这些日子的紧张、疲惫，仿佛都被这温暖的篝火和爽朗的笑声驱散了。她知道，这样的时刻或许短暂，但足以支撑着他们走过接下来的艰难险阻。
“在想什么？”林安易走过来，递给她一件厚实的披风。
秋沐接过披上，暖意瞬间包裹了全身：“在想，等天下太平了，大家是不是就能一直这样安稳地过日子了。”
林安易望着远处的星空，轻声道：“会的。只要我们守住这片土地，总有一天，再也不会有战争，再也不会有流离失所。”
秋沐点了点头，眼中闪过一丝坚定。她抬头望向北方的天际，那里的星星格外明亮，像是在指引着什么。她知道，平静的日子不会太久，北辰军迟早会来反扑，但她不害怕。有身边这些可爱的将士们，有身后这片充满生机的土地，她有信心守住这来之不易的胜利。
篝火越烧越旺，映红了半边天。战歌声、欢笑声、碰杯声交织在一起，在朔方城的夜空中久久回荡，像是一首献给和平的赞歌。
夜色如墨，泼在狼牙关的悬崖上。
南霁风的军队像一条黑色的巨蟒，悄无声息地滑出了隘口。士兵们脸上结着霜，睫毛上挂着冰碴，却没人敢发出一点声响，只有沉重的呼吸在冷空气中凝成白雾，又迅速消散。
“王爷，前面就是临城了。”阿弗低声道，指着远处隐约可见的城郭轮廓。
南霁风勒住马缰，踏雪不安地刨了刨蹄子。他望着那片沉睡的城郭，眼中没有丝毫温度。临城是北辰边境的最后一道屏障，若是再丢了，朔方城就成了孤军，南灵军便可长驱直入。
“传令下去，”他的声音压得很低，却带着不容置疑的威严，“全军在临城外围的山坳里扎营，不许生火，不许喧哗。违令者，斩！”
“是！”阿弗沉声应道，转身去传令。
士兵们迅速散开，动作麻利地搭建起营帐。没有人抱怨，没有人懈怠，即使连续行军三日，早已疲惫不堪，他们的眼神依旧锐利如刀。在黑风口和狼牙关的生死考验，让这支队伍像淬了火的钢，变得更加坚韧。
南霁风走进自己的营帐，帐内寒气逼人，只有一盏油灯散发着微弱的光芒。他解下银甲，随手扔在地上，玄色内衬早已被汗水浸透，又在寒风中冻成了硬块，贴在身上又冷又硬。
阿弗端来一盆热水：“王爷，擦擦身子吧。”
南霁风点了点头，将毛巾浸在热水里，拧干后狠狠擦了把脸。刺骨的寒意被热水驱散了些，却驱不散心底的烦躁。他走到地图前，油灯的光芒映在他棱角分明的脸上，明暗交错。
“临城的守将是谁？”他问道。
“是李副将。”阿弗答道，“李副将是老臣了，跟着先王爷打过仗，经验丰富，就是年纪大了，性子有些固执。”
南霁风指尖在地图上的“临城”二字上重重一点：“他手里有多少兵力？”
“大约三万。”阿弗道，“不过大多是新兵，战斗力不强。真正能打的，只有五千亲兵。”
南霁风冷笑一声：“三万新兵？南灵军若是来攻，临城撑不过三日。”
阿弗忧心忡忡道：“是啊，属下也担心。李副将虽然忠心，可毕竟年事已高，怕是顶不住南灵军的攻势。王爷，我们要不要……”
“不用。”南霁风打断他，“我们现在要做的，是养精蓄锐。南灵军刚拿下朔方城，正是得意忘形的时候，不会立刻进攻临城。我们还有时间。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠戾：“等他们放松警惕，我们再给他们致命一击。本王要让刘珩知道，他赢的，不过是开始。”
阿弗看着南霁风眼中的寒光，心中一凛，不敢再多言。他知道，这位王爷一旦下定决心，就不会轻易改变。
南霁风拿起一块干粮，慢慢嚼着。干粮又干又硬，刮得喉咙生疼，却让他更加清醒。
他想起秋沐在朔方城的城楼上，或许也在像他一样，望着北方的夜空。她会在想什么？是在庆祝胜利，还是在谋划下一步的进攻？
不管她在想什么，他都会让她知道，北辰的土地，不是那么好占的。朔方城的账，他会一笔一笔，连本带利地讨回来。
“下去吧。”南霁风挥了挥手。
阿弗躬身退了出去，帐内又恢复了寂静。南霁风走到帐门口，撩开帐帘。外面寒风呼啸，夜空漆黑如墨，只有几颗稀疏的星星在云层中闪烁。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，像刀割一样疼。但他没有退缩，反而挺直了脊梁。
沐沐，我们很快就会见面了。
他低声呢喃，声音被寒风吞没，消散在无边的夜色里。
朔方城的篝火燃了整整一夜。
天快亮的时候，秋沐才回到自己的营帐。帐内暖意融融，紫衿早已为她铺好了床褥。
“公主，你可回来了。”紫衿连忙迎上来，接过她的披风，“快歇歇，看你眼睛都红了。”
秋沐点了点头，坐在床边，揉了揉发胀的太阳穴。昨夜的喧闹还在耳边回响，那些年轻的笑脸，爽朗的笑声，让她心中充满了力量。
“紫衿，”她忽然开口，“你说，我们能守住朔方城吗？”
紫衿愣了一下，随即坚定地说道：“当然能！有公主在，有程将军、楚将军他们在，还有那么多英勇的士兵，一定能守住！”
秋沐笑了笑：“你倒是有信心。”
“不是属下有信心，是事实如此。”紫衿道，“公主，你不知道，现在城里的百姓都说，你是南灵的福星。有你在，就没有打不赢的仗。”
秋沐心中一暖，却也有些沉重。她知道，百姓们的期望有多高，她的责任就有多重。
“对了，公主，”紫衿像是想起了什么，“林公子让属下告诉你，他已经派了更多的斥候去探查北辰军的动向，一有消息就会立刻回报。”
“好。”秋沐点了点头，“让他多加小心，不要靠得太近。”
“属下知道了。”紫衿道，“公主，你快睡，天大的事，等睡醒了再说。”
秋沐躺下，却怎么也睡不着。
她轻轻叹了口气，闭上眼睛。不管未来有多少艰险，她都会勇敢面对。为了那些信任她的百姓，为了身边这些可爱的将士，也为了自己心中的那份坚守。
窗外的天色渐渐亮了起来，新的一天开始了。朔方城在晨光中苏醒，街道上又响起了商贩的吆喝声，学堂里传来了孩子们朗朗的读书声，城北的营地里，士兵们已经开始了操练，口号声震天动地。
一切都充满了生机与希望。
而在临城外围的山坳里，北辰军的营帐像蛰伏的巨兽，在晨曦中静默无声。南霁风站在帐外，望着朔方城的方向，眼中闪烁着冰冷的光芒。
他知道，决战的时刻，不远了。
临城外围的山坳里，晨霜未散。
北辰军的营帐如墨色的礁石，静卧在灰白的晨光里。没有炊烟，没有喧哗，连马蹄踏过冻土的声响都压得极低，只有巡逻兵的甲叶偶尔碰撞，发出细碎的金属声，旋即被呼啸的北风卷走。
南霁风站在中军帐前的空地上，玄色披风被风扯得猎猎作响。他看着士兵们有条不紊地检修甲胄、打磨兵器，目光锐利如鹰隼，扫过每一张带着倦容却依旧紧绷的脸。
“甲胄的缝隙里都要擦干净，冻住的铁锈会磨伤皮肉。”一名老兵正手把手教新兵保养鳞甲，粗糙的手指拂过甲片间的凹槽，“这玩意儿看着硬，实则娇气，你对它上心，它才护你周全。”
不远处，弓弩营的士兵正将弓弦浸在温热的油脂里，防止低温脆裂。几匹战马被牵到背风处，马夫用麻布仔细擦拭着它们冻得发红的口鼻，又往食槽里添了些混着碎豆饼的草料。
“哥，”慕容旭踏着薄霜走来，手里捧着一本厚厚的册子，“各营的清点结果出来了。黑风口折损了三十七人，狼牙关坠崖十二人，冻伤两百一十三人，目前能随时作战的，还有四万七千六百余人。”
他的声音压得很低，每一个数字都像冰碴子，硌得人心头发紧。南霁风接过册子，指尖划过“冻伤两百一十三人”那一行，墨字在晨光里泛着冷意。
“冻伤的士兵，让军医优先处理。”他合上册子，声音没有起伏，“把备用的火盆都给他们送去，伤药不够就从本王的私库里取，务必让他们三日内能拿起兵器。”
“行。”慕容旭应道，又补充道，“辎重营清点出的箭矢还剩十二万支，长矛五千余柄，投石机完好的有十九架，只是……御寒的毡毯不够了，昨夜有几个新兵冻得缩在一块儿发抖。”
南霁风沉默片刻，转身走向自己的营帐：“把本王帐里的那几床羊绒毯送过去，再传令各营将官，将多余的御寒物集中起来，优先分给伤兵和新兵。”
“哥，那你……”慕容旭迟疑道。
南霁风的营帐里本就只有一床旧毡毯，还是去年在北境戍边时用的。
“本王不冷。”南霁风的声音已近帐门，“让阿弗备马，半个时辰后，随本王去临城见李副将。”
半个时辰后，三匹快马踏着晨光，朝着临城的方向疾驰而去。南霁风一身常服，只在腰间悬了柄短剑，慕容旭和阿弗分立两侧，都换上了普通士兵的装束，马鞍旁的箭囊里却鼓鼓囊囊，藏着淬了毒的短箭。
临城的城门只开了一道缝隙，守城的士兵见是南霁风的令牌，忙不迭地放行。城门口的积雪被扫到两侧，露出的青石板上结着薄冰，几处箭垛的缺口用新砖补上了，白灰的痕迹在斑驳的城墙上格外显眼。
“李副将倒是个细心人。”慕容旭勒住马缰，瞥了眼城墙上新钉的木栅栏，“这些栅栏看着不起眼，真要是有骑兵冲门，能挡上一挡。”
南霁风没说话，目光落在城墙内侧的斜坡上。那里铺着一层薄薄的黄沙——是为了防止结冰打滑，方便士兵快速登城。细节见真章，这位李副将，确实如阿弗所说，是个经验老道的宿将。
李副将早已带着几名亲兵候在府衙门口。他约莫六十上下，须发半白，身上的甲胄却擦得锃亮，腰杆挺得笔直，不输年轻将领。见南霁风下马，他抱拳行礼，声音洪亮如钟：“末将李冠霖，参见王爷！”
“李将军免礼。”南霁风回礼，目光落在他右手的指节上——那里布满了老茧和疤痕，是常年握刀留下的印记，“路上听闻将军已在此镇守三十年，临城能固若金汤，多亏了将军。”
李冠霖哈哈一笑，眼角的皱纹挤成了沟壑：“王爷谬赞！末将不过是守着本分罢了。倒是王爷，敢走黑风口、狼牙关这两条绝路，三日便从雁门关赶到临城，这般魄力，让末将佩服！”
他侧身引着南霁风往里走，府衙的青石板路上洒着融雪，湿漉漉的泛着光。穿过前院时，南霁风瞥见廊下晒着几捆草药，叶片上还带着水珠。
“那是治冻伤的药草。”李冠霖顺着他的目光看去，解释道，“前几日刚下过雪，不少新兵手脚冻裂了，用这草药煮水泡泡，能好受些。”
南霁风点了点头。走进正厅，李冠霖让人沏上热茶，又屏退了左右，只留一名贴身亲兵伺候。茶盏里腾起的热气模糊了窗外的寒风，厅内的气氛却渐渐凝重起来。
“王爷，”李冠霖呷了口茶，率先开口，“朔方城破的消息，末将已经知道了。南灵军能在三日之内拿下那座铁城，程阳和楚铄的能耐，倒是比传闻中更胜一筹。”
“更胜一筹的，是刘珩。”南霁风放下茶盏，瓷碗与桌面碰撞，发出一声轻响，“朔方城西侧的城墙有处暗裂，是二十年前地震留下的旧伤，知道的人不超过五个。南灵军偏偏就从那里破城，若说背后没有高人指点，本王不信。”
李冠霖的眉头拧了起来：“南灵的太子？不应该在南灵郯城？”
南霁风的声音冷了几分，“她不仅来了边关，还成了南灵的主帅。这次朔方之战，分兵牵制、侧翼突袭，步步都是他精心为营。”
厅内陷入沉默，只有风卷着雪粒打在窗棂上，发出沙沙的声响。李冠霖捻着花白的胡须，手指微微发颤：“这么说来，南灵军下一步……很可能会攻临城？”
“不是可能，是必然。”南霁风走到墙边悬挂的地图前，指尖落在朔方城与临城之间的官道上，“临城是北辰边境的最后一道屏障，拿下临城，南灵军就能直逼雁门关，到时候整个北境都会震动。刘珩不会放过这个机会。”
李冠霖站起身，走到地图旁，目光在“临城”二字上停留许久：“末将麾下有三万兵力，可正如王爷所知，大多是去年刚征召的新兵，别说上阵杀敌，能握紧长矛就不错了。真正能指望的，只有五千亲兵。”
他顿了顿，声音里带着苦涩：“这几日末将让人加固城墙，又在城外挖了三道壕沟，可若是南灵军真的来攻……末将不敢说能守多久。”
“本王带了四万七千精兵过来，加上将军的五千亲兵，总共有五万余人。”南霁风的指尖从临城向北移动，落在一处标注着“狼山余脉”的地方，“南灵军在朔方城的兵力，撑死了四万。只要我们应对得当，未必没有胜算。”
李冠霖眼中闪过一丝亮光，随即又黯淡下去：“可南灵军刚打了胜仗，士气正盛。我们的士兵……刚经历黑风口和狼牙关的生死考验，怕是……”
“怕的是没饭吃，不是怕死。”南霁风打断他，语气斩钉截铁，“传本王命令，从今日起，各营的口粮加三成，每日一餐肉，伤兵加倍。告诉弟兄们，守住临城，本王奏请和皇上，每人赏银百两，战死的，家属终身受官府供养！”
李冠霖猛地抬头，眼中满是震惊。百两银子，对普通士兵来说，足够一家三口一年的嚼用。他知道南霁风一向吝啬赏赐，这次却如此大方，显然是铁了心要守住临城。
“王爷……”
“将军只需照做便是。”南霁风的目光回到地图上，指尖重重敲在临城西侧的一片密林里，“南灵军若来攻，必然会分兵。程阳性子急躁，会从正面强攻；楚铄擅长迂回，大概率会选西侧的密林作为突破口；至于刘珩……”
他顿了顿，喉结滚动了一下：“他心思缜密，定会坐镇中军，随时准备支援各处。”
慕容旭忽然开口：“哥，我有一事不明。南灵军若攻临城，补给线会拉得很长，我们为何不派一支骑兵，绕到他们身后截断粮道？”
“因为刘珩一定也想到了。”南霁风摇头，“他在朔方城缴获了不少粮草，短期内不愁补给。而且狼山余脉有她的游骑兵在游荡，我们的骑兵刚过狼牙关，疲惫不堪，若是贸然出动，只会中了他的埋伏。”
他转向李冠霖，眼神锐利：“将军，临城的护城河冬季水位如何？”
“回王爷，护城河是引狼山的活水，冬季虽有结冰，但冰层不厚，不堪重负。”季冠霖答道，“末将已让人在河底埋了不少尖木桩，若是敌军想从冰面过河……”
南霁风嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“很好。再让人往冰面上洒些水，夜里一冻，会比铜镜还滑。”他又指向城墙内侧，“城墙上多备些滚油和火折子，南灵军擅长攀爬，热油比滚木礌石更管用。”
李冠霖一一记下，忽然想起什么，补充道：“对了王爷，末将昨日收到斥候回报，说南灵军在朔方城举办庆功宴，夜里篝火通明，还唱了半夜的战歌。”
“庆功宴？”南霁风眼中闪过一丝嘲讽，“刘珩向来谨慎，不会这般张扬。他是故意让我们看到，想让我们以为他们放松了警惕。”
他走到窗边，推开一条缝隙，寒风裹挟着雪粒灌了进来，吹得烛火摇曳不定。“传令下去，全军戒严，白日里不许有任何异动，夜间加强巡逻，尤其是西侧密林和城北的开阔地。”
“是！”慕容旭和阿弗齐声应道。
李冠霖看着南霁风挺拔的背影，忽然觉得心里踏实了许多。这位年轻的王爷，虽性情冷僻，却有着惊人的洞察力和决断力，或许……临城真的能守住。
“王爷，”李冠霖抱拳道，“末将这就去安排。只是……要不要给京城送封信，让皇上再派些援军？”
南霁风转过身，目光落在他脸上，带着一丝不易察觉的疲惫：“京城？如今皇兄病重，太子和二皇子斗得正凶，哪还有心思管边境的死活？我们能指望的，只有自己。”
他拿起挂在墙上的佩剑，剑柄上的缠绳还是秋沐当年换的，草木的微凉透过指尖传来。
“将军，三日之内，让你的新兵熟悉守城的步骤。三日后，南灵军的先锋，就该到临城下了。”
李冠霖心中一凛，抱拳应道：“末将领命！”
离开府衙时，已近午时。阳光透过稀薄的云层，给临城的城墙镀上了一层淡金色。
南霁风勒住马缰，回头望了一眼这座饱经风霜的城池，城头上的北辰军旗在风中猎猎作响，像一只不甘蛰伏的鹰。
“哥，我们现在回营？”慕容旭问道。
“先去城西看看。”南霁风调转马头，“本王倒要瞧瞧，那片密林，究竟有多适合打埋伏。”
三匹快马踏着融雪，朝着城西的方向疾驰而去。马蹄扬起的雪沫子落在枯草上，很快又被北风抚平，仿佛从未有人经过。
中军帐内，炭火盆里的木炭烧得正旺，映得帐壁上的地图暖融融的。南霁风站在地图前，指尖沿着临城的轮廓缓缓移动，慕容旭和阿弗分立两侧，大气不敢出。