长安的暮春，总带着几分温润的暖意。国子监内的百年杏树早已枝繁叶茂，粉白的花瓣簌簌飘落，铺得青石小径一片芬芳。十几名身着青布、绫罗不等的书生围在公告栏前，指尖不约而同地停留在那纸墨迹新鲜的科举新章程上，眉宇间满是按捺不住的激动。
“增设明算、明法两科！”穿青布长衫的书生姓柳，是江南有名的算学先生，此刻他抚着颔下短须，声音都带着颤音，“前朝科举只重诗赋辞章，我辈钻研算术律法者，纵有满腹经纶，也只能困于乡野。如今这章程一出，才算真正给了实用之才一条出路！”
身旁一个穿月白绫衫的年轻举子连连点头，手中折扇不住轻摇：“柳先生所言极是！我听闻这章程是皇后娘娘亲自提议的，不光添了科目，还改了不少旧规。”他伸手指向章程末尾“取消举荐、不问出身”八字，“你看这里，以往科举多由门阀举荐，寒门士子难登龙门。如今凡年满十六，无论士农工商之子，皆可报考，这可是开天辟地的善举！”
人群中一阵附和，有个面色黝黑、衣衫打了补丁的书生低声道：“我家世代务农，若不是这新章程，我连踏入国子监的资格都没有。如今既能报考明算科，说不定真能搏个功名，给家里争口气。”话音刚落，便引来一片鼓励之声，杏树下的议论声越发热烈，连过往的监生都忍不住驻足旁听，脸上满是憧憬。
与此同时，太极宫立政殿内，却是一派肃穆。长孙无垢身着深青色宫装，长发挽成高髻，仅以一支碧玉簪固定，眉宇间透着温婉却坚定的气度。她手中捧着一卷泛黄的策论，正是那篇《科举改良策》，缓缓递到李世民面前：“陛下，这是臣妾修订多日的策论，其中详细列明了科举改良的各项事宜，还请陛下过目。”
李世民接过策论，指尖抚过略显粗糙的麻纸，目光落在“殿试”二字上，不由抬眼看向长孙无垢：“皇后想设殿试，由朕亲自主考？”
“正是。”长孙无垢微微颔首，声音柔和却掷地有声，“前朝科举，考生只知有主考官，不知有天子。若设殿试，陛下亲试天下英才，既能彰显皇恩浩荡，也能让士子们知晓，他们的功名取自陛下，当忠心报国。更重要的是，陛下可亲自甄别人才，避免有庸碌之辈靠舞弊混入仕途。”
李世民细细翻看策论，见其中不仅列明了诗赋、经义、明算、明法四科的考试范围，还制定了详细的阅卷标准——每卷由三位考官分别评阅，取平均分定等第，更创新性地提出了“糊名法”，将考生姓名、籍贯密封，防止考官徇私舞弊。他越看越满意，忍不住笑道：“皇后这心思，比朝中那些老臣还要细致。往日你打理宫闱，便将内廷治理得井井有条，如今涉及选才大事，竟也想得如此周全，真是把治家的细致，用到了治国上。”
站在一旁的房玄龄上前一步，躬身道：“陛下，皇后娘娘的策论切中时弊。前朝以来，门阀垄断仕途，寒门士子晋升无门，致使朝堂人才凋零，百姓怨声载道。如今改良科举，取消举荐、增设实用科目、推行糊名法，既能打破门阀垄断，又能选拔真正的贤才，实乃安邦定国之良策。”
魏征也随之附和，目光锐利而坚定：“房相所言极是。但臣以为，仅改科举还不够。如今偏远各州多无官学，寒门子弟即便有报考资格，也因无师可从、无书可读而难以应试。臣恳请陛下下令，在各州府设立官学，由朝廷拨付经费，聘请宿儒授课，同时编纂统一教材，以《论语》《孟子》明其理，以《九章算术》《唐律疏议》授其用，再辅以农桑、水利之学，让天下学子皆有求学之路。”
李世民闻言，沉吟片刻，随即拍案而定：“好！就依皇后之策，按魏卿之言！房玄龄，你即刻传朕旨意，令礼部联合吏部、国子监，尽快拟定详细章程，务必在年内完成各项筹备，明年开春便开新科取士！魏征，编纂教材、设立官学之事，便由你牵头负责，所需人力物力，朝廷一概应允！”
“臣遵旨！”房玄龄与魏征齐声应道，躬身退下。
立政殿内恢复了宁静，李世民看着窗外漫天飞舞的杏花，若有所思道：“当年朕征战天下，靠的是将士用命；如今治理天下，靠的便是这些寒门英才。皇后，你这一策，可比十万雄兵啊。”
长孙无垢浅浅一笑，眼中满是欣慰：“陛下以仁心治天下，自然能感召四方贤才。臣妾只是做了分内之事，愿天下士子皆能各展其才，共辅陛下开创盛世。”
科举改良的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了大唐的每一个角落。
江南水乡，乌篷船穿梭于河道之上，船夫们传唱着新科开考的歌谣；塞北草原，往来的商队将消息带到各个部落，不少汉化的胡人子弟也动了求学应试的心思；蜀地深山，隐居的老儒重新开课授徒，门下弟子摩拳擦掌，誓要在新科中崭露头角。
苏定方府中，庭院里的石榴花正开得热烈。高慧英看着弟弟高俊杰将一摞摞书籍打包进木箱，忍不住打趣道：“你这文弱书生，平日里连弓都拉不开，如今倒要去考科举？莫不是想跟你姐夫比一比，看谁的功名更显赫？”
高俊杰脸一红，挠了挠头道：“姐夫是武状元，征战沙场，保家卫国；我虽不善武艺，却也想通过科举谋取功名，为朝廷效力。何况新科增设了明法科，我钻研律法多年，说不定真能中个进士，也不算辱没了苏家的威风。”
苏定方恰好从外面回来，听到姐弟俩的对话，朗声笑道：“好！有志气！你若能中榜，不光是苏家的荣耀，也是我大唐的福气。如今朝廷广纳贤才，正是你们这些年轻人施展抱负的好时机。明日我派车马送你去长安，务必好好备考，莫要辜负了这大好机会。”
高俊杰重重点头，眼中闪烁着坚定的光芒，小心翼翼地将一本《唐律疏议》放进木箱，仿佛那是他通往未来的钥匙。
类似的场景，在大唐的每一个角落上演。昔日被门阀压制的寒门书生，纷纷收拾行囊，带着对未来的憧憬，踏上了奔赴长安的路途。有的步行千里，鞋底磨穿仍不停歇；有的结伴而行，沿途切磋学问，相互鼓励；还有的得到乡邻资助，带着全村人的期望踏上征程。一时间，通往长安的官道上车马络绎不绝，书生们的吟诵声、交谈声，汇成了一曲盛世求贤的乐章。
转眼到了次年开春，新科考试如期举行。长安城内的客栈早已住满了各地考生，朱雀大街上随处可见身着儒衫的书生，或埋头苦读，或高谈阔论，空气中都弥漫着紧张而又兴奋的气息。
考试分为四场，分别考核诗赋、经义、明算、明法。考场设在国子监内，考生们按号入座，笔墨纸砚早已备好。监考官们神情严肃，来回巡查，糊名后的试卷被仔细封存，确保考试的公平公正。
几场考试下来，有的考生满面春风，有的则垂头丧气，但所有人都对这次科举的严谨赞不绝口。没有了门阀势力的干预，没有了考官的徇私舞弊，每一个人都靠自己的真才实学竞争，即便是落榜者，也心服口服。
放榜这日，长安朱雀大街被挤得水泄不通。公告栏前搭起了高台，礼部官员手持榜单，高声宣读中榜者的姓名。
“本科状元，王维——”
当这三个字从官员口中传出时，人群中一阵轰动。一个身着粗布衣裳的年轻书生挤在最前面，听到自己的名字，先是愣了愣，随即泪水夺眶而出。他叫王维，本是终南山下的樵夫，自幼丧父，靠砍柴为生，却始终没有放弃读书。新科增设明算科，他凭借自学的算术知识一路过关斩将，最终夺得状元桂冠。
“我中了！我中了！”王维激动得语无伦次，身旁的考生们纷纷向他道贺，羡慕的目光中没有丝毫嫉妒。
官员继续宣读榜单，一个个名字从口中传出，有出身名门的公子，有寒门子弟，甚至还有几个来自偏远州县的胡人考生。每念到一个名字，便有一人激动得跳起来，或是与同伴相拥而泣，或是朝着皇宫的方向叩拜，感谢天子的恩宠。
朱雀大街的尽头，城楼上，李世民与长孙无垢并肩而立，俯瞰着下方沸腾的人群。看着那些年轻而充满朝气的面孔，李世民脸上露出了欣慰的笑容：“皇后，你看，天下士子的心，这就归了。”
长孙无垢望着下方涌动的人潮，眼中满是感慨：“陛下，这些士子皆是大唐的栋梁。如今他们学有所成，忠心报国，假以时日，必定能辅佐陛下开创一个海晏河清、国泰民安的盛世。”
李世民微微颔首，伸手握住长孙无垢的手，目光坚定而悠远：“是啊。有了这些贤才，大唐的江山必定固若金汤，朕的盛世之梦，指日可待！”
城楼下，欢呼声、庆贺声此起彼伏，与远处传来的钟声交织在一起，回荡在长安的上空。阳光洒在每个人的脸上，映出了希望的光芒。新的科举制度，如同春雨般滋润着大唐的土地，吸引着天下英才汇聚长安，为这个新生的王朝，注入了源源不断的活力。而这一切，都将成为贞观盛世的开端，被永远载入史册。