时间回到熹平八年，四月。
江南初夏，连绵的细雨将九华山洗涤得苍翠欲滴。
峰峦间雾气缭绕，如同笼罩着一层神秘的薄纱。
清晨，一条泥泞的山道上，荀谌在臧霸亲信大将孙观接应下，深一脚浅一脚地艰难前行。
这里的山势极为陡峭，无数的溪涧纵横交错。
冰冷的露水和汗水早已将他们每个人的衣衫彻底打湿，紧紧贴在身上，带来阵阵寒意。
早有斥候飞报山寨，臧霸不敢怠慢，亲率一队精锐迎出大寨门。
但见他身形魁梧如山，满面虬髯如铁针般根根倒竖。
昔日徐州豪强的那股彪悍之气非但未减分毫，反在这险峻山林中磨砺得更加精悍逼人。
“荀先生！山路崎岖，远来辛苦！”臧霸拱手施礼时，腕部铁甲相碰，发出清越的铿然之声。
他一双虎目炯炯有神，迅速打量着眼前这位名满天下的荀氏谋士。
只见荀谌虽青衫下摆已被打湿，面容清癯，年约四十上下。
但一双细目却深邃得像不见底的古井，自内而外透着一股风雨不惊的沉稳气度。
“宣高将军孤军深入，虎踞江东腹地，才是世上难得的真豪杰。”荀谌语气温和，含笑拱手还礼。
但他那看似随意的目光却透着精光，电光石火间就迅速扫视了眼前这座山寨的布局。
但见大寨依凭险要地势而建，几处哨塔的布局隐隐暗合兵法奥妙。
寨中士卒虽然面带倦容，但行动间却自有法度，不见散漫。
荀谌心中不由暗赞一声：“臧宣高，果如唐王所说的那样，是一位不错的将才！难怪特许其独领一军！”
臧霸闻言咧嘴一笑，豪气顿生。
却又迅速敛去，转为一抹难以掩饰的凝重。
他随即侧身引路，恭敬地说道：“先生请进，容某为先生接风洗尘。”
是夜，山寨最大的议事厅内，数十支松明火把在墙壁上燃烧，时不时发出一阵阵噼啪作响。
臧霸早已屏退左右闲杂人等，只留下了孙观、王敦、尹礼等心腹将领。
他伸出蒲扇般的大手，在摊开于木桌上简陋江东地形图上重重划过。
重重叹了一声道：“某率军到此地已近半载，费尽心力联络了数个山越部落，眼下也不过凑得可用之兵约三千人。然自那孙权继位以来，周瑜大力整饬军务，各地防务日益严密，水陆要道皆设烽燧巡哨……”
话至此处，他猛地一顿，拳头攥紧，眼中闪过一丝压抑已久的焦灼与不甘。
“不瞒荀先生，如今某等近来活动日渐艰难，犹如困于浅滩之龙，有力难施！”
说到这里，他缓缓抬头，声音沙哑，“如今我等如困浅滩之龙，空有一身力气，却难有所作为。想某臧霸自负泰山豪杰，愧对唐王重托哇！”
孙观、王敦、尹礼等人面上皆有愧色，厅内一时陷入死寂。
荀谌静静地坐着倾听他的讲述，并没有急于开口，只是用修长的指尖在粗糙的木桌面上有节奏地轻叩着。
整个议事厅内一时静得可怕，只听得见火把燃烧时发出的哔剥声，以及帐外隐约传来的淅沥雨声。
良久，荀谌这才缓缓抬起头，眼中一抹睿智的光芒一闪而过。
他轻笑了一声道：“宣高将军高举汉室旌旗，名分正大，道义在握。然欲成大事，需知通权达变。”
“山越之民，久居化外，不通王化。汉家威仪于他们而言，或不如一袋救命的盐、一匹御寒的布来得实在。”
他微微向前倾过身体，昏黄的火光映在他清癯的脸上，使得他的表情愈发显得高深莫测。
荀谌声音虽不高，却字字清晰，每一个字都像敲在臧霸的心上。
“谌有三策，或可解将军眼下之困，亦可收山越之心。”
话音落下，厅中众人皆屏息凝神。
臧霸心中更是大喜，他正对眼前困局一筹莫展，无计可施。
然而，荀谌初来乍到，竟然就有三条应对之策。
这怎么不令臧霸欣喜若狂呢？看来这颍川荀家，果然能人辈出哇！
“其一，以利结之。”荀谌说着，从容从袖中取出一份简册，轻轻放在桌上。
“我等此次前来，携有金珠五百斤，上等蜀锦千匹，铁甲与环首刀近千。当择其部落中有威望的豪酋，厚赠结好。人皆趋利，此乃天性，无可厚非。”
“其二，以情联之。”他继续道，语气平和却带着一种不容置疑的说服力。
“山越之民笃信鬼神，敬畏祖先。将军当遣心腹之人，学习其语言，观摩其祭祀。甚至将军可亲往与会，敬其巫觋。情谊既通，隔阂自消。”
“然而，仅仅这些还远远不够！”
“这就是荀某所说的其三：以威慑之，以信立之。”荀谌的目光骤然锐利了起来。
“需精选军中锐卒，严加操练。然后邀其部落首领观瞻，示我军容之盛、战力之强……”
“更需严令我麾下部众，对山越百姓秋毫无犯。日后所获粮帛，当尽数分与穷苦山民。要让山越之民深知，我辈非劫掠之寇，乃是可以倚靠的朝廷王师。如此，威德并施，方是长久之计。”
说罢，他自怀中取出一本保存完好的书册，缓缓推至臧霸面前的桌案上：“此乃唐王在并、幽、蒙、辽之地，抚慰匈奴、鲜卑、乌桓诸部时所用的方略细则。”
“其中关于怀柔招揽、分而治之的具体法子，详备可行，将军可细细参详之。”
臧霸接过书册，翻看了好一会。
忽然仰头大笑，脸上浓密的虬髯因激动而剧烈地颤动起来。
他猛地一拍大腿，震得桌上杯盏哐当作响。
“妙啊！”他双目放光，激动得胡须颤抖，“先生寥寥数语，竟将江东局势、山越人心洞若观火！霸一介武夫，素来只知冲锋陷阵，何曾思虑如此深远？今日得见先生，真如拨云见日，豁然开朗！”
他霍然起身，眼中燃起久违的斗志，先前郁结于心的阴霾一扫而空。
“就依先生之策！这几日，某便亲自随先生，遍访山越诸部！”