“全灭了……？这家伙究竟是什么怪物？！姐姐…为什么会死掉啊！”
森林的深处，梅丽双手抱着头蹲在地上。声音像是被什么无形的东西掐住了脖颈。望远镜砸在潮湿的泥土上，镜片裂开的细纹如同她此刻崩裂的理智。
“不可能……姐姐明明是不死的啊……！”
她揪住自己的头发，可无论她怎么用力揉搓眼睛，就在不久前视野中的画面都没有改变。
艾尔莎的身体正在消散。
像被风吹散的沙画，像燃尽的余烬，那个陪伴在她身边的姐姐，正一点一点地……消失。
“呜……姐姐……？”
梅丽蜷缩成一团，膝盖抵着胸口，像是要把自己塞回某个不存在的安全角落。温热的液体从眼眶涌出，滑过脸颊时却冷得像冰。
不对……这不对啊……
她见过姐姐数次【死亡】。
就算头被砍下来，心脏被轰碎，身体化为灰烬，都会重生。【完美的诅咒人偶】本该是绝对的，只要吞噬血肉，姐姐就能从任何地狱爬回来。
可是…艾尔莎没有挣扎，没有撕咬，甚至没有露出狩猎时的兴奋表情。
她只是……微笑着消散了。
“为什么不吃掉他……？”
梅丽的牙齿咬破了嘴唇，铁锈味在口腔里蔓延，“明明只要……撕开那个骑士的血肉……”
望远镜最后捕捉到的画面在脑海中闪回。
艾尔莎染紫水晶般的瞳孔里盛着梅丽从未见过的、近乎温柔的光。接着，她的嘴唇动了动，说了什么。
……你到底，看见了什么啊？姐姐。
心脏像是被荆棘缠绕，每一次跳动都带来细密的刺痛，因为。
自己失去的不仅是【姐姐】，更是【生存的模板】。
该怎样握刀？该怎样享受猎物的惨叫？甚至……该怎样做一个人类。
这些全都是艾尔莎教给她的。
“……老鼠就是老鼠！再多也没用！”
梅丽的指尖深深掐进掌心，她死死盯着远处，那个方向屹立着一个魔兽尸骸中的身影，卡莱尔。
她所有的底牌，那些足以歼灭整支军队的魔兽潮，甚至连组织交给她的【饿马王】，全部，全部像垃圾一样被碾碎了。
“不！还有一个办法……只要能给姐姐报仇……我做什么都可以……”
颤抖的手指摸向脖颈，扯出一条细绳。绳子上挂着一枚纯白的哨子，朴素得像是孩童的玩具。可当月光照在它光滑的表面上时，隐约能看见无数细密的咒文在内部流动，那是连魔导士都会战栗的禁忌之物。
【流星】
梅丽的呼吸变得急促，胸口剧烈起伏着。她比任何人都清楚这个哨子意味着什么。
一旦吹响……就再也无法回头了。
但当她再次抬头，看向艾尔莎消散的方向时，所有的犹豫都被碾碎。
“——这是你自找的！！”
尖锐的哨音撕裂夜空，空气在音波中扭曲，树木的枝叶无风自动，就连大地都开始微微震颤。
梅丽的耳膜被震得生疼，可她却咧开嘴笑了，笑容扭曲得几乎要撕裂脸颊。
“哈……哈哈……！”
她踉跄着后退，双腿发软，除了恐惧外，还有一种近乎癫狂的兴奋。
来了……它们要来了……
远处的森林深处，传来了窸窸窣窣的声响——像是某种小型动物，只是更加密集，却让人感觉到了人毛骨悚然的，像是无数细小的牙齿在啃食世界。
梅丽转身就跑，树枝划破她的衣袖，可她感觉不到疼痛。
逃……必须逃得远远的……
哪怕是她自己放出的怪物，也没有豁免权。
“谁让你……不肯老老实实去死……！”
梅丽的声音消散在风中，身影彻底没入黑暗。
——————
昴，我没事的……过一会就好了，敌人都被消灭了，还有，碧翠丝大人和奥托先生呢？”
卡莱尔的声音比平时沙哑许多，他勉强扯出一个微笑，可嘴角的血迹却让这个笑容显得格外脆弱。
昴的视线死死钉在卡莱尔的手臂上，那里的皮肤已经被完全腐蚀，露出森白的骨头，边缘处还在冒着细微的黑烟。
……怎么会没事？！
喉咙像是被什么堵住了，呼吸变得困难。她想要尖叫，想要质问，可最终只能死死咬住下唇。
卡莱尔试图抬手摸摸昴的发顶，可手指刚抬起就无力地垂落。他的身体微微摇晃，像是随时都会倒下。
后院里散落着无数紫色晶体，在月光下折射出妖异的光。那些是魔兽的尸体，也是这场惨烈战斗的证明。
魔力枯竭、剑刃破碎、连站都站不稳了……卡莱尔的状态到了一个前所未有的差劲。
昴的心脏疯狂跳动着，某种黑暗的情绪在胸腔里翻涌。
如果……如果我早点死一次……如果能回到更早的时间点……只要我死掉……卡莱尔就不用受这种伤了……
她甚至能想象出匕首刺入心脏的触感，血液从喉咙涌出的温热，比起眼睁睁看着重要的人遍体鳞伤，死亡反而像是一种解药。
“……对了，我没有燃烧欧德哦，只是暂时的伤口。等玛娜恢复了，这些都可以治好。”
卡莱尔的声音将她拉回现实。
昴猛地抬头，对上了那双熟悉的眼睛，即使在这种时候，他还在努力安抚她。
这个笨蛋。
她扑上前紧紧抱住卡莱尔，却又在碰到他伤口的瞬间惊慌地松开力道。
“……骗子。”
蕾姆的声音传来，轻得几乎要被夜风吹散。她低着头，蓝色的发丝垂落，遮住了表情。但卡莱尔不需要看见她的脸——他能从她发抖的肩膀，清晰地感受到那份几乎要撕裂胸膛的痛苦。
卡莱尔感觉到心脏就像被一只无形的手狠狠攥紧。愧疚感如同潮水般涌上来，淹没了呼吸。他不想让除了自己之外的人受伤，但是也不愿看到她们露出这样的表情。
“蕾姆，真的没——”
“请……不要说话。”
蕾姆打断了他，声音带着明显的哽咽。她的手掌依然紧贴在他的身体上，尽管那里早已没有魔力流转。
为什么……为什么一点都挤不出来了……？
她拼命压榨着体内干涸的玛娜回路，哪怕这样做会让自己的魔力回路传来撕裂般的疼痛。一下就好……哪怕只能缓解一点点的痛苦……
求求你了……再给我一点……只要一点点……
额头渗出细密的冷汗，可依然固执地不肯放手。宛如只要她再坚持一会儿，再努力一点，那些枯竭的魔力就会奇迹般地涌现。
卡莱尔想要握住她的手，想要告诉她停下来，可当他看到蕾姆眼中摇摇欲坠的泪水时，所有的话语都哽在了喉咙里。
……对不起。
“碧翠丝的玛娜消耗过度，现在正在昴大人的项链里休眠。奥托先生……目前行踪不明，据昴大人说，他是去找帕特拉修了。”
后面的裘斯声音沙哑而疲惫。他背着昏迷的弗雷德莉卡，虽然身上的伤口已经愈合，但痛苦承受的精神压力。每一块肌肉都在无声地抗议着，呼吸都带着隐痛。
奥托去单独行动了？
卡莱尔的眉头深深皱起。他刚想开口询问些什么，但是下一刻。
“咻——————！”
一道尖锐到令人牙酸的哨音骤然撕裂夜空。
所有人猛地抬头，只见远处的林间惊起一片黑压压的飞鸟，它们慌乱地拍打着翅膀，像是逃离某种不可名状的恐怖。
紧接着……下一个瞬间。
“沙沙……沙沙沙……”
森林深处传来细密的声响，起初像是风吹过树叶，但很快变得越来越清晰——那是无数细小的爪子踩过枯枝落叶的声音，密集得让人头皮发麻。
然后，它们出现了，纯白的身影从幽暗的树影间缓缓浮现。
“……兔子？”