奔跑着，心中有些焦急。
在城墙下方，士兵找到沈念，焦急地问道：
“家主，您觉得这件事应该如何处理？”
他喘着粗气，额头上冒出了细密的汗珠，眼神中带着询问。
沈念沉思片刻后，果断地说：
“答应他们的要求，但必须等到他们退兵后，才能将物资交给他们。”
“是。”
沈家和叛军达成协议，同意提供五万大军一个月的粮食。
“家主，我们真的要给他们这么多粮食吗？”
一名沈家的下人有些担忧地问道，他皱着眉头，看向沈念。
“给他们无妨，反正仓库里还有些陈年旧米，一并给他们便是。”
沈念回答道，她的脸上露出一丝淡淡的笑容，似乎并不在意。
“可是，这些大米都放了好几年了呀！”
下人惊讶地说道，他瞪大了眼睛，满脸的不可思议。
“没关系，只要能让他们吃饱就行。”
沈念笑着说，她摆了摆手，示意下人不要过于担心。
“好吧，家主。”
下人无奈地点点头。
于是，就在大军撤离清河县之际，沈家开始准备粮食。
下人们忙碌地穿梭在仓库中，将陈年的大米和其他食物装上车。
他们扛着麻袋，一趟又一趟地往返于仓库和马车之间，累得气喘吁吁。
装完车后，车队缓缓驶出城门，向叛军营地进发。
车轮在道路上滚动，扬起阵阵尘土。
“快看，沈家送粮来了！”
叛军士兵们欢呼起来，他们挥舞着手中的武器。
“快去禀报大帅！”
一名叛军将领喊道，他骑在马上，调转马头，朝着营地疾驰而去。
很快，叛军大帅得知了这个消息，他亲自前来迎接。
“哈哈，沈家果然守信用，送来这么多粮食！”
叛军大帅高兴地说，他大笑着走向前，眼神中满是喜悦。
“大帅，这些都是沈家的心意，请收下。”
沈家执事微笑着说，他微微躬身，做了一个请的手势。
“谢谢沈家主，我们会记住这份情谊的。”
叛军大帅他拍了拍沈家执事的肩膀。
“希望大帅早日平定叛乱，还天下太平。”
沈家执事祝愿道。
“必定如此，有了这些粮食，我们的士气定会如熊熊烈火般愈发高涨！”
叛军大帅踌躇满志地说道。
如此这般，沈家和叛军之间剑拔弩张的关系得到了缓和，双方暂且将敌意抛诸脑后。
……
而后，便过了三个月。
“家主，天大的好消息啊，听闻府君在甘原一带势如破竹，大破叛军，还活捉了叛军军头，虞平王张献成，听说已经被带到了京城，被皇帝下令砍头了！”
一名沈家的探子兴奋地跑来禀报，他跑得满脸通红，额头的汗珠不停地滚落，眼中闪烁着激动的光芒。
谁能料到，溃兵叛乱犹如昙花一现，转瞬即逝。
可惜清河县被祸害得十室九空，唯有一些偏远的乡镇，以及小河村一带幸免于难。
房屋倒塌，农田荒废，一片凄惨的景象。
“乱军的时代莫非已然成为过眼云烟，如今又要开启建设的新篇章了？”
沈念喃喃自语道，她站在沈家堡的高处，俯瞰着这片土地，眼中闪过一丝感慨。
“不过，沈家倒是能在这乱世之中火中取栗。”
沈念嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容，她双手背在身后，心中已有了盘算。
“立即吩咐下去，开始广招门客。”
沈念下令道，她的声音洪亮，在沈家堡中回荡。
局势变化实在太快，沈念差点没反应过来。
不过她早就有扩张的想法，可惜一个萝卜一个坑，在清河县这个地界，大部分的土地都被世家大族霸占，自然没有了能够扩张的土壤。
不过，如今世家大族大多数都死在了乱兵之下，这位置一下子就空了出来。
沈念趁此良机，如鱼得水般不断安插亲信，如饿虎扑食般不断收购市面上的土地。
她派出手下的人，四处奔走，与各方交涉。
亲信们拿着契约，与土地所有者商谈，一笔笔交易就这样达成。
一时间，短短数月之间，沈家的规模犹如滚雪球一般再度扩张，沈念更是成为了清河县名副其实的 “土皇帝”。
“家主，有诸多流民意欲投靠我们，您意下如何？”
一名手下前来询问，他微微躬身，眼神中带着询问。
“收了，不过要仔细甄别，将那些好逸恶劳、心怀不轨之徒统统剔除。”
沈念大手一挥，仿若指点江山的帝王，语气威严而果断。
“是。”
手下应了一声，退了下去。
“还要多多向他们灌输我们的思想。”
沈念补充道，她的眼神变得深邃，像是在思考着什么。
“是。”
手下再次回应。
张献成这一死，原本汇聚一堂的流民顷刻间如鸟兽散，分裂成了好几股。
一些察觉到天河府对他们有所防备，便匆忙收拾行囊，，狡兔三窟，转战其他州府，一些则看到朝廷招安的机会，墙头草，择了投靠朝廷，还有一些干脆直接就地解散，各自寻找生路。
沈念趁机抓住这稍纵即逝的机会，先是收拢了一批流民，同时又源源不断地向外散播消息。
消息传开，流民们听闻在天河府就能过上好日子，便涌了进来。
沈念安排的人有条不紊地安排流民的工作，采用以工代赈的方式，开始大兴土木，修建房屋，完善公共设施。
他们指挥着流民，有的在搬运建筑材料，有的在砌墙，有的在搅拌泥浆。
流民们被妥善安置在了长河镇，以及周边城镇，同时还设立了沈家公社，将所有的农民组织起来，让他们紧密地团结在沈家的麾下。
等朝廷派遣新的县令到清河县时，他一路行来，看到眼前的景象，整个人都瞠目结舌。
只见街道上熙熙攘攘，人来人往，车水马龙，好不热闹，呈现出一片繁荣昌盛的景象。
街边的店铺琳琅满目，生意兴隆，人们的脸上洋溢着幸福的笑容。
经过长时间的跋涉，终于抵达了目的地 —— 县衙。
眼前的景象让他震惊不已：
县衙看上去已经破败不堪，仿佛经历过一场大火，墙壁上还残留着烧焦的痕迹，墙皮脱落，露出里面焦黑的砖石。
原本应该威严庄重的衙门，如今却显得凄凉而荒芜，大门摇摇欲坠，屋顶的瓦片也残缺不全。
一个小吏官出来迎接他，小吏官穿着破旧的官服，脸上带着一丝惶恐。
“你们的县丞呢？”
“死了。”
“主簿呢？” 县令继续问道。
“也死了。”
小吏依旧低着头，不敢看向县令。
“典吏呢？”
县令的声音提高了一些，语气中带着一丝焦急。
“小人正是代理典吏。”
小吏回答道，他微微躬身，身体有些颤抖。
“那其他人呢。”
县令环顾四周，看到一片荒凉的景象，心中涌起一股怒火。
“逃的逃，死的死，没了。”
小吏回答，他的眼神中透露出一丝无奈。
能被杀的，都是有品级的高官，反倒是他们这些无品级的小吏，大多数都活了下来。
新来的县令指了指外面的县衙外的景象。
“不是说清河县被摧残得不成样子了吗？怎么会有如此多的人呢？”
县令喃喃自语道。
身旁的班头赶忙解释：
“大人，这是因为当地的名门望族振臂一呼，号召流民来建设家园，这些人原本都是无家可归、四处流浪的流民。”
班头说得绘声绘色，眼神中带着一丝敬佩。
“什么！竟敢如此肆意妄为，如此一来，日后清河百姓岂不是只知大族，而不知朝廷了？”
县令怒不可遏地说道，他的脸色涨得通红，眼中闪烁着怒火，双手紧紧握拳，身体微微颤抖。
就在这时，一名吏员行色匆匆地赶来。
他战战兢兢地禀报说：
“大人，沈家派人请您去赴宴。”
吏员说完，低下头，不敢看县令的脸色。
县令一脸浩然正气，义正词严地回应：
“本官刚正不阿，犹如那挺拔的青松，岂能接受他们的贿赂，本官一定要将此事上报朝廷。”
县令说得慷慨激昂，眼神中透着坚定，他挺直了腰杆，一副清正廉洁的样子。
吏员面露难色，犹豫了一下，轻声提醒道：
“大人，要不您先看看房间里？”
吏员小心翼翼地说着，眼神中带着一丝暗示。
“房间？什么房间？”
县令满脸狐疑地问道，他皱着眉头，看向吏员。
跟着官员走进房间，一眼就看到了摆在中央的一个大木箱子，那箱子体积巨大，放在房间中央显得格外突兀。
县令好奇地走近木箱子，他绕着箱子走了一圈，仔细打量着。
“这是何物啊？”
县令好奇地问道，他的眼神中带着一丝疑惑，盯着箱子。
“是沈家给大人您的见面礼。”
吏员回答道，他看向箱子，眼神中闪过一丝复杂的神色。
“本官自幼熟读圣贤书，深知君子爱财，取之有道的道理。”
县令说道，他背着手，神色严肃，在房间里踱步，
“本官追求的是高尚的品德和道德准则，绝不会被这微不足道的蝇头小利所迷惑。钱财虽好，但它如那过眼云烟，转瞬即逝，并不能代表一切。”
县令说得振振有词，眼神中透着骄傲，
“本官更注重的是公正、廉洁和对百姓的责任，这些才是本官心中的泰山北斗，也是本官一生坚守的信念。”
县令停下脚步，看向箱子，眼神中充满了不屑。
“那，大人您是不接受了，那我给您退回去？”
小吏顿时对他们这位新来得县令佩服的五体投地。
这东西是他和班头一起搬来的，实在沉的可怕。
他们其实也有被沈家送一箱，可是，显然都没有这一箱沉。那箱只是稍显分量，搬起来尚有余力，而这一箱，却像是一座沉重的大山。
着这位新上任的县令真是与众不同啊！
以前那些官员们，面对礼物时，脸上总是堆满了笑容，迫不及待地接过，甚至还会主动索要，那贪婪的模样仿佛永远都无法满足。
可这位县令，却严词拒绝了所有的送礼之人，那坚决的态度，让小吏既敬佩又有些畏惧。
“这个新来的县令真够清正廉洁的，这么重的银子居然都不收。看来以后我们得小心行事，不能再像以前那样随意受贿了。”
两人心中都暗暗发誓要好好工作，不再贪污受贿，做一个清正廉洁的好官。
“不行，我一定要看看！”
县令的眼中闪过一丝决然，他的脚步有些虚浮地走向箱子。
“这些皆是赃物，这些都是贿赂本官之铁证，我定要在府君面前狠狠参沈家一本。”
新县令说得慷慨激昂，每一个字都掷地有声，仿若自己就是那清正廉明、刚正不阿的青天老爷。
他的胸膛剧烈起伏着，双手紧握成拳，显示出他的愤怒。
然而，当他步履蹒跚地走向前，缓缓伸出颤抖的双手打开那木箱时。
箱子里的光芒一下子照在他的脸上，他的瞳孔猛地一缩，呼吸瞬间变得急促起来。
他看到了满满一箱金子，那金子的光芒映照在他的脸上，他的表情先是一愣，随后眼中闪过一抹难以掩饰的惊喜。
他的呼吸变得急促。
心中的贪婪如汹涌的潮水般瞬间占据了上风，他的眼神变得炽热而疯狂。
他似乎忘却了刚才的豪言壮语，忘却了自己的誓言和原则，双脚不自觉地向前挪动，双手不受控制地向前伸去。
他当即便如饿虎扑食般死死地抱住了盒子，手指紧紧地抠住箱子的边缘，像是生怕它会突然消失。
他的身体微微颤抖着，眼中唯有那箱金子，周围的一切都仿佛不存在了。
他的心跳如鼓，一下又一下地撞击着胸腔，血液在血管中奔腾如沸，欲望如熊熊烈火在心中燃烧，蒙蔽了他的双眼。
都是我的！
这些都是我的！
“沈家果真是世家大族，看人可真准！”