门上，繁复诡异的纹路与暗淡的金色符文交织在一起，构成了一道延续了不知多少岁月的封印。
“咔嚓……”
一声比尘埃落地还要轻微的碎裂声响起。
在石门的正中央，一道细如发丝的裂缝，无声无息地扩大了一丝。
就是这一丝缝隙，打破了千万年来的平衡。
一缕黑气，从那缝隙中缓缓溢出。
它与织梦者那充满怨毒与污秽的黑烟截然不同。
这缕黑气，是纯粹的、极致的黑暗，它仿佛不是一种能量，而是虚无本身。
它没有温度，没有气息，它只是存在着，便让周围的光线、空间、乃至时间的概念都开始变得扭曲和模糊。
紧接着，一声若有若无的叹息，从门后响起。
那叹息声，不带任何情绪，没有愤怒，没有喜悦，更没有怨毒。
它古老得仿佛与天地同寿，疲惫得仿佛看尽了沧海桑田。
叹息声中，还夹杂着一种难以形容的饥饿感。
不是野兽对血肉的渴望，而是一种更加本源的、对“存在”本身的吞噬欲。
它饥饿的对象，是生命、是灵魂、是光、是秩序，是一切与它对立的东西。
黑暗中，就在那道裂缝之后。
一双眼睛，缓缓睁开。
那不是任何生物的眼睛，它没有瞳孔，没有眼白，甚至没有实体。
那是一对概念的具现化，是两片绝对虚无的区域。
当它们睁开时，仿佛整个世界的背景都被抠掉了两块。
它们看向了地面之上，那座刚刚获得新生、充满了勃勃生机的万兽城。
那目光中，带着一丝刚刚睡醒的茫然，和一丝找到了食物的愉悦。
新的风暴，已在深渊中，悄然成型。
一夜好眠。
当乐清再次睁开眼时，窗外的天光已经大亮。
身侧的银虎还在沉睡，呼吸平稳悠长，苍白的脸色也恢复了几分血色。
他胸口的伤势极重，即便有她精细的缝合和草药，也需要时间来恢复。
她轻手轻脚地起身，为他掖了掖兽皮被角，这才走出石屋。
清晨的空气带着草木的芬芳，沁人心脾。
院子里，虎岩像一尊门神般杵在那里，看到她出来，立刻咧开嘴想打招呼，又猛地想起什么，硬生生把到了嘴边的洪亮嗓门憋了回去，只用口型无声地喊了句：“王后！”
他身后，还站着几个虎族战士，一个个身板挺得笔直，目光灼灼，那眼神里的崇敬与昨日相比，又多了几分狂热的信赖。
乐清冲他们点了点头，走向不远处的厨房。
热气腾腾的肉粥在陶锅里翻滚，散发出浓郁的香气。
小溪和小树已经醒了，正乖乖地坐在小石凳上，一人手里拿着一根磨牙的兽骨棒，啃得津津有味。
“娘亲！”看到乐清，两个孩子立刻丢下骨头棒，扑了过来。
乐清笑着一手一个抱住，在他们的小脸上亲了亲。
她能感觉到，笼罩在孩子们身上的那层恐惧和不安，正在迅速消散。
这里，正在成为他们真正的家。
“王后，万兽大会的信使，已经准备出发了。”
虎啸的声音从厨房门口传来，带着一股压抑不住的兴奋。
他大步走进来，身后跟着几位虎族的长老。
他们看着乐清的眼神，已经完全变了。
如果说昨天在议事大厅里，他们对乐清的提议还只是停留在震惊和不明觉厉的层面，那么经过一夜的发酵和思考，这份震惊已经转化为了深思熟虑后的叹服。
“这么快？”乐清有些意外。
“宜早不宜迟！”
虎啸用力一挥手，精神百倍，“我已经挑了族里最精锐的战士，脚程最快的斥候，保证在三天之内，让万兽城所有部族的首领，都收到‘守护神’的邀请！”
他特意在“邀请”两个字上加重了读音，脸上带着一种“我懂了”的自豪表情。
一位胡须花白的长老抚着胸口，对乐清躬身道：“王后，您昨日所说的联盟与交易区，我等想了一夜，越想越觉得是神来之笔。只是具体该如何施行，我等愚钝，还望王后指点。”
乐清将肉粥盛进两个小碗里，吹凉了递给孩子，这才看向他们，莞尔一笑：“指点谈不上，只是一些不成熟的想法，大家一起商量。”
她知道，这是虎族在向她展示他们的诚意与接纳。
她不再仅仅是银虎的伴侣，而是被整个族群认可的、拥有话语权的王后。
“我觉得，我们可以先从交易区开始。”
乐清擦了擦手，找了根木炭，就在平整的石板地面上画了起来，“万兽大会召开时，人多眼杂，正是设立交易区的最好时机。我们可以划定一块专门的区域，就在我们虎族领地的外围，这样既方便管理，也能展示我们的诚意。”
她一边说，一边画出一个简单的区域规划图。
“这里，是入口，设立检查点，所有进入交易区的人，不准携带重型武器。”
“这片区域，用来交换食物，比如肉干、果子、谷物。”
“这片，用来交换物资，比如兽皮、矿石、草药。”
“我们虎族可以先拿出一些精良的石器和盐巴作为表率，吸引其他部族参与。最重要的是，我们要派人维持秩序，确保每一笔交易都是公平自愿的。谁敢在交易区里强买强卖，就由‘联盟卫队’的预备队，也就是我们虎族的战士，直接拿下，以儆效尤！”
虎啸和长老们目不转睛地盯着地面上的草图，听着乐清条理分明地讲解，一个个呼吸都变得粗重起来。
这些概念对他们来说，就像打开了一扇新世界的大门。
以往的部族集会，所谓的交换，更多的是一种炫耀武力和财富的附属品，强者用低廉的代价换取弱者的珍稀资源，是常有的事。
像乐清这样，专门划定区域，制定规则，甚至还要派兵维持公平，简直是闻所未闻！
“这样一来，那些弱小的部族，岂不是敢把压箱底的好东西都拿出来了？”虎啸喃喃自语，眼睛越来越亮。
“没错。”