一旁的张允冷笑一声道：“吾听说刘玄德素有大志，日后要是反客为主，荆州基业将落入外人之手！”
双方争论愈烈，荆州文武分明分成了两派。
刘备始终端坐席间，面不改色。
他举杯向刘表敬酒：“当今朝廷被刘昆把持，天子蒙尘。备此来欲襄助兄长，共扶汉室，如此则荆州可保无虞，汉室可兴！若收留备确会给荆州带来灾祸，备明日便可离去，绝不让景升兄为难。”
刘表抚须沉思良久，终于抬手止住了众人的争论。
他目光扫视全场，最后落在了有些坐立不安的刘备身上。
缓缓开口说道：“诸君，玄德乃我汉室宗亲，与吾本是同宗兄弟。今落魄来投，若吾拒之，岂不有违宗亲之义？且玄德胸怀韬略，素有仁义之名。今来荆州正可助我宣扬德化，巩固边防。”
刘表语气转为坚定：“再说，玄德当日刺杀大将军一事，然大将军却最终放任他离开。其中，必定有吾等所不知的隐情。”
“北方朝廷拥有六州之地，大将军手握百万雄师不假。然我荆州带甲十余万，水师纵横江汉，也绝不是可以任意任人揉捏的。收留玄德，绝非与朝廷为敌，而是为我汉室保全贤才。”
他举杯向众人示意道：“今日之宴，是为玄德接风洗尘。来，诸君共饮此杯，欢迎玄德来到我荆州！”
刘表一锤定音，定下了接纳了刘备的调子。
虽然不能完全平息荆州士人的争议，但至少暂时稳住了场面。
宴席继续，乐声再起，但气氛已大不相同。
宴会将散时，刘表执刘备手道：“玄德不必多虑，姑且在荆州安顿。新野之地尚缺镇守之人，玄德可愿前往？”
刘备深知这是刘表既要收留他又要让他远离襄阳权力中心的安排，仍恭敬回答：“全凭景升兄安排。”
而在这场接风宴的背后，北方大将军刘昆的阴影始终笼罩着荆州。
次日清晨，刘备与简雍两人在馆舍庭院中漫步。
一阵萧瑟的秋风吹过，院中几棵大树枯叶在风中飘零飞舞。
“主公昨夜可注意到蔡瑁等人的神色？”简雍低声问道，他昨夜也是参加了酒宴的。
刘备微微颔首，声音压得极低：“蔡瑁眼中杀机时隐时现，蒯良看似温和实则深不可测。刘景升虽表面热情，却也对吾多有试探之意。”
他停下脚步，远望荆州官署方向：“冀州袁绍兵败已成定局，刘昆即将统一北方。且拥有六州之地，更是拥兵百万，兵锋势不可挡。荆州士人惧怕刘昆，始终对我等抱有敌意。”
“吾如今寄人篱下，凡事须得谨慎。你且传令下去，让将士们收敛些。无事不得出门，莫要在此刻沾染生非。”
然而，此刻的州牧府中。
刘表招来蔡瑁、蒯良等人，再一次就刘备安置问题展开商议。
蔡瑁依然固执己见，愤愤地说道：“主公！新野虽为荆州北门，然地方狭小，恐委屈了玄德公。不若且留在襄阳，委以虚职，既可显主公厚待宗亲之谊，又可免生事端。”
蒯良却持不同意见：“不然。新野地当要冲，北拒中原，正需玄德公这等英雄镇守，正可为我荆州屏障。”
刘表沉吟良久，最终拍板：“便依子柔之议。任命玄德为新野县令，即日赴任。”
当州牧府文书下达到刘备栖身馆舍之后，简雍怒道：“主公乃汉室宗亲，天下英雄。竟被安置于新野小县为县令，岂非大材小用！”
廖化也道：“新野虽为荆州北门，然地小人稀，如何发展？且北有皇甫嵩五万大军虎视眈眈，岂非置主公于险地？”
刘备摆手制止众人，面色平静：“景升兄能收留我等，已属难得。新野虽小，然北可窥中原，南可望荆襄，正是用武之地。”
他压低声音：“且我观刘表虽据荆州富庶之地，然其性多疑少决，麾下蔡、蒯等大族明争暗斗。我等暂居新野，正可韬光养晦，静待时机。”
周仓恍然大悟：“主公之意是...”
刘备微笑：“正如昔日高祖据汉中，光武据河内。小地方也可成大业之基。我等且安心赴任，整顿军备，广纳贤才，以待天时。”
他随即吩咐：“二弟，你密令刘辟、龚都逐步将汝南部众南移，屯于新野附近山中，切记要分散隐蔽，勿惊动荆州耳目。”
“元俭，你负责招兵买马，但须借剿匪之名，勿使襄阳生疑。周仓，你整顿军纪，约束士卒，不可扰民。”
三日后，刘备率众北上赴任。
刘表赠予粮草兵械，并允其自行招募兵士，但暗中嘱咐新野地方官监视刘备动向。
行进在通往新野的官道上，但见沿途百姓面有菜色，田地荒芜。
刘备对简雍等人叹道：“刘表虽据荆州富庶之地，却无进取之心。北方面对刘昆大军压境，竟不思整军备武，反沉溺宴乐，岂能长久？”
简雍点头：“然则主公何以应对？”
刘备远望北方，目光深邃：“我先在汝南已收得刘辟、龚都部近万人马，今虽留其守鲁阳山寨。然可密令其逐步南移，屯于新野附近山中。”
“同时，我等在新野招兵买马，积草屯粮，广施仁政，收揽人心。”
他继续道：“我观天下大势，刘昆虽强，然其势力已达极限。北方新定，须时日消化；南方多水，其骑兵难以施展。”
“且袁术据淮南，孙策据江东，曹操据豫章，刘璋据益州，皆非易与之辈。天下事，犹未可知。”
廖化问道：“若刘表疑我等待如何？”
刘备笑道：“吾与刘表同为汉室宗亲，这层表面关系自然要维持好。刘表虽生性多疑，亦难轻易动我。待我军力充足，时机成熟，再图发展不迟。”
众人信服，皆称主公深谋远虑。
到了新野县城，但见城池简陋，墙垣多有破损。
刘备驻马而立，看向简雍、廖化、周仓及一众亲卫，豪情万丈地说道：“此地虽小，却将是我等重兴汉室之基业所在！”