回忆往事，冯老太怨气冲天：“李瑛本是皇帝次子，因母宠而立为太子。其母赵丽妃出身乐伎世家，善歌舞得皇帝宠幸。太子没有显赫的母族帮助，但他宽厚仁慈，勤勉敬业，以宋璟为首的朝廷重臣都支持他，其稳坐太子之位已有二十多年。”
“这期间，皇帝宠妃武惠妃的儿子寿王长大成人。皇帝爱屋及乌，对寿王的宠爱超过其他子女。武惠妃蠢蠢欲动，想把儿子推上太子之位。奸相李林甫看出她的心思，主动跟她勾结，表态愿意支持寿王。武惠妃得到重臣支持，遂频频给皇帝吹枕边风，说太子阴结党羽，想害她和寿王。皇帝听多了，对太子颇有成见。太子察觉到危险，询问府官幕僚该如何应对。”
“宋大人主张不变应万变，说太子无错，皇帝就不能无故废黜。太子年富力强，只需慢慢等待，总能守得云开见月明。太子听从他的建议，更加谦恭有礼，凡事不敢逾雷池半步。武惠妃多次中伤太子，都被太子有惊无险躲过去。”
冯老太看着宋继儒青春洋溢的脸庞，长叹一口气，说：“太子虽贵为储君，其年纪跟你差不多。就算有宋大人和先夫耳提面命，呕心沥血辅佐，到底是个孩子。因皇帝多年来独宠武惠妃，冷落了其他妃嫔。太子与鄂王、光王最要好，曾聚在东宫府中喝酒聊天，忍不住为自己母亲打抱不平，气愤父亲的绝情。”
宋继儒一听，心里暗叫糟糕。长安城到处都是密探，某年某月某日所说的话，当事人也许忘得干干净净，别有用心者却记得清清楚楚。他自小就被家人告诫，切记祸从口出。
果然，就听冯老太说：“武惠妃的密探把此事报告到皇帝那里。皇帝龙颜大怒，想要废除太子。所幸时任宰相张九龄力保，并汇报了武惠妃派人收买他的事。唉，李瑛勉强保住太子之位。没多久，其母赵丽妃因年老色衰不再受宠，郁郁而终；宋璟老先生退休后在洛阳专心养病，拒绝一切访客，不再过问政事；张九龄贬为荆州刺史，离开朝廷中枢。这样一来，太子的保护伞都没了。”
“开元二十五年，皇宫东南一处偏殿失火，有宫人到太子府求救，说有乱党趁火杀进皇宫，皇帝命令太子勤王救驾。太子为人至孝，不疑有诈，见皇宫火光冲天，慌忙中率领两个弟弟和妻兄薛绣，披甲入宫。他们没见到叛军，刚入宫门就被御林军擒获，抓到皇帝面前。而那个假传圣旨的宫人熟门熟路，进宫后就乘乱溜之大吉，查无此人。太子大呼冤枉，皇帝不信，贬三子为庶人，关入牢中。这时，宋璟因病去世，世间再无人敢直言劝谏皇帝。”
“皇帝一日杀三子，满门抄斩。那段时间，长安城谈起三庶人，无不叹息同情。最可怜的是府官及家眷，死的死，贬的贬，长安城的棺材铺卖断货，有些尸体只能裹着草席扔在乱葬岗，任野狗啃食。”
冯老太泣不成声，宋继儒心有戚戚，说：“冯先生殉主而死，让人好生敬佩。他可曾向你们告别？留下什么遗言吗？”
“这天杀的老家伙，得知太子惨死，当场吐血，过后趁着夜色自缢，既没见我们最后一面，也没给全家老少留下一句交代。”
线索再次断了。冯偃师为何要劝说贾勰刺杀韩擒虎？如果是奉命行事，为何要自杀？这和太子李瑛有关系吗？李瑛真的是无辜的吗？
宋继儒苦苦思索，王毛仲的名字灵光一现出现在脑海里。
说起王毛仲，倒与宋璟有点纠葛。
王毛仲本是高句丽人，因其父犯事没官，他被卖给还是临淄王的玄宗为奴，因性识明悟，备受宠爱。帝在位后十五年，享有开府仪同三司者唯四人：王仁皎、姚崇、宋璟、王毛仲。而以王毛仲最得宠，朝廷上下，巴结他的人很多。王毛仲要嫁女儿，玄宗问他还缺什么。王毛仲说有一位客人请不来。玄宗说：“定是宋璟。”亲自出面替他请宋璟赴宴，虽然宋璟只喝了一杯酒就离席，足见王毛仲风光。
王毛仲恃宠生骄，和北门四军头目葛福顺有姻亲勾连，又在禁军结连党羽，横行不法，跟玄宗亲信高力士等人发生矛盾。后来，王毛仲向玄宗索取兵部尚书之职没成功，公然摆脸色给玄宗看。开元十九年，高力士向玄宗举报，说王毛仲向太原军器监索取甲仗，有谋划政变嫌疑。此事触犯玄宗底线，一声令下，王毛仲团伙身死族灭，被彻底清除。
对于李瑛为何被杀，宋士廉曾在一次酒醉后，跟宋继儒谈起过此事。他抬头望着屋顶，说道：“太子不听我的劝告，曾与王毛仲集团往来密切，虽然圣上没有追究，估计心中已有怀疑。再加上他和鄂王李瑶、光王李琚步调、口径一致，难免会让皇帝想起当年自己与岐王李范，薛王李业造反的事情。所以……”
宋继儒还记得宋士廉当时感叹说：“我们家，无论父子、夫妻、还是兄弟姐妹，彼此都信任对方。谁知帝王心机，能从开元十九年忍到二十五年，足足六年时间，终于让他逮住太子的过失。唉，我们以为的信任，其实是疑心渐重。”
冯老太见宋继儒面色凝重，愁眉紧锁，沉思良久方才迟疑说道：“我家相公跟太子朝夕相处，待在一起的时间多过自家亲人。太子因喝酒发牢骚差点酿成大祸，他身为太子少保，日常负责教导太子一言一行，出了这样的纰漏，很是自责，在家长吁短叹，没日没夜为太子担忧。他动身出发去北庭前，时而夙夜嗟叹，忧心忡忡；时而咬牙切齿，惶惶不可终日。我看出他心神不定，问其原因。他却不肯吐露只字片语。”
宋继儒一听，面上显出失望之色来。
冯昕载见此，不明其中缘由，只是竭力思索，突然一拍大腿，说：“想起来了。我们被抄家，离开长安时，服侍父亲的老仆前来送行。因我当时在牢里，父亲的丧事是他一手办理。我问起父亲死亡详情，他曾提过一嘴。说我爹上吊前，为了支走他，曾写了一封信给宋先生，让他亲自送去宋府。谁知他来到宋府，发现宋府大门贴着封条，宋士廉关在大牢。他知道住在一墙之隔的韩夫人是宋先生的妹妹，于是把信交给韩夫人，托她转交。”
宋继儒一惊，疑窦重重。宋士廉关在死囚牢，不知能否洗脱罪名。以母亲的个性，多半会私自拆信，看看其中内容是否可以救出兄长。信里写了什么？母亲为何绝口不提？或者里面什么都没说，只是一些大客套话，是冯偃师为支走忠仆的借口。
宋继儒百思不得其解，所有的疑问只有见到母亲才会有答案。
他心里忽又想起一事，问起冯昕载途中遇盗的情形。