贺鸿煊拖着虚浮的脚步踏入海洋联盟大厦，胃部早已瘪得前襟贴着后背。作为三系高阶法师，若再寻不到工作，他恐怕要成为这座城市里最荒诞的奇谈——首个被饿死的高阶强者。
毕竟在城市庇护之外，法师的陨落并非稀罕事，就连超阶强者都曾折戟于安界外的妖魔肆虐之地，因断水断粮葬身荒野。但与那些悲壮的牺牲者不同，贺鸿煊的困窘纯粹源于囊中羞涩。
他最后一顿像样的餐食，还要追溯到札幌市的寿司店。那时他不过囫囵吞下两三块寿司，便匆匆踏上旅程。而更早之前的记忆，早已被悲痛与迷茫填满——那时的他满心皆是破碎的过往，连饥肠辘辘的生理信号，都被汹涌的情绪浪潮轻易淹没。
幸运女神终于垂青了贺鸿煊。当招聘人员得知他不仅是东京学府的优秀毕业生，还拥有三系高阶法师的实力后，立刻为他安排了面试。
踏入面试室，贺鸿煊的目光首先落在主面试官身上。那是名叫小林优子的女性，身着笔挺的职业制服，剪裁利落得让人不禁联想起日本某电影上常见的经典形象。
但此刻，饥饿早已耗尽了他欣赏美的兴致。在小林优子两侧，坐着两名西装革履却难掩油腻感的中年男子，他们热情的自我介绍在贺鸿煊耳中不过是模糊的嗡鸣，他甚至没能记住对方的名字。
在意识尚且混沌的状态下，这场至关重要的面试，就这样拉开了帷幕。
油腻大叔扶了扶金丝眼镜，肥厚的手指在文件上轻轻叩击：
\"苍崎先生，我们注意到您在东京学府期间，曾多次参与远洋科考。这种实战经验对海洋联盟而言，堪称无价之宝。能否选取一段最具代表性的经历，为我们展开说说？\"
贺鸿煊喉结动了动，沙哑的声音在寂静的会议室回荡：
“那就聊聊去年某次太平洋考察。出发前气象卫星显示的不过是零星气旋，可当科考船驶入180°经线附近，天空突然暗得如同被泼了墨汁。”
他顿了顿，指节无意识摩挲着座椅扶手，
“带队的藤田教授通过探测发现，至少三位操控者飓风的帝王正在千米深海争夺领地。那些被撕裂的云层、翻涌的黑色浪墙，根本不是人类能想象的场景——百米高的海啸就像天神发怒时挥动的巨掌，我们的破船在风暴眼里不过是片脆弱的枯叶。”
他垂眸盯着自己磨损的袖口，声音里带着劫后余生的颤意：
“那次经历让我明白，人类绘制的海洋禁区图，不过是巨兽鼻息间的安全岛。所谓'凶险'二字，根本不足以形容真正的深海。”
那名男子油腻男子颔首说道：“嗯，我的问题问完了。”
另一位西装褶皱间溢出汗渍的面试官推了推滑到鼻尖的眼镜，喉间发出浑浊的轻笑：
\"苍崎先生对当前全球海洋战争局势，想必有独到见解？\"
\"这个问题恕我拒绝回答。事实摆在眼前——人类节节败退。即便我国积累了数百年对抗海妖的战术，每次战役仍伴随着法师军团成片陨落。\"贺鸿煊回答道。
对方脸上的笑意未减，钢笔尖在纸面敲出节奏：\"您说得一针见血。那我们换个方向——如果给海洋灾害分级，您认为哪些威胁最致命？\"
贺鸿煊靠向椅背，阴影在他眼下投出浓重的弧度：
\"首当其冲是深海海妖。那些蛰伏在深海的庞然大物一旦登陆，现存的所有魔法防御工事都将沦为玩具。\"
他屈起食指，
\"其次是白色灾云，它们甲壳的硬度堪比结界，我曾耗尽三系魔力，也只堪堪撕开十几只的防线。\"
最后一根手指落下时，他的语气放缓，
\"至于浅海族群，虽然妖术千奇百怪，但尚在可控范围。\"
小林优子突然挺直脊背，铅笔在记录纸上划出刺耳的停顿：\"您...亲眼见过深海海妖？\"
\"确切地说，是被它们见过。\"
贺鸿煊喉结滚动，指节捏得发白，
\"某次海难中，我被卷入千米深海，有个家伙...\"
他突然指了指东京塔，
“它的嘴能吞下整座东京塔，却又突然松口把我吐了出来——就像猫儿戏耍老鼠那样。”
会议室陷入诡异的寂静，三位面试官面面相觑。小林优子强撑的职业微笑里藏着惊惶，而两位油腻大叔的双下巴微微发颤。
小林优子率先打破凝滞的空气，指尖在桌面轻叩三下，职业性的微笑重新爬上嘴角：
\"苍崎先生的履历堪称传奇。\"
她抽出藏在文件下的录用函，纸页滑过桌面的声响清脆如铃，
\"恭喜通过面试。\"
贺鸿煊猛地抬头，窗外云层投下的光影在他棱角分明的脸上晃动：
\"这就...通过了？\"
\"当然。\"
小林优子转动钢笔，笔尖精准点在简历末尾的\"混沌系高阶法师\"字样上，
\"您可能还不知道，整个东亚魔法界现存登记在册的混沌系法师不足三十人。\"
她身后的两位面试官同时前倾，褶皱的西装布料间渗出明显的汗渍，
“当人事部把您的档案摆在我桌上时，这场面试的结果就已经注定了。”
文件袋在掌心捏出窸窣声响，贺鸿煊看着印着联盟徽章的烫金字样，喉咙发紧。
“我们可不希望重蹈覆辙。”
小林优子起身伸出右手，暗红色美甲在日光灯下泛着冷光，
“半年前，我们就是因为拘泥于考核流程，错失了一位混沌系天才——这个教训，海洋联盟绝不会再犯。”
“唉，果然，是金子总会发光，我笑那猎者联盟，目光短浅，一个破猎人身份，不要也罢。”贺鸿煊内心想到。
小林优子指尖轻转银质徽章，金属冷光在贺鸿煊眼底晃出细碎的涟漪：
\"苍崎先生若有其他疑问，比如薪资构成或晋升渠道......\"
\"这里...包吃住吗？\"
话出口的瞬间，贺鸿煊有些老脸发红，好在丢人的是苍崎凛音，关他贺鸿煊什么事。
\"这是最基础的福利。\"
小林优子的微笑里带着洞悉一切的意味，她抬手示意身后的电子屏亮起，
\"每位调查员都配备海景单身公寓，凭徽章可在全球三十六座联盟大厦的食堂无限量用餐。\"
贺鸿煊一脸期待的问道：
“这枚徽章，现在就能用？”
\"就在您讲述深海经历时，人事部已经完成所有手续。\"
小林优子的美甲轻点腕表，全息投影在两人之间绽开跳动的入职信息，
\"从这个时刻起，您在联盟系统里的身份已从'应聘者'变更为'正式调查员'。\"
“好吧，那没问题了。”贺鸿煊说道。
此时他心中就想赶紧结束这场面试，事实上如今他双眼已经饿的有些发黑了。
三位面试官似乎看穿了贺鸿煊急于离开的心思，默契地不再耽搁。
小林优子主动提出送他下楼，高跟鞋敲击大理石地面的清脆声响，与贺鸿煊急切的脚步声交织在一起。
贺鸿煊满脑子都是食堂热气腾腾的饭菜，恨不得立刻飞奔而去。可小林优子却兴致盎然，从联盟最新的科研项目聊到深海探索计划，完全没注意到身旁人敷衍的点头和不断飘向走廊尽头的目光。
电梯下行的金属嗡鸣中，小林优子忽然侧头：
\"苍崎先生，您是左撇子？\"
贺鸿煊的皮鞋在大理石地面发出刺耳的摩擦声。电梯镜面映出他绷紧的下颌线，那些在深海中被巨口碾碎的记忆突然翻涌——咸腥的海水灌进喉咙，断裂的桡骨刮擦着海妖锯齿状的利齿，喷涌的鲜血将幽深的海底染成诡异的紫红。
\"习惯问题。\"
他蜷起右手，黑色的袖口下的机械关节发出细微的齿轮转动声。仿生皮肤在阳光下泛着不自然的光泽，那是札幌市最好的义肢工坊用金属锻造的外壳，却永远模仿不出真实血肉的温度，
\"以前右手受过伤，使不上力。\"
小林优子若有所思地点头。