杨骏听那中年汉子说完，原本平和的神色渐渐沉了下来，眉头也缓缓拧紧，指尖无意识地摩挲着马缰绳，指腹碾过缰绳上的纹理，似在梳理心头的纷乱。
他推广蜂窝煤，初衷是让百姓冬日取暖、平日做饭能少花些银钱，免去劈柴的繁琐与花费，怎料这便民的举措，竟成了地方豪强敛财的由头——他们借着煤价看涨的势头，强占小矿主的生计，把本该惠及民生的便利，变成了中饱私囊的工具。
更让他心绪难平的是，煤矿本是可收税的产业，这些豪强私占矿场，不仅欺压了百姓，更让本该流入国库的赋税平白流失，成了他们囊中的私利。
杨骏暗自思忖：此事的症结，终究出在源头的规制上。当初在潞州推行蜂窝煤时，只想着打通产销环节，却没料到地方势力会钻这样的空子，竟忽略了对矿场归属与税收的管控。如今才刚推广不久，漏洞就已显现，看来当初的考量，还是太不周全了。
杨骏心中虽因矿场之事沉凝，却也清楚眼下首要之事是赶回京城——一家一户的急难固然揪心，但与天下民生的长远谋划相比，他终究得先顾全大局，待回朝后再从根源上解决这弊病。
定了主意，他看向中年汉子，语气放缓了几分，刻意添了些笃定：“小兄弟，你且放宽心回去。用不了几日，朝廷自会有旨意下来，这般强买强卖、欺压百姓的事，朝廷绝不会坐视不理。”
中年汉子闻言，眼中刚燃起的希望又添了几分怯意，搓着手迟疑道：“多谢官爷体恤！有您这句话，俺心里确实踏实多了……只是俺怕，等几位官爷一走，那些人又会找上门来闹事，到时候俺们还是扛不住啊！”
“这你倒不必担心。”
一旁的赵普忽然哈哈一笑，抬手拍了拍腰间，语气带着几分从容道：“方才我去交涉时，已把殿前司的腰牌给那些仆役瞧过了。他们虽仗着主人势大，却也不敢轻易招惹朝廷官员，有这层顾忌在，起码能保你家安生些时日，足够等到朝廷的旨意了。”
“多谢官爷，多谢官爷！”
……
杨骏一行人不再多作耽搁，翻身上马后便扬鞭赶路，蹄声踏过平原，很快将那处山坳与中年汉子的身影甩在身后。方才的际遇虽是途中插曲，却如一块石子投进杨骏心中，让他对蜂窝煤推广背后的隐患有了更真切的认知——回朝后定要推动变革的念头，也愈发清晰坚定。
他已在心底盘算妥当：待回到京城，首要之事便是奏请朝廷，将天下煤炭经营收归国有。从前朝廷只管盐铁专营，往后这关系民生冷暖的煤炭，也该纳入朝廷管控，既防地方豪强借机敛财，也能让煤矿之利真正惠及百姓、充实国库。
九月初十！
马蹄声在驿道上日夜不息，杨骏三人沿着“汴洛驿道”一路向东，过了郑州城后，前方的地平线上，终于浮现出东京开封府那巍峨的城郭——朱墙黛瓦连绵成片，远远望去，便知是天下繁华汇聚之地。
马蹄踏过汴洛驿道的青石板，一路向东的风尘尚未拂去，东京开封府的轮廓已在晨光中愈发清晰——远处的朱雀门巍峨矗立，朱红宫墙在朝阳下泛着庄重的光泽，城郭连绵数十里，连空气中都似飘着繁华的气息。杨骏勒住马缰，望着那片熟悉的城郭，心中悬着的几块石头终于稍稍落地。
赵普缓缓松开紧握了一路的缰绳，指腹揉了揉有些发酸的掌心，语气里满是卸下奔波的释然：“总算到开封府了。这几日快马加鞭，倒比原先预计的路程，还早了一日抵达。”
楚昭辅勒住马，抬眼望向开封城外的景象——官道上商旅络绎不绝，推着满车新麦的农夫脚步匆匆，牵着驼队的西域商人裹着异域服饰，连巡逻的禁军兵士都身姿挺拔，往来间虽繁忙却井然有序。他忍不住轻叹一声，眼中满是赞叹：“果然是天下都城，这般热闹气派，便是京兆府、陕州也远不及半分。”
杨骏闻言笑了笑，轻轻一夹马腹催向前方，声音里带着归乡的熟稔：“别站在这儿看了，咱们先去殿前司。把你二位的职属交割清楚、安顿妥当，再寻个清净驿馆让你们好好歇息，解解这一路的乏。”
三人随着人流慢慢靠近城门，守城的禁军见杨骏身着殿前司将领的绯色袍服，又仔细验过他递来的印信文书，不敢有半分怠慢，连忙侧身抬手放行。刚踏入城门，朱雀大街的繁华便扑面而来——两侧店铺鳞次栉比，绸缎庄的七彩幌子在风里招展，酒楼二楼飘出食客的谈笑声与酒香，街角小贩叫卖糖画、胡饼的吆喝声此起彼伏，连路边茶寮的竹椅都坐满了歇脚的行人，一派鲜活的市井盛景。
楚昭辅目光不停，从街东的药铺扫到街西的书坊，暗自将沿途的街巷布局、官署方位记在心里——往后要在殿前司任职，熟悉开封的地理民情，本就是重要的功课。一旁的赵普却另有关注，视线落在街角张贴的粮价告示上，指尖在马背上轻轻敲击着，眉峰微蹙，似在默默盘算将来南征时，粮草转运的成本与调度之法。
……
就在一行人安顿妥当后，一则消息便迅速在京城蔓延开来——素来以传递最新朝局动态、引领舆论风向的《大周时报》，竟在当期显着位置刊发了一篇社论，标题赫然写着《关于煤炭资源的几点浅见以及当今煤矿的现状》。
此文一经刊发，便如投入静水的巨石，瞬间搅破了开封府的安宁。
自去年蜂窝煤兴起，不过短短一年光景，这物件已从最初的新鲜事物，变成了京城上下不可或缺的日常——达官贵人的府邸里，冬日取暖、厨房炊灶皆靠它；市井小贩的摊位旁，温酒热食也离不得它；就连寻常百姓家，也渐渐弃了费力的柴薪，转而青睐这价廉便携的蜂窝煤。正因它与万民生计息息相关，《大周时报》这篇社论才更显分量……