晨雾还没散尽时，青云宗演武场的青石板已被踏得发烫。
十二岁的阿竹踩着木剑在桩上腾挪，草鞋碾过湿滑的桩顶，带起一串水珠。她腰间别着柄巴掌大的铜刀，是去年生辰师父给的礼物，此刻正随着动作撞在竹制护腰上，发出“叮叮”的轻响。不远处的沙地上，十四岁的阿砚正用木棍画着阵法，他的手指在沙粒间游走，额前的碎发垂下来，遮住了紧抿的嘴唇，木棍停下时，地上已现出个北斗七星的轮廓。
“阿砚你看！”阿竹突然从桩上跃起，木剑在掌心转了个圈，借着下落的势头劈向旁边的青石，“师父说的‘缠丝劲’，我好像摸着点门道了！”
木剑与青石相击的瞬间，她手腕突然翻转，剑刃顺着石面滑出半尺，带起的石屑溅在衣摆上。这正是青云宗基础剑法里的“卸力式”，但她加了个旋身动作，让卸力的同时绕到了青石侧面，像只绕树的松鼠。
阿砚抬头时，恰好看到木剑的影子在晨雾里划出的弧线，突然把木棍往沙里一插：“不对，你刚才转身时左肩太高，要是对手从左侧出拳，你这动作就是送上门的破绽。”他捡起块石子，精准地掷向阿竹的左肩，“像这样——”
石子擦着阿竹的衣袖飞过，她果然下意识地缩肩，木剑的力道顿时泄了。阿竹“哼”了声，踩着桩子跳下来，铜刀“锵”地出鞘，刀身映出她鼓着腮帮子的模样：“那你来试试！昨天你画的‘锁灵阵’，被师父一脚就破了，还好意思说我？”
话音未落，演武场入口突然传来衣袂破风的声响。两人同时转头，只见晨光里走来个玄衣老者，身形挺拔如松，腰间悬着柄古朴长剑，剑穗上的玉佩随着步伐轻轻撞击，发出清越的声响。阿竹和阿砚对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶——是武圣周炎山。
这位以“裂山剑”闻名的老者，三年前就已闭关冲击“破境”，据说连宗主都难得见他一面。此刻他却站在演武场边，目光落在阿竹的铜刀和阿砚的沙阵上，眉头微蹙。
“青云宗的后辈，就练这些把戏？”周炎山的声音像两块青石相撞，“阿竹，你那旋身卸力，看着花哨，实则把丹田气走岔了；阿砚，你这北斗阵，星位偏了半寸，真遇上高手，只会困住自己。”
阿竹的脸瞬间涨红，攥着铜刀的手都在抖：“武圣爷爷凭什么说我？”她突然矮身冲刺，铜刀贴着地面划出弧线，正是师父新教的“割草式”，却被周炎山抬脚轻轻一勾，刀柄就撞在了她自己的额头上，疼得眼泪都快出来了。
阿砚默默捡起木棍，在沙地上快速补了两笔，原本的北斗阵突然多出两道支线，形成个交错的网：“武圣爷爷请看，这是‘反锁阵’，刚才是故意留的破绽。”周炎山挑眉，脚尖在沙地上一点，一粒石子弹向阵眼。只听“啪”的一声，石子落地的位置突然陷下去，周围的沙粒疯狂旋转，竟形成个微型漩涡——这正是阿砚偷偷加的“流沙机关”。
“有点意思。”周炎山眼中闪过丝赞许，突然拔剑。没有预兆，剑光像劈开晨雾的闪电，直刺阿砚面门。阿竹尖叫着扑过去，铜刀横劈想挡，却被剑风掀飞，在空中翻了个跟头，恰好落在阿砚身前，两人撞在一起滚进沙阵。剑光紧随而至，却在触及沙阵的刹那被漩涡引偏，擦着阿竹的发梢钉进远处的树干里。
“这才叫破绽。”周炎山收剑回鞘，“阿竹你冲动，护人时忘了自己的位置；阿砚你太稳，布阵时没算到同伴会突然闯入。”他俯身捡起阿竹掉落的铜刀，用指尖在刀背上划了道痕，“记住，实战里没有‘故意留的破绽’，只有‘被对手利用的破绽’。”
阿竹捂着额头爬起来，抢过铜刀就往周炎山腿上砍——这次她没用力道，只是借着砍的动作做了个矮身滑铲，脚尖精准地踢向周炎山的脚踝。这是她偷偷练的“兔子蹬”，原以为能得手，却被老人用脚背轻轻一勾，整个人又摔了个四脚朝天，铜刀脱手飞向阿砚。
阿砚接住刀的瞬间，突然将木棍插进沙阵中心，大喊：“阿竹，左三右五！”这是他们私下约定的暗号，左三步是木柱，右五步是石碾。阿竹瞬间会意，在地上打了个滚，撞向木柱借力反弹，同时阿砚转动木棍，沙阵里突然竖起排排沙墙，将周炎山围在中间。
“哦？还会配合？”周炎山轻笑一声，身形一晃，竟在沙墙间穿来穿去，每一步都踩在沙墙即将合拢的缝隙里。阿竹的铜刀、阿砚的木棍，好几次都差点打到对方，反而被周炎山的袖风带得互相撞在一起。
“别慌！”阿砚突然将木棍往地上一插，沙阵突然反向旋转，原本困住周炎山的沙墙开始收缩，变成了束缚两人的笼子。阿竹趁机攀上木柱，铜刀从高空劈下，刀背带着风声砸向周炎山的肩头——她故意不用刀刃，这是想逼他后退，好让阿砚调整阵法。
周炎山果然抬臂格挡，就在这时，阿砚突然推倒旁边的石碾，石碾顺着斜坡滚下，正好撞在沙阵的边缘。沙墙瞬间崩塌，却在崩塌的瞬间，阿砚撒出一把预先藏好的石灰粉，晨雾里顿时白茫茫一片。
“犯规！”阿竹却喊出声，她知道阿砚藏了石灰粉，但说好只用武学较量。就在这愣神的刹那，周炎山已出现在她身后，指尖轻轻点在她的后颈，阿竹顿时僵住，像被点了穴。
阿砚见状，突然将铜刀扔向周炎山，自己则扑向被剑钉住的树干，用力一拔——那柄古朴长剑竟被他拔了出来！周炎山接住铜刀的瞬间，瞳孔骤缩——这孩子竟看出他的剑是故意留在树里的诱饵，想用剑来逼他放手。
“不错。”周炎山突然收了气势，将铜刀还给阿竹，又从阿砚手里接过长剑，“阿竹的勇，阿砚的谋，都有了雏形。但记住，战不是斗狠，守不是死扛。”他用剑鞘在沙地上画了个圈，“你们俩，一个像火，一个像水，合在一起才是完整的阵。”
晨雾散去时，演武场的沙地上多了个新的图案：一个圈里，左边是把小铜刀，右边是根木棍，中间用剑鞘画了道连接的线。阿竹摸着额头上的包，突然笑了，阿砚看着那道线，耳尖悄悄红了。
远处传来早课的钟声，周炎山望着两个孩子并肩跑向学堂的背影，剑穗上的玉佩轻轻晃动，像是在为这场未成局的比试，敲出了声悠长的余韵。