寅时的露水还凝在青铜鼎耳上，罗冲已在膳堂后院翻炒第九锅椒盐。铁锅与玄铁铲碰撞出细碎火星，惊醒了檐角倒挂的盐渍风鸡。他机械地重复着三年前在地窖学来的手法——掌心离锅三寸颠簸，让每粒粗盐都能均匀亲吻滚烫的岩羊肋排。
\"第三轮，天玄宗膳堂罗冲，对阵神机门墨七！\"
裁判长老的传音震落屋瓦冰凌时，罗冲正将最后一撮九香椒撒入陶罐。麻布围裙吸饱辛香，衣褶里抖落的粉尘在晨光中竟显出《百骸锻体诀》的经络纹路。他抱紧装有龙涎椒研磨器的食盒跃上巽字台，发现对手脚下的青砖正渗出深海鱼油。
\"膳堂的灶王爷也敢来比斗？\"墨七黑袍鼓荡，袖中窜出十二枚青铜齿轮。玄铁傀儡破土而出的瞬间，罗冲嗅到熟悉的腥甜——正是昨日碧涛阁弟子豢养的鮟鱇鱼腺体气味。
傀儡八臂齐张，关节喷出的鱼油遇空气自燃成幽蓝鬼火。罗冲本能地后仰，后脑勺擦着火焰掠过时，三年前在地窖腌制腊肉的场景突然浮现：老黄头用冻僵的手指蘸取粗盐，在玄冰墙面勾勒《九宫锁灵阵》，盐粒嵌进冰缝的脆响与此刻齿轮转动的咔嗒声完美重合。
\"分心可是要丢命的。\"墨七阴笑掐诀，傀儡掌心弹出六棱冰锥。罗冲翻滚避让间，围裙系带被削去半截，九香椒粉末扬成金雾。他恍惚看见二十岁生辰那夜，自己偷用膳堂余火烤炙的岩羊肋排——油脂滴入炭火激起的蓝焰，与眼前傀儡关节爆出的火光如出一辙。
盐罐脱手而出的刹那，记忆如潮水倒卷。罗冲仿佛回到那个阴冷地窖，看着老黄头用粗盐给冻鱼按摩：\"盐要走三关，膻腥才能化鲜...\"傀儡的玄铁膝盖顶向他心口时，身体却自主做出反应——扬起的粗盐在空中结成八卦阵，每粒盐晶都精准嵌入傀儡关节的鱼油缝隙。
幽蓝火焰突然转成绛紫色，玄铁傀儡僵在半空如同风干腊鸭。观众席上的碧涛阁长老猛然起身，腰间海螺佩饰发出尖锐鸣叫——那些被盐粒阻塞的关节处，正渗出他们独门秘制的蚀骨鱼胶。
\"倒是小瞧了伙夫。\"墨七咬破食指在眉心画出血色符咒，本命齿轮从胸腔破体而出。齿轮边缘的锯齿泛着玄铁冷光，转动时竟将空气切割出海鲜羹的咸腥味。罗冲右眼火纹刺痛，清晰看见每个齿槽都嵌着半片龙鳞——与寒潭底所见灭门幻象中的帅旗图腾完全一致。
研磨器旋动的声响唤回神智。罗冲迎着齿轮飓风踏步上前，龙涎椒粉尘顺着掌风织成赤网。辛辣气息触碰到齿轮上玄铁鳞片的刹那，整座擂台突然响起欢快的踢踏舞曲——正是首战时糖蒜在铜盘上跳动的节奏。
\"不可能！\"墨七喷出大口黑血，本命齿轮在空中滑稽地扭动。玄铁傀儡突然挣脱盐晶桎梏，却开始抽搐着跳起胡旋舞，关节喷涌的已不是鱼油而是糖蒜汁液。药王谷席位上传来瓷瓶炸裂声，某位长老的养毒蛊罐竟被蒜香熏得爆体而亡。
罗冲趁机掀开食盒底层，取出用佛跳墙余温煨了十二时辰的岩羊肋排。当椒盐肋排的酥香漫过擂台时，神机门席位传来惊恐尖叫——所有机关兽的润滑油脂都在自发沸腾，仿佛朝拜君王般向着巽字台方向流淌。
\"停...停手！\"墨七跪倒在地，七窍流出掺着齿轮碎片的黑血，\"我认...\"话音未落，他胸前突然爆开血洞，半枚刻着食神宗符文的青铜齿轮破体而出，径直飞入罗冲的研磨器。
暮色染红擂台时，罗冲在巽字台角落发现个油纸包。打开是块冷透的岩羊肋排，齿痕显示来自三年前那个偷食的雪夜。肋排背面用焦糖写着八字：\"灶君睁眼，仇敌现形\"，字迹边缘还粘着老黄头惯抽的旱烟渣。