幽影潜行阶梯暗，百年秘辛叩门环。
旧事未了新客至，雾港迷局又一关。
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死寂。
地下室的空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人喘不过气。灰尘与霉味混合着古老纸张的朽败气息，钻入鼻腔，带着一种令人不安的黏腻感。唯一的声响，是沈青临和阮白釉两人心脏在胸腔里擂鼓般的跳动，以及那越来越清晰，却又刻意放缓了节奏的脚步声。
一步，一步。
声音来自楼梯口那片浓得化不开的黑暗。木质的阶梯发出轻微而压抑的“吱呀”声，仿佛不堪重负，又像是在无声地诉说着某种沉重的秘密。那脚步声不疾不徐，带着一种奇异的韵律感，不像是不小心闯入，更像是…有备而来。
沈青临下意识地将阮白釉护在身后半步的位置，肌肉紧绷，眼神锐利如鹰隼，死死盯住那片黑暗的源头。他指尖微动，常年握手术刀和鉴定工具的手，此刻却渴望着某种更具力量的武器。他能感觉到，黑暗中弥漫开来的，不仅仅是物理上的威胁，更有一种无形的压力，冰冷、粘稠，带着窥探和审视的意味。
阮白釉屏住了呼吸，指尖冰凉。她微微侧头，试图从那脚步声的细微差别中分辨出来者的信息——体重、步态、甚至是情绪。但那脚步声太过稳定，稳定得近乎诡异，像是经过精密计算，每一步的间隔和力度都恰到好处，反而抹去了一切可以推断的细节。这种感觉让她背脊发凉，一种被完全掌控，或者说，被某种非人力量注视的感觉再次袭来。
“谁？”沈青临的声音低沉而有力，打破了令人窒息的寂静。他的声音在狭小的空间里回荡，带着不容置疑的警惕。
脚步声停顿了一下。
黑暗中，似乎传来一声极轻的叹息，又或许只是空气流动的错觉。
然后，脚步声再次响起，这一次，似乎不再刻意放缓，而是带着一种…疲惫的决绝。
一个身影，终于从那片墨汁般的黑暗中，慢慢显露出来。
首先映入眼帘的，是一双磨损严重的皮鞋，鞋面上沾着些许湿润的泥土，似乎刚从外面走进来不久。接着是熨烫妥帖、却略显陈旧的西裤裤脚，再往上，是一件深灰色的羊绒大衣，款式老派，但质地精良，只是边角处有些不易察觉的磨损。
最后，那人的面容完全暴露在地下室昏暗的光线下。
这是一个看起来约莫五十多岁的男人。他的头发花白，梳理得一丝不苟，但掩不住发根深处的疲惫与焦虑。脸庞瘦削，颧骨高耸，眼窝深陷，皮肤呈现出一种长期缺乏睡眠和阳光的苍白。最引人注目的是他的眼睛，那是一双深褐色的眼睛，瞳孔深处仿佛蕴藏着无尽的倦意和…深深的恐惧，但此刻，这恐惧之上，又覆盖着一层孤注一掷的决心。他的鼻梁高挺，嘴唇抿成一条刻板的直线，下颌线条紧绷，显露出一种固执和不易接近的气质。
他手中没有武器，只是提着一个老旧的皮质公文包，包的边缘已经被摩挲得发亮。
“沈先生，阮小姐。”男人的声音响起，带着一种长期压抑形成的沙哑，语调平稳，却透着一股难以言喻的沉重。“我知道你们在这里。”
沈青临没有放松警惕，目光如炬地审视着来者：“你是谁？”
男人的视线扫过沈青临手中的日记本，又落在旁边那套散发着不祥气息的骨瓷茶具上，眼神复杂难明，有厌恶，有恐惧，也有一丝难以察觉的…依赖？
“我是爱德华·威廉。”他缓缓说道，报出了那个与这诅咒纠缠了近百年的姓氏。“乔治·威廉，是我的祖父。”
威廉家族的后代！
沈青临和阮白釉心中同时一凛。他们刚刚还在讨论这个家族，没想到对方竟然主动找上门来，而且，是在这个隐秘的地下室里。他是怎么知道他们在这里的？他一直跟着他们？
“你跟踪我们？”阮白釉的声音带着一丝冷意，她不喜欢这种被窥视的感觉。
爱德华·威廉摇了摇头，脸上露出一丝苦涩的笑容，那笑容里充满了无奈和自嘲：“跟踪？不，不需要。这栋老宅…或者说，与‘它’有关的一切，都在我的感知范围内。尤其是当有人触碰到核心的时候…比如，那本日记。”
他的目光再次投向沈青临手中的日记本，眼神中的情绪更加复杂。
“感知范围？”沈青临敏锐地捕捉到了这个词。“你是说…诅咒？”
“诅咒，契约，或者别的什么…叫法不重要。”爱德华疲惫地揉了揉眉心，“重要的是，它像一条无形的锁链，将威廉家的血脉和这栋宅子，和那套茶具，和那个…‘大师’，牢牢地捆绑在一起。一代又一代，无法挣脱。”
他的话印证了沈青临和阮白釉之前的猜测。威廉家族的后代，果然深受其扰，甚至可能掌握着更多不为人知的秘密。
“你来这里做什么？”沈青临追问，语气依旧警惕。他能感觉到，这个爱德华·威廉虽然看起来疲惫不堪，但他的眼神深处，藏着某种目的。
爱德华深吸了一口气，仿佛要鼓足巨大的勇气。他向前走了两步，停在距离他们几步远的地方。地下室的光线在他脸上投下明明暗暗的阴影，让他看起来更加阴郁。
“我知道你们在调查什么。我也知道，你们找到了一些…不该被外人知道的东西。”他指了指日记本，“你们想彻底消除这个诅咒，对吗？”
“难道不应该吗？”阮白釉反问，语气带着一丝不解和挑战，“你的祖父，你的家族，难道不是一直被它折磨吗？”
“折磨？”爱德华发出一声短促而干涩的笑声，像是喉咙里卡着沙子。“是折磨，也是…庇护。”
“庇护？”沈青临皱起了眉头。
“你们以为，威廉家族能在雾港屹立百年，靠的是什么？仅仅是运气和商业头脑吗？”爱德华的眼神变得锐利起来，带着一种洞悉世事的嘲讽。“‘大师’给予的，从来不只是诅咒。还有力量，财富，影响力…当然，代价也是巨大的。”
他的目光扫过那套骨瓷茶具，眼神中流露出深深的忌惮：“这套茶具，是契约的具象化。它既是诅咒的源头，也是…力量的媒介。我们家族依靠它获得了许多，也因此失去了更多。生命，理智，灵魂…”
“所以，你来阻止我们？”沈青临向前一步，气势迫人。“你想继续维持这个交易？让更多无辜的人像那些失踪者一样，成为代价的一部分？”
爱德华的身体微微颤抖了一下，似乎被沈青临的话刺痛了。他猛地抬起头，眼神中充满了血丝，声音也带上了一丝激动：“不！我不是来阻止你们…我是来…”
他顿住了，似乎在寻找合适的词语，脸上的表情在痛苦、恐惧和决绝之间不断变换。
“我是来…请求你们。”他最终艰难地吐出这几个字，语气中充满了屈辱和不甘。“有些事情…不能被彻底斩断。至少，现在还不能。”
“什么意思？”阮白釉追问，“你到底想说什么？”
爱德华·威廉没有直接回答，而是将目光投向地下室更深处的黑暗。那里堆满了各种各样的杂物，蒙着厚厚的灰尘，散发出腐朽的气息。
“你们以为，这间地下室里只有这本日记吗？”他的声音低沉下来，带着一种不祥的预兆。“你们以为，威廉家族和‘大师’的交易，仅仅是关于财富和权力吗？”
他缓缓举起手中的公文包，动作沉重得仿佛那里面装的不是文件，而是千斤巨石。
“‘大师’所图甚大，远远超出你们的想象。他布下的网络，牵扯的利益，远不止雾港这几个华人家族。”爱德华的声音压得更低，几乎如同耳语，却清晰地传到两人耳中。“威廉家族，只是其中一个节点，一个…相对不那么重要的节点。”
“那套茶具，不仅仅是契约物，它还是一个…坐标，一个信标。”他的眼神中流露出极度的恐惧，仿佛在谈论某种禁忌的存在。“如果彻底摧毁它，或者完全切断它与威廉家族血脉的联系…”
他停顿了一下，咽了口唾沫，喉结上下滚动。
“可能会引来…更可怕的东西。某种一直被这契约‘锚定’住的东西。”
沈青临和阮白釉对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。爱德华的话，为这已经足够复杂的谜团，又蒙上了一层更加黑暗、更加诡谲的面纱。
“更可怕的东西？那是什么？”沈青临沉声问道。
爱德华·威廉痛苦地闭上了眼睛，摇了摇头：“我不知道…具体是什么。家族的记录语焉不详，只提到‘门’和‘守护者’。‘大师’利用我们家族作为某个‘门’的坐标之一，而这契约在带来诅咒的同时，也形成了一种…脆弱的平衡。一旦平衡被打破，后果不堪设想。”
“这听起来像是推脱之词。”阮白釉冷静地指出，“也许只是你们家族为了保留‘大师’带来的‘好处’，而编造出来的谎言。”
爱德华猛地睁开眼睛，眼神中充满了绝望和一丝被误解的愤怒：“谎言？你以为我愿意背负这一切吗？你以为我愿意看着我的家人一个个变得疯狂或者早早死去吗？”
他激动地指着自己的胸口：“这诅咒，这联系，它流淌在我的血液里！我每天都能感觉到‘它’的存在，那种冰冷的、饥饿的注视！我比任何人都想摆脱它！”
他的情绪有些失控，呼吸急促起来，苍白的脸上泛起不正常的红晕。
“但是…不能是现在。时机不对。”他喘息着，努力平复情绪。“‘大师’最近的活动越来越频繁，雾港水面下的暗流正在涌动。李家、周家、林记…还有其他我们甚至不知道名字的势力，他们与‘大师’的契约各不相同，但都处于一种极不稳定的状态。如果威廉家这个节点突然消失…很可能会引发连锁反应，导致整个局面彻底失控。”
“我们需要时间。”爱德华看着沈青临和阮白釉，眼神中带着一种近乎哀求的意味。“我需要时间，找到一个…更安全的方法。一个既能摆脱诅咒，又不会惊动‘门’后之物，更不会引发全面崩溃的方法。”
他打开了那个老旧的公文包，从里面取出一叠泛黄的文件和一个小巧的、雕刻着复杂花纹的银色盒子。
“这里面，是我整理的一部分家族记录，关于‘大师’，关于契约，还有一些…关于其他家族的猜测和线索。”他将文件递向沈青临。“我知道这不足以让你们完全相信我，但这已经是我能拿出来的全部诚意。”
沈青临没有立刻去接，目光锐利地审视着爱德华·威廉。这个男人看起来确实不像在撒谎，他身上的那种深切的痛苦和恐惧是装不出来的。但是，他所说的“门”、“守护者”、“坐标”太过匪夷所思，而且他要求“暂缓”处理诅咒，这本身就充满了疑点。
“你想要我们怎么做？”沈青临问道。
“暂时…不要试图彻底摧毁茶具，或者完全切断它和威廉血脉的联系。”爱德华·威廉恳求道，“你们可以研究它，了解它，甚至…有限度地削弱它的力量。但请不要进行最后一步。”
“那你要我们等到什么时候？”阮白釉问。
“我不知道。”爱德华诚实地回答，脸上充满了无力感。“也许几个月，也许几年…我正在寻找其他的‘坐标’，试图找到替代威廉家的方法，或者…找到‘大师’的弱点。”
他又将那个银色的小盒子递了过来：“这是…我祖父当年与‘大师’交易时，对方留下的另一件东西。据说可以在一定程度上…干扰‘大师’的感知。也许对你们的调查有用。”
地下室里再次陷入沉默。沈青临和阮白釉都没有说话，他们在权衡爱德华·威廉的话。他的出现，他带来的信息，无疑让整个事件变得更加扑朔迷离。一方面，他们触及到了更深层的秘密，了解到了“大师”布局的冰山一角；另一方面，他们似乎又陷入了一个新的困境——如果爱德华说的是真的，那么贸然行动，可能会引发无法预料的灾难。
“我们需要考虑一下。”最终，沈青临开口说道。他没有接受文件和盒子，也没有拒绝。
爱德华·威廉似乎预料到了这个结果。他点了点头，脸上露出一丝苦涩的理解：“我明白。这很难让人相信。”
他将文件和盒子轻轻放在旁边的旧木箱上。
“我会再来找你们的。”他说，“或者，如果你们需要找我…烧掉这张名片上的一角，我就会知道。”他从大衣口袋里掏出一张材质古怪、边缘有些焦黑的名片，放在了文件上面。
说完，他深深地看了两人一眼，眼神复杂，然后转身，拖着沉重而疲惫的步伐，一步步走上楼梯，身影再次消失在浓稠的黑暗之中。
脚步声渐行渐远，直至完全消失。
地下室里，只剩下沈青临和阮白釉，以及那堆泛黄的文件，那个神秘的银色盒子，还有那套依旧散发着不祥气息的骨瓷茶具。
空气中，似乎还残留着爱德华·威廉带来的绝望和恐惧的气息。
阮白釉走到木箱前，拿起那张名片，指尖传来一种冰凉而光滑的触感，材质非金非木，上面只有一个简单的姓氏“william”和一串没有任何区号的数字。
“你相信他说的话吗？”她轻声问道，看向沈青临。
沈青临的目光落在那些文件和银盒上，眉头紧锁，眼神深邃。
“他说的话里，有真有假。”他缓缓说道，“他对‘大师’的恐惧，对诅咒的痛苦，应该是真的。但关于‘门’和‘坐标’，以及要求我们暂缓行动的理由…我持保留意见。”
“他的出现本身就很可疑。”阮白釉补充道，“他似乎对我们的行踪了如指掌，而且恰好在我们发现日记，准备深入调查其他家族的时候出现，试图引导我们的方向…或者说，限制我们的行动。”
“没错。”沈青临走到木箱前，拿起那叠文件，快速翻阅了几页。纸张脆弱泛黄，上面是手写的英文和一些奇怪的符号。“无论他的目的是什么，他带来的这些东西，或许能给我们提供新的线索。”
他的目光最后落在那个银色的小盒子上。盒子表面雕刻着繁复而诡异的花纹，似乎蕴含着某种力量。
“‘大师’留下的东西…能干扰‘大师’的感知？”沈青临拿起盒子，掂量了一下，入手冰凉沉重。“这本身就很有趣。”
地下室再次安静下来，但气氛却比之前更加凝重。爱德华·威廉的到访，像一块巨石投入深潭，激起了更多的涟漪和谜团。他们不仅要面对那个神秘的“大师”和牵连甚广的家族网络，现在还要考虑一个可能存在的“门”和更可怕的未知存在。
前方的道路，似乎更加黑暗，也更加危险了。
“报告…看来又要改了。”阮白釉叹了口气，揉了揉眉心。
沈青临拿起日记本，又看了看爱德华留下的文件和盒子，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“不，或许…这正是我们需要的突破口。”他的声音低沉而坚定，“威廉家族的后代主动找上门，无论他是敌是友，都说明我们之前的调查方向是对的。他们害怕我们触碰到真正的核心。”
他抬起头，看向楼梯口那片依旧浓郁的黑暗，仿佛能穿透层层阻碍，看到背后那张无形的大网。
“‘大师’，‘门’，其他家族…雾港的秘密，是时候一点点揭开了。”