林烨的指尖在控制台上划过最后一道指令时，淬炼池里的星尘溶液突然翻涌起来，淡紫色的液体中浮现出无数细小的光点，像把整个银河都揉碎了撒进去。他猛地后退半步，看着那些光点顺着池壁的凹槽流动，在金属地面上拼出半道残缺的符文——与三个月前在废弃星港捡到的那块黑石上的纹路，竟有七分相似。
“能量阈值超过安全线了。”苏瑶的声音从身后传来，她抱着检测仪器快步走近，额前的碎发还沾着星尘粉末，“再调下去，池子里的星核碎片会提前进入不稳定状态。”
林烨没有回头，目光紧锁着池中央那块悬浮的暗金色晶体。那是从“暗物质带”打捞上来的未知矿石，硬度是星髓钢的三倍，却能在星尘溶液中缓缓舒展，表面浮现出类似血管的光纹。这已经是他们第五十七次尝试用古法淬炼术激活矿石，前五十七次，要么矿石直接崩解，要么溶液剧烈爆炸，只有这次，矿石显露出了“活性”。
“你看光纹的流动速度。”林烨忽然开口，指着晶体表面那些忽明忽暗的纹路，“上次在冥王星遗迹里，壁画上的星兽图腾，光纹就是这么动的。”
苏瑶凑近屏幕，将实时监测到的能量曲线与壁画拓片重叠——果然，矿石光纹的波动频率，与图腾线条的走向完美吻合。她忽然想起什么，从背包里翻出半块焦黑的金属片：“这是上周在淬炼池爆炸现场找到的，你看边缘的熔痕。”
金属片的断口处凝结着一层银白色的结晶，在灯光下折射出虹彩。林烨用镊子夹起碎片，凑近淬炼池：就在碎片接触到星尘溶液的瞬间，结晶突然像活过来般，顺着液体蔓延，在池面拼出一个完整的、从未见过的符文。
“是‘引星’符文的变体。”苏瑶的声音带着抑制不住的激动，“古籍里说，这种符文能引导宇宙射线中的能量，难道……”
话音未落，实验室的警报突然尖锐地响起！淬池里的星尘溶液剧烈沸腾，暗金色晶体表面的光纹猛地亮起，像有无数道闪电在里面炸开。林烨眼疾手快地按下紧急制动，却发现控制台的按钮全部失灵——那些流动的光点顺着线路爬满了控制台，在屏幕上投射出一行扭曲的文字：“星轨偏移，坐标有误”。
“是星尘的浓度太高了！”苏瑶突然想起什么，抓起墙角的备用冷却剂，“快，往池子里注入‘冷凝星砂’，古籍里说这东西能中和过剩的星性能量！”
林烨立刻冲向储存室，指尖刚触碰到装星砂的合金罐，就听见身后传来一声闷响。回头时，只见淬炼池里的暗金色晶体已经裂开，无数光点从裂缝中涌出，在实验室的穹顶拼出一幅完整的星图——图中，太阳系的轨道被一道暗红色的轨迹截断，终点直指银河系边缘的未知星域。
“这不是淬炼，是唤醒。”林烨喃喃自语，看着那些光点在星图旁凝聚出一行小字，“第七个‘星核’，终于找到了。”
苏瑶突然想起三个月前在星港废墟里的遭遇：当时他们被一群机械守卫追杀，危急关头，正是那块黑石突然发烫，让守卫瞬间停机。现在想来，那根本不是普通的矿石，而是某种星际文明留下的“钥匙”。
“你看晶体的裂缝。”苏瑶指着池中的碎片，“里面好像有东西在动。”
林烨凑近看去，只见裂缝深处，一抹极淡的蓝色光芒正在缓缓流动，像有生命般顺着光纹蔓延。他忽然明白过来：“古籍里说的‘星核有灵’是真的！这些矿石不是死物，它们在等待能读懂星轨的人。”
警报声渐渐平息，星尘溶液重新归于平静，只剩下那些悬浮的光点，在穹顶的星图旁闪烁，像在指引方向。林烨拿起那块焦黑的金属片，看着上面的结晶与星图产生共鸣般的震颤，忽然笑了：“看来，我们得去趟银河系边缘了。”
苏瑶将检测仪器对准穹顶，屏幕上立刻显示出星图的详细坐标。她侧头看向林烨，发现他正用指尖轻轻抚摸着池壁上那道新浮现的符文，动作温柔得像在触碰某种古老的契约。
“走吧。”林烨转身拿起背包，“让‘星核’看看，炎夏的淬炼术，不止能锻造器物，还能劈开星轨。”
苏瑶跟上他的脚步，回头望了一眼仍在微微发光的淬炼池——池底的暗金色晶体碎片已经拼合成半枚星符，在星尘溶液中轻轻搏动，像一颗正在苏醒的心脏。她忽然想起导师临终前说的话：“当星核开始回应，就是人类该走出太阳系的时候了。”
实验室的门在身后缓缓关闭，将星尘的微光与古老的符文一同锁在里面。而门外的走廊尽头，属于星际舰队的坐标正在导航屏上闪烁，等待着被唤醒的星核，指引他们驶向从未有人踏足的星域。