朱大爷打断了两兄弟的对话，先和儿子一起敬四少爷，祝他考试顺利，秀才得中，大大勉励了一番。三人开始边吃边聊。
朱大爷先问到：
小四，你让你爷爷安排我去崇明县为这个县丞，是有何打算？
四少爷想了想，压低声音回道：
大伯，您在衙门里做事，这朝廷的形势您该清楚吧？您看这朝廷还能坚持多久？
朱大爷点点头，又摇摇头，示意四少爷继续。
爷爷从去年开始让大哥接触些海商也已经是在准备后路了，我们这一家从太爷爷搬到这苏松地界，爷爷这辈才算真正开枝散叶，在这朱桥扎下了根基，但这天下乱世眼看就在跟前了，而这朱桥并不是什么能安全自保之地，我和爷爷商量下来这四面环水的崇明岛是我们目前唯一的选择，我们要在这崇明岛上建立基地，收容些人口，建作坊，组船队，训练民团，控制长江和近海水道，可以保全家族，静待天下之变。而大伯您这县丞正好是管着土地农事河防，现在长江近海水匪猖獗，崇明更是重灾区，派去的官员都想着办法尽快调离，而大伯您正好乘此机会掌控全局，我等这次院试结束，马上安排上岛的事宜，助大伯一臂之力。
朱大爷点头道：
这崇明岛上的海盗水匪可不少，我这一去，可别是羊入虎口啊！
四少爷马上安慰道：
大伯放心，您只要在县城里猫着，那些海盗水匪我一个个都会帮您收拾了。
朱大爷呵呵笑道：
没想到我们朱家还能出一个能文能武的枭雄啊！老大，你把这次去镜壕的情况和我们说说。
大少爷一直在静静地听着两人的对话，心里却已经是惊涛骇浪，他努力让自己平静下来，缓缓说道：
这次去镜壕路上还算顺利，我们从浏家港出发，只在泉州停了一天，接着就到了镜壕，去时走了十五天，回来稍快，用了十二天，我们家这条船带去的货物都卖了，绸缎的价格还好，布匹卖的价格很低，回来时船基本跑空了，只带了小半船的白糖，另外带了两个洋鬼子，我刚才来之前一直在铺子里算账，这次绸缎一块赚了六千多两，棉布只赚了三百两，糖估计还能赚一千多两，我收了这两个洋鬼子四百两的船费，除去路上的开销和泉州的旗金，这次有三千两的赚头。
四少爷问道：
一路上来往的船只多吗？
大少爷摇摇头，说：
不多，这一路上我们这支船队是最大的，其他连我们的一半都没有，最多也就三条船的船队。
四少爷拿起酒杯又敬了大哥，道：
大哥辛苦！镜壕那里离琼州应该不远吧？如果去那里装点货要多几天？你那带回来的两个洋鬼子是哪里人？干什么的？
大少爷把酒喝了，道：
琼州也是个很大的岛，要看你去哪里，一天到三天的路程吧。不过如果去南边的话有南蛮子海盗，不一定认郑家的旗。那两个鬼佬是小弗朗机人，一个是洋和尚，另一个应该是个军官，我看他每天在船上练习西洋剑法。
朱大爷奇道：
西洋军官来我们这里干什么？他们下船后去了哪里？
大少爷回道：
这我也不知道，我把他们带来了苏州，说是过两天会去松江。
四少爷来了兴趣，问道：
就在苏州？大哥能带我去见见他们吗？
大少爷道：
可以啊，他们就住在前门街口的那家客栈，我们吃完就能过去。
三人推杯换盏，吃了近一个时辰，席间，隔壁陪桌的人纷纷过来敬酒，气氛好不热闹。
酒足饭饱后，堂兄弟两人出门找那两个洋鬼子去了。路上两兄弟又聊了些这两个洋鬼子的情况，一路说说笑笑很快就到了路口的世界着名连锁酒店-悦来客栈。