“你这院子修得真讲究，今晚来的人肯定都得羡慕死。”
棒梗笑着递给他一瓶汽水，“辛苦了，今晚可全靠你撑场面，这里可不是香江，回家了就随意点。”
“客气啥，咱们谁跟谁。”周长利接过汽水，喝了口，
“话说回来，钟跃民那闺女长得还真像他晓白，怪不得你昨晚把酒都喷出来了。”
棒梗笑了笑，没接话。
钟小艾的确像极了周晓白，连那股子倔劲儿都一模一样。
他心里清楚，钟跃民这些年在外头吃了不少苦，
如今能安稳下来，也是时候重新拾起旧日的情谊了，以后他们一家估计也快起飞了。
院子里已经热火朝天，李奎勇正忙着打电话通知老朋友，时不时还冲着院子里喊两嗓子，让帮忙搬东西的人注意脚下。
他见棒梗过来，放下电话擦了把汗，“我刚联系了段鹏叔，他说这两天部队里有点事儿，但晚上一定到。”
棒梗点点头，“让他抽空来就行，不用太赶。”
“还有宁伟那边，他也说要带人过来。”李奎勇继续说道，
“听说最近他们在南方那边搞了个新项目，动静不小。”
棒梗微微一笑，“他们要是能在外面闯出一片天地，我也就放心了。”
说话间，钟跃民也从屋子里走了出来，手里拎着几份文件，
“我把陕北那边的朋友名单整理了一下，大概有十来个，都是当年一起下乡的老兄弟。”
棒梗接过名单扫了一眼，点了点头，“没问题，我这边安排好座位。”
周长利凑过来看了一眼，“哎哟，还有黎援朝的名字呢？他不是早几年就在国外定居了吗？”
“是啊，”钟跃民笑了笑，“不过听说这次特意飞回来，说是要看看咱们这群老朋友。”
棒梗听后若有所思，“那得多准备些好酒，难得聚一次，不能亏待了大家。”
正说着，秦淮如提着一篮子新鲜的青菜从供销社回来了，身后还跟着两个年轻人，手里拎着几大包食材。
“妈，您怎么亲自来了？”棒梗赶紧迎上去。
“这不是你说今天要办大事嘛，我就想着帮你们一把。”秦淮如一边放下篮子一边说道，
“这些青菜是我特意从乡下收来的，比市面上的好多了。”
棒梗感激地笑了笑，“谢谢妈。”
秦淮如看了眼院子里忙碌的人群，轻声道：“你爸刚才打了个电话，说是冶金部那边有点事，他可能得晚点才能到。”
棒梗点头，“没事，他忙他的，我这边都能搞定。”
秦淮如欲言又止，最后只是叹了口气，“我听小琼说香江那边最近有些动静，你是不是都这么忙？”
棒梗眼神一闪，随即笑道：“妈，今天只谈开心事，其他的等会儿再说。”
秦淮如看着儿子坚定的眼神，终究没有再多说什么，转身进了厨房帮忙去了。
棒梗站在院子里，环顾四周，心中感慨万千。
这座四合院，承载了太多回忆。如今它焕然一新，仿佛也在见证一个新的开始。
“嘿，老板！”一个声音打断了他的思绪，是周长利手下的厨师，“我们是不是该开始准备主菜了？您有什么特别想吃的吗？”
棒梗想了想，“烧一道红烧肉，再来个糖醋鲤鱼，再加个清蒸鲈鱼，其他家常菜随便配几个就行。”
“明白！”厨师应了一声，转身进了厨房。
棒梗走进厨房，亲自检查了一下食材的新鲜度，又交代了几道特色菜的做法。
虽然他现在身份不同了，但亲手做一顿饭，对他来说，是一种最朴素的满足。
这时，手机震动了一下，是林耀东的消息：
【林耀东】：哥，陈九这个名字我查到了，他是东南亚某个地下组织的重要人物，和之前我们在缅甸遇到的那个姓吴的有联系。
棒梗皱了皱眉，回复了一句：
【棒梗】：盯住他，别轻举妄动，我这边结束就回来处理。
收起手机，他深吸了一口气，压下心头的疑虑。今天，是属于他们的日子。
宴会筹备工作紧锣密鼓地进行着，灯笼挂满了屋檐，红毯铺上了石阶，院子里飘着饭菜的香气，空气中弥漫着喜庆的气息。
钟跃民的女儿钟小艾也早早来了，她穿着一件淡蓝色的小裙子，在院子里跑来跑去，和其他孩子们玩得不亦乐乎。棒梗看着她蹦蹦跳跳的身影，心中竟生出几分暖意。
“小艾，过来吃点水果。”棒梗招呼她。
小女孩跑了过来，甜甜地笑了，“叔叔，我想吃苹果。”
棒梗笑着拿起一个苹果，削好切成小块递给她，“慢点吃，别噎着。”
钟小艾接过苹果，认真地说：“谢谢你，叔叔。”
棒梗蹲下身，轻轻摸了摸她的头，“以后常来玩，这里就是你的第二个家。”
小女孩眨了眨眼，“真的吗？”
“当然是真的。”棒梗笑道。
这时，远处传来一阵汽车的引擎声，紧接着是一阵急促的脚步声。
“贺琼到了！”有人喊了一声。
棒梗抬起头，只见贺琼从车上走下，身穿一袭素雅旗袍，神情温柔却带着一丝疲惫。
棒梗快步迎上前，牵起她的手，“辛苦了。”
两人并肩走入院中，宾客们纷纷投来目光，低声议论着这位神秘而美丽的女人。
棒梗拉着她在一处安静的角落坐下，“今晚让你好好歇歇。”
贺琼点点头，忽然低声道：“我爸那边传来了一个消息，关于林耀东提到的那个人。”
棒梗神色一凝，“说。”
贺琼从包里拿出一张纸条，递给他，“这个人，在濠江出现过一次，他当时在找一个人个叫‘老猫’的人。”
棒梗接过纸条，眉头皱得更紧了。
“老猫是谁？”贺琼问。
棒梗沉默片刻，缓缓开口：“是一个曾经在西南边境活跃过的老江湖我们以为他已经死了。”
贺琼看着他，“那你打算怎么办？”
棒梗低头看着纸条，眼神逐渐沉静下来。
“先办完这场宴会。然后，去找他。”