“还在想舞会要不要让西里斯帮忙的事？”雷古勒斯一边切着蝾螈尾巴，一边压低声音问。
小巴蒂没有回答，只是把火候调小了一些。
坩埚里的蒸汽缓缓上升，在空中形成奇异的形状。
他看着那些飘渺的雾气，思绪不由自主地飘回了家。
不知道怎么的，他突然想起露克蕾西娅在花园里说那些话，不同的植物有自己的生命和脾气，需要用心去感受。
还有她和植物“说话”的样子，认真的表情，专注的眼神，还有那种格外轻柔的语调。
“克劳奇先生，”斯拉格霍恩的声音突然在耳边响起，“也许你能告诉我们，在肿胀药剂中，蝾螈尾巴为什么一定要在加入蒲公英根之前放入？”
教室里响起几声窃笑。
小巴蒂抬起头，看见斯拉格霍恩教授正用一种略带失望的眼神看着他。
在往常，这个问题对他来说简直是小菜一碟。
“因为蒲公英根会中和蝾螈尾巴的活性，”他平静地回答：“如果顺序错了，药剂就会失去膨胀效果，反而会产生收缩作用。”
“很好。”斯拉格霍恩点点头，但语气里依然带着几分责备，“不过我建议你还是多关注一下自己的魔药，克劳奇先生。你平时的表现可比这个好得多。”
小巴蒂抿了抿嘴，没有说话。
等斯拉格霍恩走开后，雷古勒斯才轻声说：“你真的得想个办法。”
“我在想，”小巴蒂盯着坩埚里微微荡漾的液面，“要不要让她请病假？母亲那么心疼她，肯定会直接推掉舞会邀请的。”
“但你觉得你父亲会同意？”雷古勒斯挑眉，“而且你知道露克蕾西娅妹妹的性格，她会觉得这样是在给克劳奇家丢脸，估计自责的又埋头缩进藏书馆见不到人了。”
小巴蒂的手指无意识地敲击着桌面。
“说的跟让她和你哥哥跳舞就是个好主意似的？”他冷冷地翻了个白眼，“我还记得上次波特和你哥哥在走廊上的‘恶作剧’。”
“西里斯确实有时候...呃，大部分时候都不太靠谱，”雷古勒斯捂脸承认，“但至少在舞会这种场合，他会收敛一些。而且...”
他小心观察了一下斯拉格霍恩教授的检查路线，才放心说：“如果是他主动示好，母亲的态度可能会软化。你知道我哥哥他才是以后的继承人。”
小巴蒂往坩埚里加入最后一味配料，药剂立刻变成了珍珠母般的银白色。
他看着那完美的成品，却没有往常的成就感。
“我真讨厌这样，”他突然说，“这些纯血统家族的把戏。就好像每个人都在演戏，连呼吸都要计算好力度。”
雷古勒斯愣了一下，小巴蒂之前从来没有对他说出过这种心里话。
但他随即想到了什么，轻声问：“是妹妹说的？”
小巴蒂没有否认。
他想起前几天收到的信，那个总是乖巧的女孩罕见地抱怨了一句：“韦斯特教授给她安排了好几份关于交际言论的作业，为什么大家不能就这样简单地相处呢？”
“也许...”雷古勒斯斟酌着开口，“我们可以在舞会前帮她多练习一下舞步？”
“问题不在礼仪，”小巴蒂摇头，“她学得很快，连父亲都在夸她，只是...”
他停下来，似乎在寻找更合适的词，“我不想让她被这些规矩束缚。她应该保持原本的样子，就像在花园里那样。”
“但有时候，”雷古勒斯叹了口气，“我们不得不妥协，你看看那些纯血家族的联姻，有多少是真心想要一起创建家庭的呢？说不准我们以后也…”
他的声音低了下去。
小巴蒂的动作顿了顿，他知道雷古勒斯在想什么。
父亲也暗示过几个合适的纯血家族，但他不想在这个话题上多做纠缠。
“先顾好眼前吧，”他转移了话题，“至少现在，我们还能保护露克蕾西娅不被这些规矩束缚。她还小，应该有不一样的选择。”
下课铃声适时地响起。
小巴蒂收拾好东西，将一小瓶完美的镇定剂放在讲台上。
斯拉格霍恩教授惊喜地打量着药剂的成色：“看来你还是有在认真听讲的，克劳奇先生。这种成色值得你为斯莱特林赢得十分的学院分。”
小巴蒂点了点头，简单应付几句就和雷古勒斯走出地窖。
雷古勒斯看着自己好友还是那副心不在焉的样子，微微一笑，“好好考虑吧，为了我们的妹妹。”
……
斯莱特林的宿舍总是比其他学院要阴冷一些。
即便壁炉里的火焰正旺，二年级生寝室的角落依然萦绕着一丝寒意。
结束了一天的课程，从礼堂吃过晚饭回来，小巴蒂坐在书桌前，面前摊着一张崭新的羊皮纸，羽毛笔在指间转了又转，就是不肯落下。
“要我说，”雷古勒斯靠在床柱上，看着好友第三次把写到一半的信揉成一团，“你再这样下去，我的羊皮纸库存就要被你消耗完了，友情提醒你一下，你的羊皮纸抽屉在上一层。”
小巴蒂瞪了他一眼，但还是把新的羊皮纸铺平：“那你倒是说说，我该怎么写？我该告诉露克蕾西娅，我们给她找了个在霍格沃茨天天和波特一起在走廊上耍帅、收情书收到手软、还把恶作剧当成人生乐趣的舞伴？”
他冷笑一声，端起水杯气冲冲的喝了一口，“还是该写‘亲爱的妹妹，你最最贴心的雷古勒斯哥哥给你找了个他们布莱克家最不靠谱的花花公子当舞伴，希望你做好被他在舞会上忘记还有舞伴这回事的准备’？”
“这倒是把西里斯描述的挺贴切，”雷古勒斯被他阴阳怪气的语气逗笑了，“不过我建议你还是换个说法。”
“比如？”小巴蒂挑眉，“‘露克蕾西娅，为了应付布莱克夫人，我不得不忍痛让你和一个格兰芬多的白痴跳舞’？看看他昨天是怎么在走廊上逗那个赫奇帕奇女生开心的，梅林啊，我真怀疑他有没有正经跳过舞，你说要是跳着跳着他突然犯病怎么办？”
“事实上，”雷古勒斯轻咳一声，“西里斯在舞会上还是挺…”
“挺什么？”小巴蒂打断他，“挺会在魁地奇球场上和波特炫耀发型的？还是挺会在礼堂里对着每个经过的女生抛媚眼的？你该看看他是怎么在图书馆里假装看书实际上在和拉文克劳的女生调情的，然后故意再去和波特勇争谁才是最会挑逗学姐的格兰芬多弱智？”