蒯越眼中闪过精光，森然道：“我等可暗中联络刘备，许以重利。待刘景升队伍行经宛城时，令刘备假扮山匪突袭，务必一击毙命。”
“事后，”他压低声音，“迅速散布消息，宣称是唐王刘昆忌惮刘景升，派遣高手假扮盗匪行刺。此举并非悖逆汉室，实为保全荆襄百万生灵免遭战火，为我士族存续一线生机。”
司马徽面无表情，只手轻抚颌下三缕长须，无人能窥见他此刻内心的算计。
然而谁又能知道，在这位水镜先生平静的外表下，藏着怎样的图谋。
他表面为荆州士族献策，实则早已与河内的兄长司马防、侄儿司马懿密谋多时。
在他们看来，汉室气数已尽，唐王刘昆虽强，也不过是一时之雄。
司马家真正的谋划，是要让荆州、益州乃至天下再度陷入纷争割据，最好能长久消耗朝廷与各路诸侯的实力。
此刻，司马徽冷眼看着蔡瑁、蒯良这些自以为得计的荆州豪族，心中唯有讥讽。
“一群鼠目寸光之辈，只顾眼前寸土之利。岂知汝等今日所为，不过是为我司马家他日腾飞铺路垫石罢了。”
蒯良沉吟片刻，缓声道：“德珪所虑极是。然唐王势大，北方已定，强行抗衡绝非上策。新野刘备与刘昆有旧怨，亦不甘久居人下。若借他之手除去刘表，再嫁祸朝廷，岂不两全？”
司马徽轻抚长须，眼中掠过一丝诡光：“玄德公素以仁义自居，未必愿行此悖逆之事。然其麾下徐元直乃吾爱徒，被刘备倚为谋主。吾可令他说动刘备。再者，我等奉刘备为荆州之主，可保我荆襄士族超然地位不失，亦可暂阻唐王南下，于我等乃是喘息之机。”
蔡瑁闻言猛地拍案而起，怒道：“什么？让那个织席贩履之徒做我等主公？简直是荒唐！”
他眼中满是轻蔑，“刘备不过是个落魄宗亲，有何德何能统领荆州？”
蒯良见状轻笑一声，从容劝道：“德珪何必动怒？刘备虽为州牧，不过是个名号罢了。荆州大小事务，还不是由我等士族说了算？我等荆襄世家仍是荆州真正的掌权者。让刘备站在台前，正好替我们抵挡唐王的兵锋。”
蔡瑁这才缓缓坐下，冷哼一声：“也罢。就让那刘备做个傀儡州牧。不过若是他敢有异心...”
他眼中闪过厉色，“我蔡家随时可以换人。”
司马徽静静看着这一幕，心中冷笑更甚。这些荆州豪族只顾争权夺利，却不知早已落入他布下的棋局。
蒯越击掌冷笑道：“妙极！若我荆州战败，吾等可尽数将弑主之罪推在刘备头上。妙，妙哇！”
三人密议至夜半，决意由蒯良亲赴新野游说刘备，司马徽则暗中联络徐庶，双管齐下。
数日后，蒯良轻车简从至新野县署。刘备迎入内室，屏退左右。
蒯良直言不讳：“景升公欲弃荆州而入长安，荆州百万生灵顿失所依！唐王刘昆严苛，若直辖荆土，必摧折士族、施苛政于民。唯明公这般仁德之主，方可保荆襄安宁。”
刘备蹙眉说道：“景升乃吾兄，岂可相负？”
蒯良近前低语：“明公岂不闻‘申生在内而危，重耳居外而安’？刘表若去，荆州必乱。届时唐王以平乱之名出兵，明公何以自处？不若先发制人，以荆州之力拒朝廷，尚可周旋！”
刘备默然良久，终叹道：“容某思之。”
是夜，刘备辗转难眠。
忽报徐庶密至，原是司马徽已遣人传信于他，让他去做这个说客。
徐庶直言：“蒯良之策虽险，却是唯一生机。若刘表离荆，吾等皆成唐王砧上之肉！若主公为荆州之主，得荆襄精兵数十万，则大业可成！”
随即他跪地泣谏道：“主公！当断不断，反受其乱啊！”
刘备终被说动，咬牙道：“吾非为荆州，实为保境安民耳！”
几日后，探报刘表仪仗已出襄阳，北行赴长安。
刘备亲率廖化、周仓、刘辟、龚都等心腹，并一千精兵，伏于博望坡密林之中。
此处山道狭窄、草木深茂，正是设伏绝佳之地。
良久之后，刘表庞大的车队迤逦而至。
刘备见到刘表车驾，手微微发颤，然而念及徐庶之言与自己今后的前途，终于挥旗下令道：“杀！”
伏兵顿起，箭如雨下！
刘表护卫猝不及防，顷刻死伤惨重。
廖化率众多刀斧手直扑主车，周仓截断后路，刘辟、龚都左右夹击。
刘表惊怒交加，披甲持剑跃下车驾，大喝：“何人造反？！”
寒风卷过博望坡的枯枝，发出呜咽般的声响。
刘备握紧双股剑，策马从密林中缓缓而出。
当他来到了刘表车驾前的时候，时间仿佛骤然凝固。
刘表原本惊怒交加的神情，在看清来人面容的瞬间化为难以置信的震惊。
他踉跄后退半步，倚靠在破损的车辕上，目光从刘备脸上扫过，又望向周围那些仍在杀戮的士卒。
“玄德……是你？”刘表的声音先是困惑，随即陡然拔高，“竟然是你！”
刘备垂首避开那道灼人的视线，声音低沉：“景升兄……荆州不可无主，恕备不得已而为之。”
刘表忽然发出一阵凄厉的惨笑，笑声在血腥的空气中格外刺耳：“好一个不得已而为之！吾待你如兄弟，许你新野容身，你就是这般报答吾的？”
他猛地伸手指向四周仍在大肆杀戮自己护卫的那些山匪，愤怒地吼道：“你以为这些真是山匪？这分明是你刘备的部众！”
刘表的目光变得锐利如刀，“是蔡瑁？还是蒯氏兄弟？他们许了你什么好处，让你甘愿背负万载骂名？甘做这把弑主的屠刀？”
刘备面色苍白，握剑的手微微颤抖，却仍沉默不语。
刘表见状愈怒，嘶声喝道：“刘玄德！你素以仁义自诩，今日却行此卑劣之事！织席贩履之徒，果真是织席贩履之徒！吾竟信了你伪善的面目——”
“住口！”刘备猛然抬头，眼中首次迸出骇人的光芒。
那声“织席贩履之徒”如同尖刀，刺穿了他多年来一直精心维持的人设。
刘表却毫不退让，继续厉声斥骂：“无胆鼠辈！枉费吾视你为宗亲兄弟，你不过是个背信弃义的——”