辽西走廊北面，越过燕山山脉的山口，便是连绵起伏的山峦。
林海被厚厚的白雪裹住，远远望去，像铺了层泛着光泽的银毯，树枝上挂着的冰棱，在微弱的天光下闪着冷光；
再往北，广袤的草原更是被白雪彻底覆盖，天地间一片苍茫；
分不清哪里是草原的尽头，哪里是天空的起点。
南边的白狼山脚下，一片错落有致的毡帐如星罗棋布，扎根在背风的山坳里。
这里是喀喇沁部过冬的营地，也是他们在这严酷寒冬里，唯一能躲避暴风雪的依靠。
营地中央，最大的那顶毡帐格外显眼——毡帐用厚实的羊毛织成，边缘缀着深色的流苏，门口挂着两层鹿皮门帘，挡住了大部分寒风。
帐内，火塘里的干牛粪烧得正旺，橘红色的火苗舔着架在上面的铜壶，壶里的奶茶“咕嘟咕嘟”冒着泡，散发出浓郁的奶香味。
可这暖意，却没驱散主位上男子眉宇间的愁绪。
喀喇沁部大汗苏布地坐在铺着羊皮的坐垫上；
身上穿着件深蓝色的蒙古贵族貂皮袄，领口和袖口镶着一圈雪白的狐毛，腰间系着条镶嵌着绿松石的银腰带，手里捏着个琉璃酒杯，却没心思喝。
他眉头锁得紧紧的——从南边传来的消息，实在太不好了。
就在前几日雪停后，巡逻的骑兵从燕山山脉山口回来，带来了让他心神不宁的消息：山口处发现了大量东狄士兵的尸体，还有不少冻僵的战马。
从尸体身上的甲胄样式能看出来，这些人是东狄的正黄旗和正蓝旗。
苏布地早就知道，燕山军在南边攻打山海关，东狄人在辽西走廊布防抵抗。
可东狄的尸体怎么会出现在燕山北侧？
按常理，就算山海关战败，东狄军也该顺着辽西走廊往宁远城退，依托城池继续抵抗，将领疯了选在冬天翻越燕山山脉北撤？
他们在燕山北面的部落最清楚冬天翻燕山意味着什么。
只有惨败到走投无路，连退路都被截断，才会选这种近乎自杀的方式逃生。
草原的冬天有多冷，燕山山脉就加倍：夜里气温能降到零下三十多度，就算待在毡帐里，也得靠火塘才能勉强取暖，他们部落更是靠着白狼山山脚的背风带，才敢在此过冬。
东狄军敢在这时候翻燕山，跟送死没两样。
不祥的预感，像雪地里的寒气，顺着毡帐的缝隙钻进来，一点点裹住了他的心脏，让他连呼吸都觉得沉重。
他忍不住琢磨：若东狄真的彻底溃败，等今年天气转暖，燕山军会不会转头对他的喀喇沁部下手？
他早从草原商队的嘴里听说了，燕山军在草原上的手段——既会用粮食和铁锅拉拢部落，也会对付不听话的部落。
更让他忌惮的是，定北侯张克还被不少草原部落尊为“天赐可汗”；
连他北面的翁牛特部、西面的克什克腾部，都已经归附了张克。
这两部草场离他的草场不到二百里，以前靠着东狄的威慑，大家还能相安无事。
可现在，他们成了定北侯的人，说不定早就等着找机会抢他的草场了——草原上的部落，为了草场，从来都不惜刀兵相见。
苏布地轻轻叹了口气，手指摩挲着腰带上的绿松石。
以前，他从不怕这些——他是黄台吉的岳父，靠着这层关系，从玉龙川到燕山山脉的五百里肥沃草场，全是喀喇沁部独占的。
哪怕当年林丹汗派人来征兵征粮，他都敢直接拒绝——他背后有黄台吉撑腰，麾下还有万余骑兵，察哈尔部再强，也不敢轻易对他造次。
可现在，情况好像完全变了。
东狄去年接连战败，他的靠山好像要倒了。
“哗啦 ——”一声，毡帐的鹿皮门帘被猛地掀开，寒风裹着雪花灌进来，瞬间让帐内的温度降了几分。
一名身材高大的青年大步走进来，身上的厚羊毛披风沾满了雪，他抬手用力抖了抖，雪花落在地上，很快融化成一滩水渍。
是他的长子思奇布。
青年脸上带着赶路的疲惫，脸色却异常凝重，他快步走到帐中，对着苏布地抱拳行礼，声音带着几分急促：
“父汗，东狄在山海关大败的消息，八成是真的了！”
苏布地抬眼看向儿子，语气平静却带着一丝不易察觉的急切：“说清楚，信使回来了？”
“信使没进得了广宁城。”
思奇布摇摇头，声音压得更低，“他到了广宁城外，被东狄的士兵拦在了外面，根本不让靠近城门。
后来他花了两枚银币，才从一个巡逻的东狄士兵嘴里打听出些消息，宁远城已经丢了，被燕山军占了，整个辽西走廊除了广宁城都丢了！”
他顿了顿，咽了口唾沫，继续说道：“东狄的正黄旗、正蓝旗溃兵，是翻着燕山山脉往东面逃的；
一路上冻死、饿死的人不计其数，据说十个人里，能活下来的不到一个。”
“这还用你说？”
苏布地放下羊骨酒杯，语气带着几分烦躁，“巡逻的斥候早就回来了，说燕山北侧的尸体散乱的到处都是，冻得硬邦邦的，有的尸体还保持着互相取暖的姿势，看得人心里发寒。”
坐在下首的诺尔布，是苏布地的弟弟，身材比苏布地更壮实，嘴角一道长长的刀疤格外显眼。
他忍不住开口，语气里满是焦急：“大哥，不能再等了！
要是东狄真的撤到广宁，辽西走廊全被燕山军占了，咱们喀喇沁部的位置就太尴尬了！”
他往前凑了凑，眼神里满是担忧：“等明年天气一转暖，翁牛特部的逊杜棱、克什克腾部的阿剌（la）兀思，说不定就会联合燕山军来抢咱们的草场！
要是来的是汉人，倒不用怕,他们翻燕山过来把咱们赶走，也没法在草原上种地屯田，迟早得回去。
可燕山军麾下有不少草原部落，他们是真能留下来，占了咱们的草场放牧的！”
苏布地没接话，心里反复琢磨着一个问题：“为啥信使进不了广宁城？
东狄人就算打了败仗，也不该拦着咱们的信使啊——咱们可是黄台吉的姻亲部落。”
“父汗，信使打听清楚了。”
思奇布赶紧解释，“是东狄正蓝旗的郡王莽古尔泰，在广宁城里散布消息；
说咱们喀喇沁部背叛了东狄，偷偷放燕山军绕道，才让他们丢了宁远城！
现在广宁的东狄军，对咱们防得特别紧，连靠近城门都被他们驱赶走了。”
“放屁！”
苏布地猛地一拍桌案，火塘里的火星被震得溅了起来，落在地上很快熄灭，“莽古尔泰就是个蠢货！
冬天翻燕山？那是人走的路吗？咱们就算想放燕山军过来，他们也不敢来！
分明是他自己打了败仗，没地方撒气，才敢把黑锅扣到咱们头上！”
他深吸一口气，努力压下心头的怒火，语气坚定地说：“你现在就去安排，让人快马加鞭去盛京，给我女婿带信，跟他把事情解释清楚，别让莽古尔泰这蠢货的胡话，蒙蔽了他的眼睛！”
思奇布站在原地，没动，脸上露出犹豫的神色。
他低头沉默了半天，才鼓起勇气，小声开口：“父汗，咱们…… 真的还要跟着东狄一条道走到黑吗？”
苏布地愣了一下，看向儿子。
“不到一年的时间，东狄先丢了燕州，代山贝勒也被燕山军斩了，现在又丢了山海关、宁远城……
莽古尔泰还带着残兵仓皇北逃，东狄的气数，好像真的要尽了。”
思奇布抬起头，眼神里带着几分恳求，“现在燕山军势大，不如…… 咱们也归附定北侯？对方麾下也有不少草原部落。”
毡帐里瞬间静了下来，只有火塘里柴火燃烧的 “噼啪” 声，还有铜壶里奶茶沸腾的“咕嘟”声。
苏布地坐在主位上，手指无意识地摩挲着腰间的银腰带，心里像翻江倒海一般——思奇布的话，其实说到了他的心坎里。
他何尝不想归附燕山军，保住部落？
可他是黄台吉的岳父，要是真的叛了东狄，投奔张克，是不是太小人了？
要是不从，等燕山军带着草原部落真的打过来，他的部落，他的草场，还能保得住吗？