威森加摩法庭的大门刚刚在莉拉身后关闭，她就被卷入了一场官僚主义的漩涡。魔法部走廊上，先前空荡荡的通道现在挤满了各色人等——穿着深蓝色制服的德国魔法执法人员，身着浅灰色长袍、胸前别着银色鸢尾花徽章的法国魔法外交官，还有英国魔法部那些永远看起来忙碌却又永远在原地踱步的职员们。
空气中弥漫着羊皮纸的陈旧气息、墨水的苦涩味道，以及无数人类身体在狭小空间中产生的那种微妙的不适感。莉拉站在这场混乱的中心，感觉自己像是一座被海浪环绕的孤岛。人们的目光不断扫过她，带着毫不掩饰的好奇、警惕，甚至是一种诡异的期待，仿佛她随时可能化身为某种危险生物，开始向四周喷吐火焰。
真希望我真的会喷火，莉拉想，也许能把这些文件都烧成灰，让我早点结束这场闹剧。
纳西莎·马尔福站在她身旁，保持着那种莉拉已经开始认为是马尔福家族标志性的完美姿态——背脊挺直，下巴微抬，眼神中带着一种高贵的冷漠，仿佛周围发生的一切都与她无关，又仿佛她正是这一切的中心。卢修斯则在不远处与几位魔法部高级官员交谈，不时发出那种精心计算过的低沉笑声。
\"莱斯特兰奇小姐，\"一个德国口音浓重的声音打断了莉拉的观察。一位方脸、浓眉的中年巫师站在她面前，手里拿着一叠厚得吓人的羊皮纸。\"我是汉斯·施密特，德国魔法执法司国际联络处。关于你在柏林发生的…事件，我们需要完成正式记录。\"
莉拉眨了眨眼，脸上浮现出一个无辜的微笑。\"哪一个事件？让气球说话那个，还是让博物馆里的盔甲跳舞那个？\"
施密特的脸抽搐了一下，仿佛刚咬了一口特别酸的柠檬。\"所有的事件，莱斯特兰奇小姐。\"
\"哦，那我们可能需要更多的羊皮纸，\"莉拉轻快地说，心中涌起一股恶作剧的冲动，\"我在德国的时间相当…富有创造性。\"
施密特没有被她的态度逗乐，他的眉毛拧成一个严肃的结。\"这不是开玩笑的事情，年轻的女士。你的行为严重违反了《国际保密法》，如果不是考虑到你的年龄和…特殊情况，后果会严重得多。\"
特殊情况，莉拉在心中冷笑。又是这个模糊的词，仿佛她身上贴着一个看不见的标签，写着\"危险品，谨慎处理\"。自从她有记忆以来，她就一直被当作\"特殊情况\"对待——在莱斯特兰奇庄园里，在德姆斯特朗，现在甚至在国际魔法执法层面上。
但她不会让他们看到这些想法。相反，莉拉挺直了背，模仿纳西莎那种高傲的姿态，露出一个刻意的假笑。\"当然，施密特先生。我随时准备配合你们的…官方程序。\"
接下来的两小时是一场精神耐力的考验。莉拉被带到一间小会议室，轮流面对德国和法国的官员，回答无数重复的问题，签署无数声明和保证书。她故意在每份文件上签名时变换字体，有时是工整的草书，有时是夸张的花体，有时甚至是模仿古代如尼文的奇怪符号。
如果他们要我重复这些无聊的程序，至少我可以找点乐子，她想，一边在第十七份文件上签下一个看起来像是被踩扁的蜘蛛的签名。
法国代表，一位名叫塞琳娜·杜波依斯的优雅女巫，似乎注意到了莉拉的小把戏，但只是挑了挑眉，没有发表评论。这让莉拉对她产生了一丝微妙的好感——至少这位女巫还保留着幽默感。
\"关于埃菲尔铁塔上的…表演，\"杜波依斯说，声音柔和但带着一丝不容忽视的权威，\"你是如何做到的？那种规模的幻影咒通常需要至少三位成年巫师的合作。\"
莉拉停下笔，抬头看着法国女巫的眼睛。那里面有好奇，有警惕，但奇怪的是，没有指责，只有一种专业性的兴趣。
\"我改良了一个简单的放大咒，\"莉拉轻声说，第一次放弃了讽刺的语气，\"然后将它与一个基础的幻影咒结合。关键不在于力量，而在于…想象力和精确度。\"
杜波依斯的眼睛微微睁大，随后她点了点头，在文件上记下什么。\"非常…创新的思路，莱斯特兰奇小姐。\"
一股奇怪的骄傲感从莉拉胸中升起。这可能是几个月来，第一次有人对她的魔法本身表示兴趣，而不是对它造成的麻烦感到恼怒。但这种感觉很快被打断了。
\"我需要你的魔杖，莱斯特兰奇小姐。\"
这个声音来自房间角落。一个莉拉之前没有注意到的男巫站了出来——英国魔法部的官员，穿着那种标准的无聊灰色长袍，脸上带着官僚主义特有的冷漠表情。
莉拉的身体瞬间绷紧。她的手不自觉地伸向口袋，手指碰触到魔杖的轮廓。那根十一英寸长的柳木魔杖，杖芯是龙心弦，是她十一岁生日那天奥古斯塔老夫人给她的礼物。尽管那天老夫人的表情像是在递给她一块发霉的面包，而不是一件珍贵的礼物。
\"为什么？\"莉拉问道，声音突然变得尖锐。
\"标准程序，\"那个男巫回答，声音平板得像是在朗读电话簿，\"未成年巫师在校外违规使用魔法，魔杖需要暂时保管，直到开学日。这是威森加摩判决的一部分。\"
莉拉感到一阵冰冷的恐惧沿着脊椎爬上来。没有魔杖的巫师就像没有爪子的狮子，没有毒液的蛇——赤裸、脆弱、无力。在过去几个月的流浪生活中，魔杖是她唯一的安全感来源，是她与这个世界抗衡的唯一工具。
他们想让我无力反抗，一个阴暗的声音在她脑海中低语，他们害怕我，所以要解除我的武装。
\"莉拉，\"纳西莎的声音从身后传来，异常温柔，\"这只是暂时的。等你到了霍格沃茨，魔杖就会归还给你。\"
莉拉转头看向纳西莎，试图在那张完美的面具下寻找真相。纳西莎的眼睛——那双布莱克家族特有的灰蓝色眼睛——回望着她，里面有一种莉拉无法完全解读的情绪。不是怜悯，不是严厉，而是某种…理解？
莉拉深吸一口气，缓缓地将魔杖从口袋中取出。柳木在灯光下泛着温暖的光泽，杖身上的纹理仿佛在她手中跳动。她感到一种荒谬的冲动——想要将魔杖折断，这样至少没有人能用它，或者施展某种毁灭性的咒语，让整个魔法部陷入混乱。
那会很有趣，她想，想象着那些官员们惊慌失措的样子，也许值得为此再多蹲几个月的拘留室。
但她没有这么做。相反，莉拉用一种几乎是庄重的动作，将魔杖递给了那个魔法部官员。
\"如果它有一丝划痕，\"莉拉说，她模仿想象中母亲的声音，\"我会确保你后悔活到今天。\"
那个官员的喉结明显地滚动了一下，但他保持了专业的表情，小心地将魔杖放入一个长长的黑色盒子中。\"魔杖将被安全保管，并在开学日交给霍格沃茨的教职员工。\"
莉拉感到一种奇怪的空虚感。失去魔杖的那一刻，她仿佛失去了身体的一部分。她的手指不自觉地蜷缩，寻找那根不再存在的木头的触感。
\"还有最后一件事，\"施密特说，从一堆文件中抽出一张特别正式的羊皮纸，\"你需要每月与英国魔法部未成年巫师保护司的代表见面，直到你满十七岁或者威森加摩另行决定。这是为了监督你的…进步和适应情况。\"
监视，莉拉在心中翻译，他们想要确保我不会变成下一个黑魔王。或者更准确地说，不会变成下一个贝拉特里克斯·莱斯特兰奇。
\"当然，\"莉拉微笑着说，眼睛里却没有丝毫笑意，\"我非常期待这些…友好的聊天。也许我们可以一起喝茶，讨论天气？\"
施密特的脸又抽搐了一下，但他只是推过羊皮纸，指着底部的签名线。莉拉签下了自己的名字，这一次是规规矩矩的字体——她想让他们知道，她是清醒而自愿地接受这些条件，而不是无知或混乱的状态。
当最后一份文件签署完毕，最后一个官方印章盖上，莉拉感到一种古怪的解脱感。
\"完成了，\"杜波依斯宣布，站起身整理她的文件，\"莱斯特兰奇小姐，希望我们下次见面是在更…愉快的情况下。\"
莉拉抬头看着这位法国女巫，发现对方眼中有一丝难以察觉的幽默。\"也许下次我可以让埃菲尔铁塔唱一首更好的歌，\"莉拉回答，嘴角微微上扬，\"法国国歌确实有点…过于严肃了。\"
杜波依斯的嘴角抽动了一下，几乎要露出一个微笑，但她很快恢复了专业表情，只是简单地点了点头，然后离开了房间。
施密特和其他官员们也陆续离开，直到房间里只剩下莉拉、纳西莎和站在门口的卢修斯。一种奇怪的沉默笼罩着他们，像是一层看不见的薄雾，隔开了这个新组成的\"家庭\"。
\"好了，\"纳西莎最终打破沉默，声音出奇地柔和，\"我想是时候回家了。\"
家。这个词在莉拉的胸腔内引起一阵古怪的共鸣。莱斯特兰奇庄园从来不是\"家\"，只是她碰巧居住的地方。德姆斯特朗也不是，那里充满了敌意和孤独。而马尔福庄园…那会是\"家\"吗？还是另一个精美包装的监狱？
莉拉抬头看向纳西莎，突然被一种强烈的冲动所驱使——想要看穿这个女人的面具，理解她真正的意图。纳西莎·马尔福为什么会突然愿意接纳一个从未谋面的侄女？是纯粹的家族责任感？某种更深层次的政治计算？还是…某种连纳西莎自己也无法完全承认的情感？
\"是的，\"莉拉最终说道，声音中既有挑战也有一丝她自己都没有察觉到的希望，\"让我们看看马尔福庄园是否名副其实。\"
当他们走出魔法部大楼，伦敦的阳光出人意料地明媚，几乎刺痛莉拉的眼睛。她眯起眼，感受着自由空气的味道——潮湿的柏油路、远处的泰晤士河水、城市的烟尘。
没有魔杖的感觉仍然像是失去了一肢，但莉拉强迫自己不去想它。相反，她将注意力集中在即将开始的新生活上。马尔福庄园。霍格沃茨。新的开始，或者至少是新的监狱，只不过墙壁可能更加精美。
无论如何，她想，看着卢修斯和纳西莎走在前面的背影，至少会比奥古斯塔老夫人的地牢有趣。也许我终于能发现那些他们一直试图隐藏的秘密——关于我的父母，关于我自己。
一个小小的、几乎是邪恶的微笑浮现在莉拉的嘴角。是的，这可能会非常有趣。毕竟，每个家庭都有自己的骷髅藏在衣柜里，而马尔福家族的衣柜一定大得惊人。
卢修斯转身，用一种评估的目光看着莉拉。\"准备好了吗？我们将使用门钥匙。\"他从口袋里拿出一个小小的银色蛇形别针。
莉拉走上前，伸出手，手指悬在门钥匙上方。就在触碰的那一刻，她抬头直视卢修斯的眼睛。\"马尔福先生，\"她说，声音出奇地平静，\"我希望你知道，我不是任何人的宠物或者棋子。无论你和纳西莎姨妈有什么计划，我都不会简单地…配合。\"
卢修斯的眼睛微微睁大，然后眯成一条危险的缝。但在他能够回应之前，莉拉的手指碰触了银蛇，世界开始旋转，魔法部、伦敦、这个她一直被当作局外人的世界都消失在一阵眩晕的色彩漩涡中。
她的新生活，无论好坏，正式开始了。