林深不知归何处，夜色如墨掩旧途。
残符诡影藏枯树，孤灯微明引迷骨。
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自那令人窒息的地下血肉深渊中脱身后，已有两日。沈青临和阮白釉几乎是凭借着银色盒子的奇异力量和求生的本能，才勉强逼退了那些扭曲的“血肉人偶”，逃离了那片搏动着绝望与疯狂的地域。那恐怖的“心脏”和被吞噬的牺牲者们化作沉重的梦魇，萦绕不去，空气中似乎还残留着那浓郁到化不开的腥甜气息。但他们没有时间沉溺于恐惧和后怕，从威廉·阿什福德那本残破日记中辨认出的、关于一片“城外密林”和“林中小屋”的模糊记述，成为了他们唯一的，也是下一个追寻的方向。
夜色下的雾港市边缘，褪去了平日里霓虹闪烁、蒸汽弥漫的迷幻色彩，显露出几分荒凉与寂寥。老旧的煤气路灯在潮湿的空气中散发着昏黄的光晕，勉强照亮通往郊野的碎石路。越远离市区，人烟便越发稀少，最终，只剩下无边的黑暗和前方那片如同巨兽般匍匐在地平线上的幽深树林。
这片树林在雾港市本地人的口中并没有一个正式的名字，只是被笼统地称为“西郊禁林”。传说这里曾是古战场，也曾是瘟疫爆发时的乱葬岗，各种不祥的流言蜚语为它披上了一层神秘而可怖的外衣。平日里，除了些许寻求刺激的年轻人或是迷路的旅人，几乎无人踏足。
沈青临将越野车停在林区外围一条几乎被荒草淹没的小径旁。熄了火，车灯骤灭，浓稠的黑暗瞬间从四面八方涌来，仿佛要将他们吞噬。只有天边一弯残月，吝啬地洒下几缕惨淡的清辉，勉强勾勒出树林狰狞的轮廓。
“就是这里了。”沈青临的声音在寂静中显得有些低沉，他检查了一下手电筒，又看了一眼身旁的阮白釉。
阮白釉穿着便于行动的深色衣裤，脸上带着难以掩饰的疲惫和紧张。那晚地下洞穴的经历给她留下了太深的阴影，此刻置身于这片同样散发着不祥气息的树林前，她的指尖不由自主地微微颤抖。她下意识地摸了摸放在背包里的银色盒子，那冰凉坚硬的触感给了她一丝微弱的安慰。盒子上的光芒在离开那“心脏”的影响范围后，已经黯淡了许多，恢复了最初的柔和，不再像之前那样光芒大盛，仿佛也需要休养生息。
“日记上说……‘沿着扭曲的老橡树，寻找月光下的标记’……”阮白釉轻声重复着日记里的片段，试图驱散心中的寒意，“我们……真的能找到吗？”
“总要试试。”沈青临推开车门，一股混合着腐叶和湿土气息的凉风立刻灌了进来，“威廉·阿什福德既然在这里留下了线索，那这里一定与诅咒的源头，或者至少是某个关键环节有关。”
两人下了车，打开强光手电，两道锐利的光柱刺破黑暗，照亮了前方纠结缠绕的树木和蔓生的荆棘。林间的空气异常潮湿，带着一种植物腐烂的霉味，脚下的泥土松软而泥泞，每走一步都发出轻微的“噗嗤”声。四周静得可怕，只有他们自己的脚步声和偶尔被惊动的夜鸟扑棱翅膀的声音，反而更衬得这寂静诡异而压抑。
树木高大而扭曲，枝桠张牙舞爪地伸向夜空，在月光下投射出幢幢鬼影。光线难以穿透茂密的枝叶，使得林地深处更显幽暗。阮白釉紧紧跟在沈青临身后，手电光束紧张地扫视着周围，生怕从哪个阴影角落里突然窜出什么东西。她的呼吸有些急促，心脏在胸腔里不受控制地擂动，仿佛又回到了那个遍布血管和肉块的地下空间。
沈青临相对镇定许多，他的目光锐利地搜索着每一棵可能符合描述的“老橡树”。他的感官提升到了极致，不仅用眼睛看，更用耳朵听，甚至用皮肤去感受空气中任何一丝不寻常的流动。他知道，在这种环境下，任何松懈都可能是致命的。同时，他的脑海中也在飞速运转，将日记里的线索与眼前的环境进行比对。威廉·阿什福德，那个开启了这一切悲剧的英国商人，他当年究竟在这片树林里做了什么？他留下的线索，是为了指引后人，还是设下一个更深的陷阱？
走了大约半个多小时，周围的树木愈发显得古老和粗壮。空气中的湿气更重了，隐隐还能闻到一丝若有若无的、类似旧木头和灰尘混合的味道。就在这时，沈青临的手电光束定格在一棵异常粗大、树干虬结如同麻花般扭曲的老橡树上。
“找到了。”他低声道。
阮白釉立刻凑上前，将自己的手电光也投射过去。只见那粗糙的、布满深沟的树皮上，赫然刻着一个奇怪的符号！
那符号并不复杂，像是一个扭曲的圆环，中间穿插着几条不规则的直线，隐约构成一个抽象的眼睛形状。它刻得很深，边缘已经有些模糊，显然是有些年头了。最让两人心头一震的是，这个符号的风格，与他们在骨瓷茶具上看到的那些若隐若现的诡异纹路，以及在之前几处与诅咒相关的现场发现的零星标记，有着惊人的相似性！
“是它…就是这种标记！”阮白釉的声音带着一丝激动，也有一丝恐惧。线索终于对上了，这证明他们没有找错地方。
沈青临仔细观察着那个符号，又用戴着手套的手指轻轻触摸了一下刻痕的边缘。“刻痕很旧，但似乎…有人近期维护过？”他指着刻痕内部一些相对新鲜的刮擦痕迹说道，“看这里，像是有人用利器重新加深过。”
这个发现让两人心头一凛。有人在近期来过这里，并且加固了这个标记？是巧合，还是…另有其人也在追踪着同样的线索？或者，是某种“存在”在维持着这些标记的清晰度？
“月光下的标记…”阮白釉抬头看了看天，残月被浮云遮挡，光线更加黯淡，“现在月光不明显，我们怎么找下一个？”
沈青临沉吟片刻，将手电光束沿着符号指示的大致方向，向着更深的林中照去。“日记是几十年前写的，‘月光下’或许只是一个参照，也可能指特定的夜晚。但标记本身的方向性很明确，我们顺着这个方向找，应该能发现下一个。”
他们打起精神，继续向着树林深处前进。果然，没过多久，他们在另一棵同样显得古老的树木上，发现了第二个相同的符号。就这样，循着一个又一个刻在树干上的诡异标记，两人如同在黑暗中解谜一般，一步步深入这片死寂的禁林。
越往里走，林中的景象就越发诡异。除了那些标记，他们还发现了一些散落在地上的、早已腐朽不堪的布片和零星的金属扣件，像是很久以前有人在这里遗落了衣物。甚至在一处低洼的泥地里，沈青临还发现了一小块颜色异常的土壤，凑近细看，竟像是干涸已久的暗红色血迹！
恐惧如同藤蔓般悄无声息地缠绕上心头。这里到底发生过什么？那些标记是指引，还是某种警告？
四周的寂静仿佛有了实质，沉甸甸地压在他们身上。风吹过树梢的声音，听起来也像是呜咽和低语。阮白釉甚至产生了一种错觉，仿佛那些扭曲的树木都在暗中窥视着他们，那些斑驳的树影随时可能化作人形扑上来。她不由得握紧了沈青临的衣角，手心沁满了冷汗。
沈青临能感受到她的恐惧，他放慢了脚步，用空着的那只手轻轻拍了拍她的手背，无声地传递着安慰和力量。他的眼神依旧坚定，但内心同样充满了警惕。这片树林给他的感觉，与那个地下洞穴的直接、狂暴的恐怖不同，它更像是一种缓慢渗透的、阴冷的恶意，无处不在，却又难以捉摸。
就在这时，前方浓密的树丛后面，似乎透出了一丝极其微弱的光亮。那光芒很黯淡，如同风中残烛，在黑暗中若隐若现。
“那里…”阮白釉也发现了，声音有些发颤。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。根据日记的描述，这片林地的深处，应该有一座荒废的小木屋。那微弱的光亮，很可能就来自那里！
他们小心翼翼地拨开挡路的枝条，朝着光亮的方向靠近。随着距离的缩短，那股旧木头和灰尘的味道也愈发清晰，还夹杂着一丝难以言喻的、淡淡的腥气，与地下洞穴的那种浓烈不同，更像是…陈旧血液和某种未知物质混合发酵后的气味。
终于，他们穿过最后一丛灌木，眼前的景象让两人同时屏住了呼吸。
一座低矮破败的小木屋，静静地矗立在前方一片小小的空地上。木屋的墙体由粗糙的原木搭建而成，许多地方已经腐朽、开裂，屋顶也塌陷了一半，长满了苔藓和杂草。木屋的门虚掩着，一条门缝中，正透出那如豆的、昏黄的光亮。
周围的树木似乎有意无意地避开了这片空地，使得月光能够勉强洒落下来，照在木屋斑驳的墙壁上，投下诡异的光影。空地上散落着一些生锈的铁器残片和破碎的陶罐，更增添了几分荒凉破败。
那光亮…是谁点燃的？是陷阱吗？还是说，屋子里有人？或者…有什么东西在里面？
无数的疑问和猜测瞬间涌上心头。恐惧和强烈的好奇心交织在一起，让他们既想立刻冲进去一探究竟，又对那扇虚掩的门充满了畏惧。
沈青临将手电光束压低，仔细观察着木屋周围的地面。泥地上有一些凌乱的脚印，但因为潮湿和时间的侵蚀，已经很难分辨清晰的形状和新旧。他示意阮白釉留在原地，自己则握紧了藏在腰后的甩棍，一步一步，极其缓慢地朝着木屋靠近。
他的脚步放得极轻，几乎听不到声音。越靠近木屋，那股陈旧的腥气就越发明显。他能听到自己的心跳声，在死寂的环境中如同鼓点般清晰。
走到门前，他侧耳倾听。木屋里一片死寂，没有任何声响，只有那昏黄的光线，稳定地从门缝里透出来，带着一种不祥的暖意。
他深吸一口气，眼神变得锐利而决绝。无论里面等待他们的是什么，是揭开谜团的钥匙，还是更深的绝望，他们都已经没有退路。他回头看了阮白釉一眼，用眼神示意她准备好，然后，伸出手，缓缓地、缓缓地推开了那扇虚掩着的、通往未知的木门。
吱呀——
一声令人牙酸的、被拉长的门轴转动声，在寂静的夜色中骤然响起，仿佛划破了某种无形的屏障，惊起了林中潜藏的无数寒意。木门被推开，门后的景象，以及那光亮的来源，即将呈现在他们眼前。而潜藏在木屋深处的秘密，也终于要向这两个不速之客，揭开它狰狞面纱的一角。