小顺子浑身发抖，只嗫懦地磕头，连一句求饶的话都说不出来。
太子如此说，已经是奠定了他这个低贱奴才的死局。
薛应转身，轻飘飘丢下一句：“走罢，仔细将折子捧好了。”
“是……”
小顺子忍着滔天的恐惧，捧好折子颤颤巍巍跟上。
*
太子得陛下重用，数月来风头无两。
致使三皇子一党死气沉沉，几乎对继承皇位不抱什么希望。
没想到隔日，陛下就下旨将皇城营地的三万士兵拨给三皇子操练，言语之间大肆嘉奖，几乎要将他吹到天上去。
如此一来，倒让人有些看不懂这样的操作了。
太子空有批阅折子处理政事的权力，手中却除了府兵再没有一丝一毫的兵力。
三皇子连批红的朱砂都没碰过，从未接触过真正的政事，却手握三万天子军。
此消息几乎是马不停蹄传到西域靖王的耳朵里。
靖王闻言，嗤笑一声。
“还是那么懦弱，以为互相掣肘就能保住他屁股底下的位置不成？”
他下令要大周帝一条舌头，如今来看，时机近在眼前。
皇帝渴望平衡，只要明面上的风平浪静，那靖王就要打破这种虚伪的兄友弟恭、父慈子孝的局面。
看着靖王手中从京城送来的密信，檀玉心道：该来的还是来了。
原书中这个时候主角攻、太子包括反派等人不再掩饰自己蓬勃的野心，私底下都没少对大周帝下手。
什么买通皇帝的身边人下毒、让人潜入寝宫刺杀等手段全都用上了。
果不其然。
就在三皇子进军营后没几日，皇帝于暖阁遇刺。
虽性命无虞，然而毒针入体，却将他的嗓子彻底毒坏了。
太医院的数十位太医齐力救治，却也只能让皇帝艰难地发出几个简单的音节。
刺杀皇帝的人身形如同鬼魅，围追截堵也未曾将人抓捕，锦衣卫只割断了那刺客的半截衣摆。
堂堂皇帝被刺客毒哑了嗓子，连一句完整的话都说不出来是何等的屈辱。
保护天子安危的侍卫何在？
锦衣卫何在？
天子暗卫何在？
大周帝暴怒之下，下旨砍了上百人的脑袋。
午门一时间血流成河，就算那青石板地砖叫水洗刷了无数次，落雪又化雪，也终日弥漫着难闻的血腥气。
“启禀陛下，那位传说中的神医云游四海，属下的人日夜搜寻，找遍各地，也只有一点蛛丝马迹……”
锦衣卫指挥使陆明德跪在御书房冰冷的地板上，嗓子里溢出淡淡的血腥气被硬生生压下去。
三十天子庭杖打的他重伤至今未愈，跪姿艰难。
大周帝神情阴郁，半张脸掩藏在冕旒中，声音嘶哑：“说。”
陆明德额头溢出冷汗。
凭借御前服侍多年的经验，猜测皇帝是想让他说出找到的那点“蛛丝马迹”在哪里。
陆明德以额触地，声音干涩，艰难道：“回陛下，神医数日前自京城离开，一路云游，途径兰州，好似去往了西域的方向。”
西域。
这二字一出，御书房内的气氛陡然降到冰点。
大周帝眼睛危险地眯起来，毒蛇般阴冷的视线游走在陆明德的后背上。
半晌。
“去……找……”
从嗓子眼挤出的两个字嘶哑难听，却已费尽了大周帝的力气。
陆明德顿觉如释重负，掷地有声道：“属下遵命！”
刺客的真实身份还在紧锣密鼓的追查，其身上被割下的半截布料和刺入皇帝体内的毒针成了唯二的证据。
查来查去，最终的种种矛头都指向了一个所有人都没想到的人——
东宫太子。
可不知为何，大周帝不仅没有立刻派人处置太子，还破格让太子进宫侍疾，为了安抚太子的妻妾还往东宫赏赐了不少珍宝。
这一番操作看得人心惊胆战。
就连太子本人都有些拿不准自己这位父皇愈加难测的心思。
他将这件事告诉了自己的太傅。
冯世廉闻言神情有几分凝重，沉默半晌，问了他一句话：“殿下，陛下遇刺这件事当真和您无关么？”
太子微微蹙眉：“自然无关。”
冯世廉松了口气。
“既然如此，那殿下如今可要早做打算。”
早做什么打算不言而喻。
皇帝如今口不能言，人也愈发昏聩暴虐，他这个皇位自然是坐不久了。
天底下可没有哪个天子是个有疾的哑巴。
太子微微垂眸，眼中闪过一丝狠厉。
“多谢太傅提醒，孤知道。”
冯世廉见证了好几次皇权更迭，早已对此见怪不怪。
若是太子没有争过，也没什么。
他已经老了，活了这么久，当不当丞相也无所谓，死不死也无所谓，只盼望着能给大周选一个贤明的君主。
“三皇子鲁莽残忍，靖王阴晴不定，唯有殿下您是老臣倾尽心血教出来的。”
冯世廉叹了口气，抚了抚宽大的袖子，缓缓跪地。
“臣只盼望殿下能做个明君，再别无他求，若是殿下需要兵力，尽可开口。”
这是他第一次在皇位之争上明确站队。
冯世廉作为三朝元老，当世大儒，这么多年来门下弟子幕僚无数。
如今这群弟子们早已遍布各地为官，更有甚者掌管几个省的府兵。
若冯世廉肯发话，自然有无数人争先效忠太子。
薛应闻言勾起嘴角，垂眸俯视冯世廉片刻，才弯腰将地上的老人扶起来，语调温润：“太傅尽管放心。”
“孤若登基，绝不会辜负您这么多年的教诲。”
面对自己教导十几年的学生，冯世廉不疑有他。
“有殿下这句话，老臣就放心了。”
寒暄几句后，冯世廉步履蹒跚着离开。
扪心自问，他其实并不希望这么快就发生宫变。
有道是“食君之禄，忠君之事”，可如今皇帝的病已经到了药石无医的地步。
为人臣子者，再忠心，也不得不早做打算。
大周，恐怕彻底要变天了。