几人回到乾清宫后，吴笛看着沈炼，郑重地说道：“沈炼，你出身边军，又在锦衣卫任职过，如今我想让你负责训练一万名锦衣卫亲新军，时间是半年。在这段时间里，你不仅要让他们具备边军那样的排兵布阵和团队作战能力，还要使他们掌握锦衣卫特殊兵种所擅长的近战格斗、侦查、突袭、渗透、监听、情报等技能，并且达到基本成型、可以实际应用的水平。”
沈炼听后，毫不犹豫地回答道：“我愿意！我有信心完成这个任务。”他的内心其实早已渴望这样的机会，因为他深知权力和实力的重要性。曾经的他是个官迷，一心想要往上爬，但经历了一系列的事情后，他成长了许多。他明白，如果自己拥有足够的权势，那么他的亲朋好友或许就不会像现在这样死伤大半。这一切都源于他自身的力量还不足以保护他们。所以，当这个机会摆在面前时，他毫不犹豫地选择抓住它。
吴笛似乎看透了沈炼的心思，接着说道：“你也不要怨恨陛下和魏忠贤，他们二人并没有参与赵靖忠的阴谋，也没有加害你和你的亲友们。这其实是东林党和宦官士绅们为了压制陛下而进行的一场利益之争，而你恰好被卷入了这个漩涡之中。”
吴笛看着眼前的魏忠贤，眼中闪过一丝厌恶，但还是缓缓地开口说道：“你以前所犯下的过错可谓是罄竹难书啊，不过念在你还有些许能耐的份上，今日便暂且饶你一命。想必你经历过生死边缘，应该明白‘人之将死，其言也善’这个道理。从今往后，若是你再敢有争权夺利、贪污腐败、生活奢靡之举，那你便没有继续存活下去的必要了。你去辅助曹正淳，将东厂整顿好。好了，退下吧。”
魏忠贤闻言，如蒙大赦，连忙叩头谢恩道：“奴婢谢过大人不杀之恩，奴婢这就去找曹厂督，定当全力以赴，不辜负大人的期望。”说罢，他便匆匆离去，不敢有丝毫耽搁。
待魏忠贤退出房间后，吴笛转头看向不败顽童，沉声道：“要想救活素心，必须要有三颗天香豆蔻才行。朱无视已经给素心姑娘服下了一颗，而曹正淳从皇宫宝库中弄到了一颗，这倒也不是什么难事，让他交出来便是。至于第三颗，恐怕还需要等云萝公主和成事非见面之后，才能得到。”
吴笛道：“我给你化妆后你可以在紫禁城门口转悠，待成事非被带到皇宫时，你可以暗中接触教他武功并给他将事情讲清楚，让他配合拿到天香豆蔻救他娘。”
吴笛用化形丹给古三通化妆后让他出去盯着点别错过了成事非酿成大错。
吴笛看着朱由检，轻声问道：“陛下，您是否感到疲倦呢？如果您还没有感到劳累，不如我们一同前往河南，去亲眼看看那些灾民是如何在死亡的边缘苦苦挣扎的。这样一来，您也能对大明官员们的操守有更深入的了解。”
朱由检听后，毫不犹豫地回答道：“我并不觉得累，而且我也非常想去看看灾民们的真实生活状况。”
于是，两人乘坐着飞鹰，如疾风一般迅速地向河南疾驰而去。还未到下午申时，他们便已经抵达了河南杞县。
然而，当他们刚一下飞鹰，一股浓烈的腐臭味就像一阵狂风一样扑面而来，让人几乎无法呼吸。朱由检不禁捂住口鼻，眉头紧紧地皱了起来。
他环顾四周，只见街道两旁横七竖八地躺着许多灾民的尸体，这些尸体瘦骨嶙峋，仿佛只剩下了一层皮包着骨头，他们的眼睛空洞无神，透露出绝望和无助。
朱由检的脸色变得愈发沉重，他的心中充满了不忍和悲痛。他们走进村子，只见村民们面黄肌瘦，眼神中满是绝望。一个孩子饿得大哭，母亲却只能默默流泪，手中连一口能喂孩子的食物都没有。而此时，几个官府的人却在一旁催着收税，稍有不从便棍棒相加。
朱由检怒发冲冠，额头上青筋暴起，他瞪大双眼，满脸怒容，心中的怒火仿佛要喷涌而出。他猛地向前迈了一步，正欲冲上前去与那些官员理论一番，却突然被一只强有力的手紧紧拉住。
这只手的主人正是吴笛，他紧紧地抓住朱由检的衣角，一脸严肃地说道：“陛下，此刻冲动并无益处。我们应当先冷静下来，了解清楚事情的来龙去脉，然后再从长计议。”
朱由检被吴笛这么一拉，心中的怒火稍微平息了一些，但他的眉头仍然紧紧皱着，显然对眼前的状况感到极度不满。
于是，他们决定继续走访其他农户，以获取更多的信息。经过一番询问和调查，他们惊讶地发现，这种情况并非个例，而是普遍存在于这一带的各个村庄。
朱由检气得咬牙切齿，他紧握着拳头，恨恨地说道：“这些官员如此腐败，竟然将百姓的生死置之度外，朕绝对不能容忍这种事情发生！一定要严惩这些贪官污吏！”
吴笛连忙点头表示赞同，他说道：“陛下圣明，不过当务之急还是要先解决灾民的温饱问题。我们应该立刻开仓放粮，赈济那些受苦受难的百姓，然后再彻底追查官员贪污之事。”
朱由检深吸一口气，努力让自己的情绪稳定下来。他凝视着远方，眼神坚定而决绝，仿佛已经下定决心要彻查此事。
“好，就按你说的办！”朱由检说道，“走，我们去官府看看，朕倒要看看他们究竟在搞什么名堂！”吴笛和朱由检正向官仓而去。正在这时前方突然有一书生。只见那书生穿着破旧长衫，却神情激昂，正对着一群百姓慷慨陈词：“既然官府不管百姓死活，那么只有自救自助，打开官府粮仓先救济百姓，让他们先渡过生死难关，饿死关！”周围百姓们虽面露犹豫，但眼中也燃起了一丝希望的火光。朱由检和吴笛对视一眼后，小心翼翼地靠近那书生。那书生看到他们，先是露出一丝惊讶的表情，但很快就恢复了镇定，他拱手作揖，朗声道：“二位，如今百姓生活困苦不堪，而官府却对此视而不见，我们怎能继续坐以待毙呢？”
朱由检面色凝重，他低沉地说道：“你可知道，你这样的行为乃是犯上之举，一旦被发现，必然会招来杀身之祸啊。”
书生闻言，并没有丝毫退缩之意，他昂首挺胸，义正言辞地回答道：“我李岩虽然只是一个普通的书生，但我心中始终怀有天下苍生。如今百姓们在生死边缘苦苦挣扎，我若在此刻选择退缩，那我还有什么颜面去读那些圣贤之书呢？就算最终会因此丢掉性命，我也要为百姓们争取一线生机！”