熹平八年三月，长安城沐浴在一片和煦的春光之中。
晨曦如金纱般洒落宫阙，朱雀大街上人声渐起，坊市间炊烟袅袅，到处一片欣欣向荣的景象。
然而唐王府议事殿内，却笼罩着一层凝重如铁的寒意。
唐王刘昆端坐主位，身披玄黑王袍，肩绣五爪金龙，袖口以金线织就云雷纹，随他指尖轻叩紫檀木案而微微颤动。
他眉宇深锁，目光如渊。
“江东急报！孙策遇刺身亡，孙权继位！”
昨夜传来的消息，如同惊雷炸响于朝堂之上。
此刻，尚书台左仆射戏志才、右仆射王允、尚书右丞荀彧，军机处四大谋士——荀攸、贾诩、郭嘉、许攸，老将皇甫嵩，户部尚书黄玄等重臣皆列席两侧，神情肃穆。
刘昆缓缓抬眼，扫视群臣，缓缓开口道：“诸卿，想必都已经知晓了江东发生的大事吧？”
话音落下，许攸猛然起身，绛纱朝服猎猎一振，冠缨微颤。
他枯瘦的手指直指东南方向，语气激昂地说道：“唐王明鉴！孙策暴毙，天赐良机也！孙权年仅十四，乳臭未干，尚不知兵事，更难驭父兄旧部。内有山越蠢动，外有老臣掣肘，江东上下人心未稳！”
“此等时机，若不挥师南下，更待何时？”
他说罢，重重顿足，象牙笏板在案上弹跳一声脆响，惊得檐角铜铃轻晃。
皇甫嵩花白虬髯根根竖立，大步跨至殿中悬挂的军用舆图前。
他手掌粗粝，指节嶙峋，一掌拍在合肥与广陵之间，大声道：“唐王！诸君！文远出合肥，高伯平出广陵。两路南下齐攻江东，可一战而定！”
他眼中精光迸射，似已见千帆竞发、铁甲横江之景。
刘昆默然片刻，目光徐徐转向一直静坐不语的戏志才。
“志才，”刘昆开口询问道：“你有何见解？”
戏志才缓缓起身，衣袂不起波澜。
他声音平静，一字一句却清冷入骨：“唐王，我军连年征战，虽所向披靡，然国力已疲。去岁平冀、兖、豫、徐四州，旋即讨伐袁术称帝之乱，历经数场大战。”
“将士血染疆场，阵亡者达三万七千，伤者倍之，至今营中仍有万余残卒卧床不起……将士们的奖赏、抚恤，新得郡县的善后，几乎耗尽了朝廷国库所有……”
他顿了顿，目光如刀，扫过众人：“眼下朝廷正在彻查贪腐，牵连数郡，官吏动荡。此时再启战端，恐内忧未除，外患又生。”
说罢，他眸光一转，直刺户部尚书黄玄：“黄尚书，您最清楚。”
黄玄浑身一震，颤巍巍捧起手中账簿。
那些账簿叠摞起来近半尺厚，边角磨损，墨迹斑驳，显是经年累月翻阅所致。
他双手颤抖，指节因用力泛白。
展开时，密密麻麻的朱批红字如血点洒落，触目惊心。
“唐王明鉴！”他嗓音沙哑，几近哽咽，“去岁东征数役，耗粮三百余万石，军费支绌，府库几空。今长安太仓存粮不足十万石，仅够京畿军民二十日之用；国库存钱，不过堪支朝廷三月开销。”
他枯槁的手指划过一行数字，声音陡然拔高：“若发兵三十万攻江东，每日军粮便需五千石！沿途转运损耗三成，意味着每运一石至前线，路上就要吃掉三斗！这还是太平时节的损耗。”
“如今兖州蝗灾绝收，豫州暴民已抢夺官仓，道路不通，民夫逃亡……粮道何以为继？”
说着，他猛地抽出一份泥迹斑斑的八百里加急奏报，双手高举：“这是今晨刚到的急讯——冀州存粮仅余十八万石，却要供养三十万流民！唐王啊，若再强征军粮，未至长江，恐先闻民变！”
殿内死寂，唯有窗外风穿廊柱，吹动帷幕簌簌作响。
皇甫嵩怔怔望着黄玄鬓角滚落的汗珠，那灰白的发丝被汗水黏贴在额角，竟似苍老十岁。
他终是长叹一声，缓缓退回席位，铠甲摩擦地面，发出沉重的金属之声。
刘昆闭目揉着太阳穴，眉心紧蹙。
桌案上到处散落着各地灾情急报，字字泣血。
兖州饿殍遍野，豫州盗贼蜂起，冀州流民聚众焚仓……这些纸片像一把把利刃，割在他心头。
正当争执愈烈之际，荀彧从容起身。
他身着玄青朝服，步履沉稳，神情清明如秋水。
殿中喧嚣戛然而止，所有人目光随之聚焦于他。
他缓步上前，立于殿心，面向刘昆朗声道：“唐王，当今之势，我朝虽据北方十州。然新附之地，民心未安。徐、冀、豫、兖四州去岁方定，豪强隐忍，百姓困苦，亟需休养生息以安其心。”
他转身走向舆图，修长手指顺着长江蜿蜒南下，最终停在秣陵城郭之上：“江东水网纵横，舟楫为命脉，非我北方平原可比。孙氏父子经营多年，根基已固。”
“周瑜掌两万江东水师，智勇兼备。我军水师多次与之交战，败多胜少。其善战之名，已然让我军如鲠在喉。如不能击败周瑜？突破封锁，如何渡江？孙权虽少，然据细作密报，此人已知借狩猎之名巡视军营，笼络将士，安抚老臣——岂是庸碌之辈？”
\"江东多水网，地形复杂，非北方平原可比。孙氏经营数年，根基已固。我军虽强，却未必能速胜。一旦战事拖延，荆州刘表、益州刘璋岂会坐视？若他们联军来援，我军处境危矣！\"
荀彧转身面向刘昆，深深一揖，语气恳切：“故臣以为，当务之急不在南征，而在固本。宜休兵养民两年，整顿内政，充实仓廪，训练水师，待国富民强、四海归心之时，再以雷霆之势南下，方可一举而定天下！”
刘昆深以为然，他缓缓起身，玄黑袍袖拂过案上散落的灾情急报，目光扫过殿内众臣。
“文若所言休养生息之策，正合孤意。”刘昆出言赞道：“民为邦本，本固邦宁。今兖豫流民亟待安置，冀徐粮仓尚需充实——此方为社稷根基。”