数月后。
猫族。
曾经被兽神污秽力量深度侵蚀的猫族，在经历了这场剧变后，反而最先迎来了新生。
那位在关键时刻，不顾一切撞向兽神源血晶石的猫族女战士，奇迹般地活了下来。
她被族人从碎石中救出时，已是奄奄一息，但她眼中那丝清明与决绝，却深深震撼了所有猫族人。
在乐清逸散的生命能量无意中的影响下，她体内的污秽竟是被清除了不少。
康复之后，她不仅恢复了神智，更因其悍不畏死的英勇，以及在那场灾难中唯一展现出清醒反抗的意志，被幸存的猫族族人一致推举为新的族长。
此刻，她站在重建的简陋议事厅前，身上还带着未愈的伤疤，眼神却坚定而锐利，曾经的娇小身影，如今却透着一股令人信服的沉稳。
她叫明爪，一个象征着光明与利爪的新名字。
……
虎族领地边缘，临时搭建的木屋前。
银虎身上的伤已经痊愈，金色的毛发在阳光下闪闪发光，更添了几分沉稳的威势。
他看着身前形容消瘦了不少的乐清，声音低沉而有力：“乐清，这里已经安定，跟我回虎族，我会照顾好你和孩子。”
乐清垂着眼眸，长长的睫毛在眼睑下投下一片阴影。
郁云最后的话语，他惨白的脸，释然的眼神，日日夜夜在她脑海中回荡。
郁云用生命为她铺就了生路，也点明了她和孩子未来的依靠。
她抬起头，看向银虎，那双清澈的眼眸里带着深深的疲惫与一丝倔强：“银虎，谢谢你，但是我想回松鼠族。”
银虎金色的瞳孔微微一缩，显然有些意外。
“松鼠族是我的家。”乐清轻声道，“那里有我的族人，郁云他也是为了守护我，守护我们共同珍视的东西才……”
她需要回到熟悉的地方，舔舐伤口，也想为自己的族人做些什么。
郁云的牺牲，让她更深刻地意识到守护的意义。
恰在此时，一位松鼠族的信使气喘吁吁地跑来，见到乐清，脸上立刻露出狂喜的表情：“乐清大人，族长，族长说，您若安好，请务必尽快回族，族里太需要您了！”
松鼠族在之前的动荡中也损失不小，乐清的特殊能力，对他们而言无疑是巨大的希望。
乐清眼中闪过一丝微光，对银虎点了点头，语气却异常坚定：“我决定了，我要回去。”
银虎沉默地看着她，那双深邃的金瞳中情绪翻涌。
片刻后，他沉声道：“好。”
乐清心中微松，却又听他继续说道：“我陪你一起去松鼠族。”
“啊？”乐清愕然抬头，对上银虎不容置疑的眼神，一时间竟有些手足无措，脸颊也微微泛起一丝不自然的红晕。
他也要去松鼠族？
数日后，虎族领地边缘。
晨光熹微，薄雾尚未散尽。
乐清简单收拾了几件换洗衣物，一张素净的小脸上，依旧带着未曾褪去的憔悴与哀伤。
眼下的青影，昭示着她连日来的寝食难安。
银虎早已等在木屋外。他身形高大挺拔，即使穿着简单的兽皮衣，也难掩那一身迫人的威势。
此刻，他正将最后一些物资搬上一辆兽皮矮车。
那车看着简陋，车厢却铺着厚厚的柔软毛皮，车辕旁挂着水囊和食物袋，显然是精心准备过的。
乐清看着他有条不紊忙碌的身影，那宽阔的脊背在晨曦中显得格外可靠，心中一时五味杂陈，既有感激，也有一丝说不清道不明的局促。
“都好了。”银虎直起身，看向乐清，声音依旧低沉。
乐清轻轻“嗯”了一声，低声道：“谢谢你，银虎。”
银虎没说什么，只是伸出手，示意扶她上车。
他的手掌宽大而温热，带着薄茧，握住她手臂时，乐清下意识地瑟缩了一下，但还是顺着他的力道，坐进了车厢。
踏上归途的第一日，车轮碾过铺满松针的小径，发出沙沙的轻响。
路途算不上平坦，时有颠簸。
乐清莫名觉得身体有些疲惫，精神恹恹。
银虎话不多，大部分时间都沉默地驾着车。
但每当遇到崎岖难行的路段，他总会刻意放缓速度，原本略显颠簸的车厢便平稳了许多。
夜里宿营，他也总能找到最避风最温暖的地点，升起篝火，将烤好的兽肉最鲜嫩的部分递给乐清。
这份无言的细致照顾，乐清都看在眼里，心中那份复杂的情绪愈发浓郁。
某个深夜，篝火噼啪作响，驱散了林间的寒意。
“不！”乐清猛地从噩梦中惊坐而起，额上渗着冷汗，胸口剧烈起伏。
梦中，又是郁云被巨石掩埋的场景，那双最后望向她的，带着释然与不舍的眼眸，清晰得让她心痛欲裂。
她急促地喘息着，惊魂未定地看向四周。
银虎就坐在离她不远处的火堆旁，并未入睡。
他手中握着一柄锋利的骨刀，警惕地注视着幽暗的林子深处，篝火跳跃的光芒在他轮廓分明的侧脸上投下深邃的阴影，那双金色的兽瞳在夜色中闪烁着锐利的光。
似乎察觉到她的动静，银虎转过头来，目光沉静地看着她。
“做噩梦了？”他声音低沉，带着一丝不易察觉的询问。
乐清怔怔地看着他，看着他那在火光映照下坚毅而沉稳的侧脸，方才噩梦带来的恐惧与慌乱，竟是奇异地消散了些许，一种莫名的安心感悄然滋生。
但随之而来的，却是更深的愧疚与迷茫。
她受着他的庇护，却不知该如何面对这份沉甸甸的恩情，更不知未来何去何从。
甚至在可以回避孩子生父这个问题。
她低下头，轻轻嗯了一声，声音有些沙哑。
数日后，他们行至一片陌生的沼泽地带。
空气中弥漫着腐臭与湿热的气息，泥泞的地面上不时冒出浑浊的气泡。
“小心些，这里不对劲。”银虎突然勒停了兽车，金色的瞳孔锐利地扫视着四周，声音带着一丝凝重。
话音刚落，平静的沼泽水面突然炸开数道水花。
“嘶！”
七八条体型巨大的腐鳄猛地从浑浊的水中窜出，它们身上覆盖着暗绿色的厚皮，布满恶心的脓包，散发着浓烈的血腥味，一双双贪婪而嗜血的眼睛死死地盯住了他们。