皇帝脸上的肌肉悚然抽搐着，就连眉毛都挑了起来：“朕自然知道当不得真。哼！凭他们一些下贱的奴才，也敢嚼这些下作舌根？李玉，你身为总管太监，是如何管理底下人的？”
李玉额角的汗瞬间渗了出来，忙跪伏在地，“是奴才失职！奴才这就去查，定要把嚼舌根的人揪出来！”
皇帝掀了掀眼皮，眼底的冷意几乎要溢出来。
“不必查了。御花园当值的太监宫女，今日轮值的一概杖责二十，发往辛者库。”
“方才那两个嚼舌根的，则杖责五十，再割了舌头，逐出宫去。也让宫里所有人都看看，什么话该说，什么话不能说。”
“是！”李玉浑身狠狠打了一个哆嗦，连头都不敢抬，只慌忙应下，转身就去传旨。
“慢着。”皇帝又叫住他，指尖摩挲着玉扳指，语气冷沉得发闷。
“再传朕的旨意，往后，若再听见有人议论娴妃与海贵人，无论是谁，直接送到慎刑司用刑，不必来问朕。”
皇帝眼底的冷意里，掺了几分连自己都未察觉的烦躁。
“嗻。”李玉哪敢多言，忙躬身退下，快步去处置。
原以为，此事能够就此结束，岂料，一位太监在被处置之时，挨不了鞭刑之苦，大喊起来。
“我不过是说了几句事实而已，并无大错，哪里比得上娴妃娘娘与海贵人夜夜相私会，同床共枕，污及宫规。我不服！我不服！”
这位太监才刚出声，另一位受不了鞭刑之苦的宫女也开口附和。
“就是就是！我们只是说了事实而已，做错什么了？凭什么要我们受这鞭刑之苦？娴妃娘娘和海贵人自己行了苟且之事，连累我们这些奴才做什么？”
李玉顿时只觉得天旋地转，猛地回头瞪向那两个疯魔的奴才，嘶哑着嗓子喊。
“堵上他们的嘴！快堵上！”
然而，待他们想去堵那太监宫女的嘴，才发觉他们已经咬舌自尽了。
这太监和宫女临死前的话，就像长了翅膀，不过半日，就传遍了各宫的角角落落。
说者添油加醋，听者心照不宣，原本寻常的姐妹情谊，渐渐被传得愈发暧昧不明。
这一日，养心殿的烛火燃到了深夜，皇帝手中捧着西北的战报 却没有心思看折子。
他的指尖抵着眉心，闭着眼看似在歇神，可脑海里翻来覆去，全是那太监咬舌前喊的话。
不知过了多久，他猝然睁开眼，眼底隐隐闪过一抹猜忌。
为何……为何那太监宫女宁肯咬舌自尽，也要喊出那一番话？有人会用自己的性命，去污蔑她们吗？
若海兰和如懿当真只是姐妹相惜，海兰又何必夜夜宿在如懿宫里，连自己的住处都不回？
李玉端着茶水进来，谁知才刚进来，就被皇帝冷不丁的问话惊得手一抖。
“李玉，你是宫里的老人了，你说，娴妃和海贵人，会不会当真和流言中的那般不堪？”
李玉心头一紧，忙躬身回话：“皇上，两位娘娘素来情分好，海贵人自从来了圆明园之后，这住处离娴妃娘娘远了许多，所以奴才想，海贵人白日去娴妃娘娘那儿说话解闷，夜里累了，懒怠回去也是有的。两位娘娘，也就是寻常姐妹罢了。”
皇帝冷笑一声，伸手敲了敲御案，“寻常姐妹，会夜夜同宿？寻常姐妹……”
皇帝起身来回踱步，细细思索着。
忽然想到，海兰之前哪怕是在如懿受冷落时才愿意承宠的。那么，海兰当初的承宠，是为了如懿么？
皇帝忆起，从前的海兰不过是绣女，被自己一朝宠幸之后，都是任人欺负，任凭内务府苛待份例，从不肯主动凑到他跟前承宠。
后来，却是因为如懿被他冷落苛待，海兰才肯侍寝接驾，甚至，还借着侍寝的机会，为如懿说了许多好话。
当时，皇帝只当海兰是想通了，愿意同他在一块。
可如今再想，海兰哪里是想通，分明是把自己的恩宠，都当成了给如懿铺路的石子。
皇帝的脸色异常难看，神色冷冽如冰：“若她承宠是为了如懿，那她们之间的情分……”