残垣树影，记忆为证
神境的风带着铁锈般的涩味，卷起地上破碎的玉片。肖飞踏过齐膝的荒草，靴底碾过一截断裂的石柱，柱上模糊的云纹在风中簌簌剥落——那是上古神民雕刻的守护图腾，如今只剩半道弧线，像一声未说完的叹息。
“小心脚下。”月飞的剑尖轻颤，挑开缠上肖飞脚踝的暗紫色藤蔓。藤蔓接触到剑刃的刹那，发出蝉翼撕裂般的尖鸣，化作一缕青烟消散。她抬眼望向天际，神境的穹顶是诡异的铅灰色，既没有日升月落，也没有星辰流转，只有永恒的死寂悬在头顶，像一块浸透了悲伤的绒布。
雅玲的指尖萦绕着淡蓝色的灵力，灵珠在她掌心微微发烫。“就是这里了。”她轻声说，目光越过层层叠叠的断壁残垣，落在那株突兀的枯树上。
时光树的主干粗得要三人合抱，树皮皲裂如干涸的河床，深深的沟壑里积着暗绿色的苔藓。树干向上延伸数十丈，在铅灰色的天幕下戛然而断，断口处凝结着琥珀色的树脂，像一滴凝固了万年的眼泪。所有的枝丫都已枯朽，唯有东南方向的一根细枝倔强地探向天空，枝梢上孤零零地悬着一片叶子——那是片半透明的银叶，叶脉如蛛网般清晰，边缘泛着淡淡的金光，在死寂的神境里，是唯一流动着生机的存在。
“那就是时光树？”月飞握紧剑柄，喉结轻轻滚动。她能感觉到树干里沉睡着磅礴的力量，像暴风雨前压抑的云层，只是这力量被某种无形的枷锁困住，连呼吸都带着沉重的枷锁声。
肖飞没有说话，他的视线落在树下。
枯树的阴影里，卧着一头巨兽。它有着雄狮的躯干，浓密的鬃毛如黑色的火焰般铺展在地面，每一根毛发都闪烁着金属的冷光；但脖颈以上却不是狮首，而是一张模糊的人面，五官像是被雨水冲刷过的水墨画，唯有双眼清晰得令人心悸——那是两团旋转的漩涡，左眼顺时针，右眼逆时针，漩涡深处是纯粹的黑暗，仿佛能吞噬一切视线。
“来了啊。”狮身兽开口，声音像是两块生锈的铁器在摩擦，地面的荒草随着它的话音微微震颤。它没有抬头，视线却精准地锁定了三人，“三百年了，终于有人能走到这里。”
雅玲向前一步，灵珠在掌心流转出柔和的光芒：“我们是来寻找时空晶核碎片的，守界之灵说，只有时光树的果实能修复晶核。”
狮身兽缓缓抬起头，人面的轮廓在铅灰色的光线下微微浮动。“果实？”它低低地笑了，漩涡般的眼睛里掀起细碎的波澜，“你们知道那果实是用什么浇灌的吗？”它的目光扫过肖飞，又落在月飞紧握剑柄的手上，最后停在雅玲的灵珠上，“是记忆。时光树结出的每一颗果实，都凝结着一个世界最珍贵的记忆。”
它站起身，庞大的身躯让周围的断壁都显得渺小。“想拿果实，就得付出代价。”狮身兽的声音陡然转厉，鬃毛无风自动，“交出你们最珍贵的记忆——不是那些浮于表面的喜怒哀乐，是刻在魂魄里，支撑你们走到今天的执念。”
肖飞皱眉：“如果我们拒绝呢？”
“拒绝？”狮身兽的左眼漩涡突然加速，一道黑色的气流从眼中射出，击中不远处一根断裂的石柱。石柱无声无息地化作齑粉，风一吹，连尘埃都没留下。“神境早已是座囚笼，我是看守，也是囚徒。你们要么交出记忆，拿到果实离开；要么……就永远留在这里，成为新的枯骨。”
月飞向前踏出一步，剑尖斜指地面：“我先来。”她深吸一口气，闭上眼睛，脑海中闪过无数画面——初入剑庐时师父严厉的眼神，第一次挥剑砍断木桩的狂喜，战争中为保护队友而留下的伤疤，还有战后在月下擦拭剑身时的平静。最终，画面定格在一张泛黄的画像上，画中是位面容温和的中年女子，正微笑着将一个襁褓递给少年时的她。
“我最珍贵的记忆，是母亲临终前的眼神。”月飞睁开眼，眼眶微红却没有泪，“她说，剑可以伤人，也可以守护，关键看握剑的人。这句话支撑我走过无数绝境。”她举起剑，剑身映出自己坚定的面容，“这记忆我不能忘，但如果必须交换，我愿意用学剑以来所有的招式心得来换——那是我对母亲教诲的践行，同样刻在魂魄里。”
狮身兽的右眼漩涡轻轻转动，一道柔和的光芒从眼中射出，笼罩住月飞。月飞的身体微微颤抖，握剑的手指几不可察地痉挛了一下，仿佛有什么东西正从指尖被抽离。她没有睁眼，只是死死咬着牙关，直到光芒散去，才踉跄着后退一步，脸色苍白如纸。
“很好。”狮身兽的声音里带着一丝赞许，“你交出的是技艺，更是对信念的坚守。”它看向雅玲，“轮到你了，灵珠的持有者。”
雅玲的指尖轻轻抚过灵珠，珠子温热如活物。她的记忆像一条清澈的溪流，缓缓流淌——师父在灵谷教她辨认草药时的耐心，第一次用灵珠治愈伤患时的雀跃，战争中看着同伴倒下却无能为力的痛苦，还有肖飞在忘川河畔说“我们一起想办法”时的坚定。最深处，是一个雪夜，年幼的她迷路在山林里，一位穿红衣的姐姐将她背回家，篝火旁，红衣姐姐的手温暖而干燥。
“我最珍贵的记忆，是被陌生人守护的温暖。”雅玲的声音很轻，却异常清晰，“正是这份温暖，让我明白灵力的意义不是征服，是连接。”她举起灵珠，珠子发出柔和的白光，“我不能忘记这份温暖，但我可以交出所有治愈的咒语——那是我将温暖传递给他人的方式。”
狮身兽的双眼中同时射出光芒，包裹住雅玲和她手中的灵珠。灵珠剧烈地闪烁着，雅玲的额头上渗出细密的汗珠，她能感觉到脑海中那些熟悉的咒语正在淡去，像被水冲刷的字迹。但她没有松手，直到光芒散去，才虚弱地喘了口气，灵珠的光芒却比之前更加明亮。
“有趣。”狮身兽的人面第一次露出近似于表情的波动，“一个交出守护的技艺，一个交出连接的咒语。”它最后看向肖飞，双眼中的漩涡同时加速，“那么你呢？凡人之躯，却能引动五界灵力，你的记忆里，藏着什么？”
肖飞沉默了片刻，他的记忆不像月飞那般锐利，也不像雅玲那般柔和，更像是一片广阔的原野，有繁花也有荆棘——小时候在村口听老人们讲的五界传说，第一次踏入魔界时的震撼与恐惧，战争中失去同伴的自责，还有每次危机时，身边两人坚定的眼神。最清晰的，是在迷雾森林里，红衣少女消散前说“原来我想要的只是一句道歉”，那一刻他突然明白，再强大的力量，也抵不过一句真诚的共情。
“我最珍贵的记忆，是所有的相遇。”肖飞的声音平静却有力，“无论是敌人还是同伴，是温暖还是伤痛，都是这些相遇让我成为今天的自己。”他没有像月飞和雅玲那样交出具体的事物，只是挺直了脊梁，“这些记忆我不能交，但我可以用另一样东西交换——我对五界和平的信念。它不是凭空而来，是从所有记忆里生长出来的，比任何片段都更珍贵。”
狮身兽的双眼中漩涡骤然停止，两团黑暗死死地盯着肖飞，仿佛要将他的灵魂看穿。过了许久，它突然笑了，这次的笑声不再刺耳，反而带着一丝释然。“三百年了，终于有人懂了。”它缓缓低下头，庞大的身躯伏在地上，鬃毛渐渐变得黯淡，“时光树需要的不是记忆的碎片，是承载记忆的信念啊。”
随着它的话语，那根唯一的枝丫开始震动，最后一片银叶下方，一颗小小的青果缓缓浮现，像是凝结了晨露的翡翠，在铅灰色的天幕下散发着柔和的光芒。
“果实给你们。”狮身兽的声音越来越低，人面的轮廓开始模糊，“我本是上古神境的守护者，神境崩塌时，我用自己的记忆为代价，守住了时光树最后一丝生机。这些年，我见过无数人来求果实，有人交出亲情，有人交出爱情，却没人愿意交出支撑自己的信念——他们以为记忆是负担，却不知道信念才是记忆的灵魂。”
它的身体渐渐变得透明，两团漩涡般的眼睛里，第一次映出了时光树的影子。“拿走果实吧，去修复晶核，守护你们的世界。”狮身兽的声音轻得像叹息，“记住，无论走多远，都别丢了让你成为自己的根。”
话音未落，狮身兽的身影彻底消散在空气中，只留下一地渐渐化作光点的鬃毛。与此同时，那颗青果骤然成熟，化作一颗晶莹剔透的晶石，缓缓落在肖飞手中——正是他们寻找的时空晶核碎片。
雅玲伸手触摸时光树的枯干，灵珠与树干产生共鸣，发出嗡嗡的轻响。“你看。”她轻声说，顺着她的指尖望去，枯干上竟抽出了一丝嫩绿的新芽。
月飞收起剑，望着远方的断壁残垣：“原来守护的方式有很多种，不一定要死守着过去。”
肖飞握紧手中的晶核，碎片温润如玉，仿佛还带着时光树的呼吸。他抬头看向天际，铅灰色的云层似乎淡了些，露出一线微弱的光。“我们该回去了。”他说，“守界之灵还在等我们。”
三人转身离开，身后的时光树轻轻摇曳，最后一片银叶与新生的嫩芽在风中相触，发出细碎的声响，像是记忆与未来在低声交谈。神境的断壁残垣依旧沉默，但空气中，似乎多了一丝名为希望的气息，随着他们的脚步，慢慢扩散向远方。