铅云如墨，沉甸甸地压向苍茫大地，凛冽的北风裹挟着细碎的雪花，如冰刀般割向这两支流放队伍和逃荒村民。
逃荒队伍的最前方，永远是曹猎户。他佝偻着身子，手中拄着一根磨得光滑的枣木棍，每迈出一步，都在雪地上留下一个深深的凹陷。他用坚定的双眼凝视着前方，眼神中透着不甘和倔强，干裂的嘴唇微微颤抖，还不停地转过头来给众人打气。
队伍两侧，都是年轻力壮的汉子们。他们背着破旧的包袱，里面装着全家仅有的家当，他们的脚步沉重而急促，雪灌进了他们磨破的布鞋，如果不继续走，脚趾就会冻得麻木。
两个村的妇女们，在这逃荒路上，都是为母则刚。她们坚韧如藤蔓，怀中紧紧抱着啼哭的孩子，用自己弱小的身体为孩子抵挡风雪，任泪水与雪水交融，顺着脸颊滑落。孩子们小脸冻得通红，小手紧紧抓住母亲的衣襟，抽噎声在呼啸的北风中时断时续。
雪越下越大，如鹅毛般纷纷扬扬，很快便没过了脚踝，行走愈发艰难。队伍中不断有人摔倒，又在旁人的搀扶下挣扎着起身。
一位中年妇女脚下一滑，整个人扑在雪地上，怀中的孩子也被甩了出去，她顾不上身上的疼痛，手脚并用，迅速爬向孩子，将其紧紧护在怀中，泪水夺眶而出。孩子的哭声刺痛了每一个人的心，却又无力改变这残酷的现实。
牛头村的一位老人体力不支，双腿一软，瘫倒在雪地里，气息微弱。周围的村民围拢过来，有的呼喊着老人的名字，有的试图将他扶起，可老人却摆摆手，示意自己不行了。雪花纷纷落在老人脸上，很快便将他的身影掩埋，村民们望着老人渐渐没了动静，眼中满是悲痛与无奈，却又不得不继续前行，在这茫茫雪海中寻找生机。
不知走了多久，风雪稍歇，前方出现了一片稀疏的树林。村民们像是看到了救命稻草，脚步变得急促起来。他们纷纷在树林中寻找避风的地方，有人折断树枝，试图搭建简易的窝棚；有人在雪地里扒开积雪，寻找能充饥的草根。孩子们如小鸟依偎在大人身边，用无助的眼神看着忙来忙去的大人们。
然而，老天爷偏偏毫无怜悯之心，雪又开始下了起来，且愈发猛烈，简易的窝棚在狂风中摇摇欲坠，草根也寥寥无几，难以填饱众人的肚子。在这冰天雪地中，老人剧烈的咳嗽声、孩子的啼哭声、狂风的呼啸声交织在一起，寒冷和绝望如影随形，好多人都在心中揣测自家是否能生存下去。
就在众人濒临绝望之时，宋喜雨、曹猎户、二伯父他们带领的护卫队，终于有了新发现。目光敏锐的柳大山发现了一处背风的山坳，他扯着沙哑的嗓子大喊：“大伙往那边去，找地方躲躲！”
护卫队员随即一个个冲着村民们呼喊：“快到这里来！大家快到这里来！”
众人听了，相互搀扶着，深一脚浅一脚地挪到山坳这边。
两个村所有年轻力壮的汉子主动承担起搭建窝棚的重任。他们在雪地里四处搜寻粗壮的树枝。狂风裹挟着雪粒，打得他们睁不开眼，手脚也渐渐失去知觉，但没人停下手中的动作。
王捕头早已给流放的犯人卸了脚镣和枷锁，凡是有点体力的男人，也在衙役的带领下，学着村民的样子，用大刀砍着树枝。衙役们负责砍，犯人们负责运，互相配合。
女人和孩子们则细心收集干枯的茅草，捡拾可烧的柴火。他们有绳子的就用绳子捆着，没绳子的就用衣襟兜着，哪怕手指被冻得通红，也没有一个喊苦喊累的。
柳木匠有经验，他指挥着大家，利用一侧的山崖，先将三根粗壮的长树枝交叉固定，做成窝棚的骨架，再用茅草树枝一层一层覆盖上去，填补缝隙。
无边的风雪中，天色越来越暗，气温越来越低，村民的速度也越来越快。妇女孩子组成了前赴后继的运输队，他们在每个窝棚的旁边都排成一排，男人们负责搭建，他们力所能及地帮忙传递材料。宋喜雨又从马车里实则从空间里拿出了油布，让大家从窝棚里面，把油布固定好，遮挡风雪。
经过一番努力，一大排窝棚仿佛一条长龙，依着崖壁，在风雪中艰难挺立。
窝棚搭好后，宋喜雨见不少人忙着进去，就让护卫队挨个通知大家：“这场雪不知道要下多久，大家赶紧出去拾柴，最好准备三五天的量。如果真的大雪封山，没有足够的柴火，大家就会活活地冻死！”
于是，各家各户除了像老族长这样身体虚弱的老人，都倾巢而出，不顾风雪向树林深处走去。积雪现在已经没过膝盖，每走一步都要费好大的力气，树枝上的积雪不时掉落，劈头盖脸地砸在他们身上。
经过一番寻找，他们发现了一片被雷劈断的枯树。众人齐心协力，用柴刀、斧头、铁棍当作工具，一点点将枯树分解。尽管双手被磨出了血泡，可想到窝棚里等待取暖的家人，他们咬着牙坚持。
与此同时，留在窝棚附近的村民，也不放过任何一处角落，仔细收集零散的枯枝落叶。
当男人们背着大捆大捆的柴火回到山坳时，天色已经黑透了。大家迅速在窝棚中间清理出一块空地，将柴火堆好，用仅存的火石小心翼翼地生火。经过多次尝试，终于，一丝火苗蹿了起来，众人赶忙围拢过来，用身体挡住风，慢慢添加柴火，火势越来越旺，温暖渐渐驱散了寒冷。
一个个大大小小的锅子，装满了积雪，放在柴火堆上。积雪渐渐融化，水花在咕嘟咕嘟冒泡。女人们往锅里撒上刚刚宋喜雨派护卫队挨家挨户送来的黑面和糙米，扔进去一点盐，有的人家还放进去干菜或者咸菜丁。逃荒的人们围坐在篝火旁，热乎乎地喝下肚，脸上终于露出了久违的笑容。
孩子们在火光的映照下，在铺了厚厚茅草树枝的地上，沉沉睡去。女人们则借着篝火的亮光抓紧时间缝补自家男人孩子的衣服和鞋子。家里的男人们，则轻声交谈，谋划着有今后的出路。