夜幕低垂，华灯初上。
招远县城的一角，一座雕梁画栋、灯火阑珊的楼阁悄然屹立。
几盏红灯笼轻轻摇曳，散发出朦胧而诱人的光晕，仿佛是夜色中的一抹温柔，又似是无言的召唤。门楣上，行云流水般题写着“群芳院”三个大字。
门口两侧，身姿婀娜的女子笑意盈盈，薄纱罗裙在微风中轻轻飘动，露出如雪般的皓腕与若隐若现的玉足，眉眼含春，香帕舞动，便将往来男人的心勾去了几分。
跨过高高的门槛，大厅内热闹非凡。一位身着绯色舞衣的女子正在中央的圆台上翩翩起舞。她腰肢细软，如风中柔柳，每一个转身、每一次扭腰，都引得台下浪荡子大声叫好。
旁边的乐师们全神贯注，丝竹管弦之声交织在一起，或激昂，或婉转，与舞者的动作配合得严丝合缝。
群芳院花魁娘子赛牡丹的房间里，烛光摇曳，映照着墙上挂着的山水画与仕女图，显得格外雅致。桌上摆放着精致的茶具与几碟小巧的点心，茶香与果香交织，营造出一种温馨而私密的氛围。
赛牡丹红裙旖旎，正拿了一把小巧的美人壶，给一个黑壮的大胡子斟酒，眼波荡漾。旁边那两个，一个肥头大耳，一个瘦成麻杆，明显是大胡子的跟班，也是醉得不轻，嘴里不三不四说着放肆的浑话。
宋喜雨和王掌柜，已经在旁边的房间等待多时。楚楚可怜的花颜姑娘，早被她一个手刀，砍昏过去趴在琴台边，蒙在被下。
宋喜雨的手心有一张纸，如若打开，正是赛牡丹屋里大胡子的模样。这是昨天仓子亲手交给宋喜雨的，说了“群芳院”三个字就转身而去。
隔壁，赛牡丹软糯的笑声，宛若无尽的温柔乡，让大胡子飘飘欲仙，酒也喝得愈发畅快。
突然，大胡子和两个手下，不约而同地面色潮红，胃部恶心，不由得干呕几声，随即腹部一阵又一阵的绞痛，仿佛有把无形的匕首，在搅动着五脏六腑。
赛牡丹虽在形形色色的恩客中长袖善舞，现在也是胆战心惊。她用力捶打着墙壁，瘫软在地。
宋喜雨和王掌柜应声前来，已然蒙了面。她对赛牡丹说了一声得罪了，便把她打昏让王掌柜给拖到隔壁。自己身手敏捷地捆住大胡子三人，打了个最结实的渔人结。
“草帽山大当家的，久仰久仰！”宋喜雨粗声粗气。
大胡子腹痛难忍，依旧倒驴不倒架：“你们，这是你们做的局？”
“算你聪明！”
大胡子和两个手下，现在全身虚脱一样，汗出如浆。他仍梗着脖子，问：“不知二位好汉，咱们有什么过节？如果二位肯高抬贵手，草帽山一定大礼相送！”
宋喜雨一挑眉毛：“大当家这是坏事做多了，都想不起来缺了什么德吧，我给你提示一下，六天前，砒霜！蒙面人！”
没等大胡子反应过来，旁边那个肥头大耳的惊恐大叫：“你，你是，你是那个……”
“对！行不更名坐不改姓，我姓宋！宋家卤味！”
大胡子冲肥头大耳那个一声吼：“老四，你快说！你做了什么！”
“大哥，我就是受人所托，派了一队人下山……”
“你糊涂！阎王爷买马的钱你都敢花，你这是引火烧身啊！”大胡子气得喘不过气。
宋喜雨用匕首划开肥头大耳的脸颊，流下一道血线。她用发红的眼睛瞪着他，咬牙切齿地说：“告诉我，你受谁之托？”
肥头大耳的肚子一阵搅劲儿疼，答非所问：“你给我们喝了什么？”
宋喜雨淡淡一笑：“头孢，是头孢啊！没听过吗？头孢配酒，说走就走，你还想和我打马虎眼，想等人来救你？”
大胡子和另一个匪徒用尽全力喊：“老四，你真是胆肥了，什么活儿都敢干，你还不快说！”
肥头大耳难受得呕吐几下，泄了气一般：“我说，我真的说，是吕家面馆的吕掌柜，他是我新包养的那个小桃红的拜把子大哥……”说完，就脑袋一歪。
哈，吕大发！又是吕大发！
宋喜雨和王掌柜眼神一碰，刷刷刷解决了三个土匪，都是咽喉一刀，又深又准，死得不能再死了。
然后进了旁边屋子，用凉茶把赛牡丹泼醒。
宋喜雨塞给她一张五百两银票，瞥了她一眼：“姑娘，杨管事托我给你带句话，他谢谢你。下一步，就看你的了。”
望着宋喜雨二人消失的身影，赛牡丹吃力地把花颜拖到走廊的一角，然后回到自己的房间，哆嗦着手，拆散了自己的发髻，又往自己脸上身上抹点血迹，再把酒泼在三个土匪身上，颤抖着点燃了火折子。
大火轰一下冲天而起，赛牡丹看着自己烧焦的红裙，爬出屋门，大声呼喊：“来人啊！救命呀！”
这一夜，对于招远县衙来说，是筋疲力尽的一夜，是万众一心的一夜，也是开创历史的一夜。
虽然半夜就出警，被突发事件扰了清梦，不过，不但得了群芳院老鸨一百两的谢银，而且团灭了草帽山的大当家、二当家和四当家！
一夜未眠的孔县令，精神矍铄，依旧亢奋，带着黑眼圈的眼睛光芒四射。他在屋里转着圈儿走着，不停地向蒯师爷下着一道道指令：
“发告谕！安排识字的人念一念，让老百姓都知道这个大快人心的好消息！”
“将三个贼匪的尸身弃市！让大家都来看看，多行不义必自毙，以儆效尤！”
“赶紧写奏折！我要上报府衙，县令亲自出马、直面匪徒、为民除害，这可是大功一件！”
县衙上上下下都沉浸在天上掉馅饼的大功劳当中，这种扬眉吐气的场景，两个始作俑者是真的没有想到。
刚过子夜，手刃匪首的宋喜雨和王掌柜，影子般悄悄回到王掌柜的那个隐秘的庄子。一杯冰水下肚，真是万分的舒爽。
王掌柜像看怪物一样，死盯着宋喜雨。这个十三岁的小姑娘，处事严谨，杀伐果断，与主子手下的暗卫相比，也是有过之而无不及。
他心中有无数问号，有十万个为什么，却又无从开口。还是别问了，每个人都有秘密。只是从今晚开始，他和这个小姑娘，已经从忘年交的合作伙伴，变成了知道彼此软肋的绝无仅有。
王掌柜给宋喜雨倒了杯茶，抬抬眼：“你的下一步？”
宋喜雨一饮而尽：“叔，你说的，除恶务尽，不留后患！”
备注：弃市，?是中国古代的一种死刑形式，最早可以追溯到商周时期。其基本含义是在人众集聚的闹市对犯人执行死刑，并将尸体暴露在街头，意在通过公开处决来警示和威慑公众。?