咸岛盐晶折射的虹光尚未褪尽，罗冲已站在苦岛边缘。墨色海浪拍击着玄武岩海岸，飞溅的浪沫在半空凝结成苦丁茶叶的形状。他摘下龙涎椒盔甲的面罩，霎时被浓郁的苦韵呛得眼眶发酸——这苦味不是味觉，而是直接作用于神魂的震颤。
#### 墨茶雾林
踏入岛内三十步，天光骤然昏暗。千年古茶树盘根错节，叶片表面凝结的露珠坠地即成黑玉。罗冲靴底碾碎几颗落地茶籽，迸裂的汁液竟在腐殖层上蚀刻出《神农鞭草图》残章。他取出苏小满赠的翡翠鼻烟壶，薄荷清气刚冲淡些许苦意，林间忽然响起碾药般的沙沙声。
七丈外的茶树枝桠上，神机门弟子墨七正在肢解机关蜘蛛。傀儡残肢渗出碧绿汁液，将树皮腐蚀出蜂窝状孔洞。\"膳堂的灶王爷也敢来苦岛？\"他甩出沾着机油的布条，\"这岛上的苦蟥专噬火灵根。\"
仿佛为了印证此言，罗冲背后的椒盐盔甲突然冒出青烟。三指长的透明蠕虫从树冠垂落，口器分泌的黏液正腐蚀着盔甲表面的饕餮纹。他弹指震出粒苦瓜籽，籽壳爆开的汁液让苦蟥瞬间僵直，落地碎成冰晶——每粒冰渣里都蜷缩着微型茶虫。
#### 茶寮诡影
穿过雾瘴最浓处，竟现出青瓦茶寮。檐角铜铃无风自动，门扉贴着褪色的\"茶\"字残符。罗冲推门时带起的气流，惊散了梁上悬挂的十二串苦柿干。陈旧的茶案上，紫砂壶嘴正袅袅升起人形雾气。
\"客官要饮三苦茶，还是七劫汤？\"雾人声如碾茶，壶中沸水突然凝成漆黑冰片。罗冲右眼乾坤鼎纹微微发烫，看清每片冰上都刻着不同门派的徽记。他取出从咸岛取得的盐晶杯，斟满随身携带的醒神醪糟：\"劳驾，兑一杯醉茶。\"
雾人发出砂纸摩擦般的笑声。茶案裂开缝隙，钻出青铜茶筅自动击拂。醪糟与壶中苦汁交融的刹那，罗冲看见杯中浮起天玄宗药庐的飞檐斗拱，瓦当缝隙里爬满与苏小满体内相似的玄铁蛊虫。
#### 螳螂黄雀
破晓时分，罗冲在茶寮后院发现眼熟之物。半截断裂的糖葫芦签子插在石碾上，签尾残留的冰晶与苏小满发簪同源。他顺着签子指引的方向望去，墨七正与碧涛阁弟子争夺株并蒂苦莲。
\"此物归我神机门！\"墨七甩出玄铁齿轮阵，却在触及莲花的瞬间被苦味腐蚀。碧涛阁修士趁机掷出鮟鱇鱼皮网，不料罗冲弹出的苦瓜籽抢先穿透莲茎。并蒂莲坠地裂成两半，露出莲心包裹的青铜茶匙——匙柄纹路与咸岛取得的乾坤鼎残片完全契合。
三方混战一触即发时，地面突然隆起茶根巨蟒。墨七的机关臂被绞成麻花，碧涛阁修士的鱼皮网则成了巨蟒蜕皮的助剂。罗冲趁机将茶匙插入腰间《天膳录》，书页顿时浮现出苦岛地脉图：三百里外有眼醒魂泉，泉底沉着食神宗\"苦味圣柱\"。
#### 茶马古道
沿着地脉图行进，腐叶层下渐露石板古道。每块石板都刻着茶马商队的浮雕，驮货的马匹眼眶里嵌着陈年茶饼。罗冲踏过第七块\"马失前蹄\"图案时，石板突然翻转，将他抛入地下溶洞。
钟乳石滴落的苦水在潭面凝成铜镜，映出二十年前罗家木匠铺的景象：父亲正在雕刻的房梁上，赫然浮现着苦岛茶寮的飞檐样式。罗冲伸手触碰镜面，指尖却穿过虚影捞起块湿润的茶膏——膏体内部封印着老黄头年轻时的半缕残魂。
洞壁藤蔓忽然无风自动，编成十二个灶台虚影。每个灶眼都燃着不同颜色的苦味灵火：黄连火青中带金，苦参火紫中泛银，最中央的龙胆火竟与罗冲右眼的乾坤鼎纹同频闪烁。当他试图收取火种时，怀中的青铜茶匙突然发烫，在岩壁上灼刻出警告：
\"苦海烹道心，未历三劫莫近前。\"