阿石爹靠在八仙椅上，旱烟杆已经熄了，他摩挲着烟锅上的包浆，看着阿石专注的样子，嘴角悄悄往上扬了扬：“今天认了不少药？看你这架势，倒真像那么回事。”
“那可不！” 阿石停下手里的活，眼睛亮了起来，“苏瑶姐还考我呢，问我马齿苋和地锦草怎么分，我一下子就答上来了 —— 马齿苋的叶子是倒卵形的，地锦草的叶子小，还会流出白色的汁！” 他说着，还伸手比划了两下，模仿着两种草的样子。
阿石爹点了点头，没再说话，目光却飘向了窗外。夜色越来越浓，远处的山峦只剩下模糊的轮廓，像蹲在那里的巨兽。阿石爹年轻时也常上山打猎，知道后山的凶险，尤其是那处悬崖，底下全是乱石，连经验丰富的猎户都不敢轻易靠近。下午听阿石提了一嘴细辛，他心里就犯了嘀咕，这会儿见儿子这股子劲头，更是放不下心。
阿石整理完蒲公英，又拿起石菖蒲。他记得苏瑶姐说过，石菖蒲的须子要仔细捋干净，不然会影响药效。于是他把根部浸在装着清水的碗里，用指尖一点点梳理着须子上的泥沙。清水慢慢变得浑浊，石菖蒲的根却越来越干净，露出浅褐色的本色。
就在这时，他的目光落在了竹篓角落 —— 那里放着一片小小的枯叶，是今天在药庐外捡的，叶片边缘带着锯齿，颜色深绿，是细辛的叶子。苏大夫上次给人看病时提起过，细辛长得不起眼，却能祛风散寒，村里冬天总有人受风寒，要是能采到些，就能多备点药材。而在后山的悬崖边，就长着几株罕见的细辛，这还是去年和阿竹上山掏鸟窝时偶然发现的。
阿石的心跳莫名快了些，他捏着那片枯叶，指尖微微用力。明天要是能去悬崖边把细辛采回来，苏大夫肯定会夸他能干，说不定还会教他怎么炮制细辛。到时候，他就能帮上更多人的忙了。可转念一想，苏瑶姐今早还特意叮嘱过，后山的悬崖太危险，让他千万别靠近，要是摔下去，不仅采不到药材，爹娘和苏瑶姐肯定会担心坏的。
“发什么呆呢？” 阿石娘的声音拉回了他的思绪，“草药整理好了？我去把竹架搭起来。”
阿石赶紧把枯叶塞进兜里，应了一声 “好了”，起身跟着娘往屋外走。阿石娘搬来几根细竹杆，在屋檐下搭了个简易的架子，阿石则小心翼翼地把蒲公英和石菖蒲摊在竹匾上，再搬到架子上。晚风穿过屋檐，吹得草药轻轻晃动，清苦的味道更浓了些。
两人回到屋里时，阿石爹已经把旱烟杆收了起来，正拿着阿石今天带回来的草药图鉴翻看 —— 那是阿竹画的，虽然线条稚嫩，却把每种草药的特征都画得明明白白，旁边还用歪歪扭扭的字写着药效。“这阿竹的手真巧，” 阿石爹赞叹道，“画得比药书里的还清楚。”
阿石凑过去，指着其中一页说：“爹，你看这细辛，苏大夫说它的根最管用，能治风寒头痛。” 他的声音有些低，眼神却不自觉地飘向窗外的后山方向。
阿石爹顺着他的手指看去，眉头几不可察地皱了一下：“细辛是好药，但不好采。我听说长在悬崖边上的细辛药效最好，可那地方太险了，多少猎户都不敢去。”
阿石的心猛地一跳，以为爹看出了自己的心思，赶紧低下头：“我知道，苏瑶姐也说了不让去。”
阿石娘端着一碗热水走过来，放在阿石面前：“喝点水，别噎着。瑶姐说得对，险地方咱不去，采药是为了帮人，可不能把自己搭进去。你要是有个三长两短，我和你爹可怎么活。” 她的声音里带着些担忧，手不自觉地摸了摸阿石的头。
阿石捧着碗，热水的温度从指尖传到心里，却没能驱散他心里的纠结。他喝了一口水，看着碗里自己的倒影，心里像有两个小人在打架。一个说：“去吧，采到细辛就能帮到更多人，苏大夫和苏瑶姐都会高兴的。” 另一个却说：“不能去，太危险了，爹娘会担心的，苏瑶姐也会生气的。”
吃完饭时的满足感渐渐淡了下去，取而代之的是一种莫名的焦虑。阿石放下碗，说要出去透透气，就揣着那片枯叶走出了屋。他坐在门槛上，背靠着门框，抬头看向天边。晚霞的余晖还没完全散去，天边泛着淡淡的橘红色，像被火烧过似的。远处的后山黑漆漆的，只能看到隐约的轮廓，那处悬崖就在山的东侧，此刻像一个张开的大嘴，等着吞噬靠近的一切。
他想起去年和阿竹去掏鸟窝的情景。那天阳光很好，他和阿竹顺着山路往上爬，不知不觉就走到了悬崖边。当时阿竹吓得赶紧拉住他，说再往前一步就掉下去了。也就是在那时，他看到了悬崖壁上的几株细辛，青绿色的叶片贴在岩石上，在风里轻轻晃动。那时候他还不知道那是细辛，只觉得这草长得奇怪，没想到现在却成了他心心念念的药材。
阿石从兜里掏出那片枯叶，借着最后一点天光看着。叶片已经干了，边缘有些卷起来，但还是能看出细辛的特征。他又想起苏大夫上次给王大爷看病的样子。王大爷冬天受了风寒，头痛得厉害，吃了好多药都不管用，苏大夫说要是有细辛，配上其他药材，效果肯定好。最后没办法，苏大夫只能让人去镇上买药，花了不少钱不说，还耽误了好几天。要是村里有细辛，王大爷也不用遭那份罪了。
“阿石，在这儿坐着干啥？风大，快进屋。” 苏瑶的声音突然从身后传来。
阿石吓了一跳，赶紧把枯叶藏起来，回头一看，苏瑶正站在不远处，手里拿着一个药篮，应该是刚从药庐回来。“苏瑶姐，你怎么来了？”
苏瑶走过来，坐在他旁边的门槛上，把药篮放在脚边：“刚整理完药庐的药材，想着过来看看你整理得怎么样了。” 她瞥了一眼屋檐下的竹架，“嗯，整理得挺干净，看来今天学得很认真。”
阿石不好意思地挠了挠头：“都是苏瑶姐教得好。”
两人沉默了一会儿，只有晚风穿过树叶的 “沙沙” 声。苏瑶看着天边的晚霞，轻声说：“阿石，我知道你想多采点药材，帮村里的人。但你要记住，安全最重要。后山的悬崖太危险了，可不能去冒险。”
阿石的心一沉，原来苏瑶姐早就看出了他的心思。他低着头，手指抠着门槛上的缝隙，小声说：“苏瑶姐，我知道那地方危险，可是…… 可是悬崖边有细辛，苏大夫说细辛能治风寒，要是能采到，冬天村里人就不用遭罪了。”
苏瑶转过头，看着他的眼睛。油灯的光从屋里透出来，照在阿石的脸上，能看到他眼里的纠结和渴望。“我知道细辛是好药，” 苏瑶的声音很温柔，“但药材可以慢慢找，你的安全却只有一次。要是你摔下去了，不仅采不到细辛，爹娘会伤心欲绝，我和娘也会自责一辈子。你说，这样值得吗？”
阿石愣住了，他从来没想过这些。他只想着采到细辛能帮人，却忘了自己要是出事，会给身边的人带来多大的痛苦。爹娘年纪大了，要是他有个三长两短，谁来照顾他们？苏大夫和苏瑶姐一直那么照顾他，要是他出了意外，他们肯定会很自责。
“苏瑶姐，我……” 阿石张了张嘴，却不知道该说什么。心里的那点渴望渐渐被担忧取代，他捏着兜里的枯叶，突然觉得那片叶子变得沉甸甸的。
苏瑶拍了拍他的肩膀：“我知道你是个好孩子，想帮大家。但采药不是一蹴而就的事，得慢慢来。明天我们可以去山脚下的溪谷看看，那里有不少益母草和夏枯草，都是常用的药材，而且很安全。等你再长大些，经验多了，我再带你去采更稀有的药材，好不好？”
阿石抬起头，看着苏瑶温柔的眼神，心里的纠结一下子散了。他用力点了点头：“好，苏瑶姐，我听你的。明天我们去溪谷采药材，不去悬崖边了。”
苏瑶笑了，眼角的皱纹像绽开的花：“这才对嘛。走，进屋吧，外面风大，别着凉了。”
阿石跟着苏瑶走进屋，心里轻松了不少。他看了一眼窗外的后山，不再像刚才那样充满渴望，反而觉得有些庆幸 —— 幸好苏瑶姐及时点醒了他，不然他说不定真的会一时冲动去冒险。
阿石娘见他们进来，赶紧起身：“瑶姐，留下来住吧，家里还有空房间。”
“不了，阿石娘，我还得回去陪我娘呢。” 苏瑶笑着推辞，“明天一早我来叫阿石，我们一起去溪谷采药。”
送走苏瑶后，阿石回到自己的房间。他从兜里掏出那片细辛枯叶，放在桌上的油灯下看着。虽然没能去采悬崖边的细辛，但他知道，苏瑶姐说得对，安全才是最重要的。而且明天能和苏瑶姐一起去溪谷采药材，也能学到不少东西。
他把枯叶小心翼翼地夹进阿竹画的草药图鉴里，正好夹在细辛那一页。做完这一切，阿石躺在床上，听着屋外的风声和爹娘的呼吸声，心里格外踏实。他想，明天一定要好好采药材，跟着苏瑶姐好好学习，等将来有了足够的经验，再去采那些稀有的药材，帮更多的人。